<div dir="ltr"><h1 class="gmail-page__title gmail-title" id="gmail-page-title">Columbia University Hires Trump Official and Fossil Fuel Defender as Climate Policy Expert</h1><div class="gmail-page__title gmail-title">Related videos at website below:</div><div class="gmail-page__title gmail-title"><br></div><article class="gmail-node-12937 gmail-node gmail-node-blog gmail-node-promoted gmail-view-mode-full gmail-clearfix"><header><div class="gmail-submitted gmail-mobile-only"><a href="https://www.desmogblog.com/user/justin-mikulka"><font color="#0066cc">Justin Mikulka</font></a> | May 22, 2018 </div><div class="gmail-submitted gmail-mobile-only"><br></div><div class="gmail-submitted gmail-mobile-only"><a href="https://www.desmogblog.com/2018/05/22/columbia-university-trump-george-david-banks-climate-policy?utm_source=dsb%20newsletter">https://www.desmogblog.com/2018/05/22/columbia-university-trump-george-david-banks-climate-policy?utm_source=dsb%20newsletter</a><span></span></div></header><header><p>Columbia University’s <a href="http://energypolicy.columbia.edu/" target="_blank"><font color="#0066cc">Center on Global Energy Policy</font></a> (<span class="gmail-caps">CGEP</span>) is a hugely influential policy group filled with heavy hitters <a href="http://energypolicy.columbia.edu/people/center-staff-and-fellows" target="_blank"><font color="#0066cc">from politics and the oil industry</font></a>. While the center's home page describes it as “an independent, interdisciplinary, and nonpartisan platform,” its track record shows that <span class="gmail-caps">CGEP</span> consistently supports the same policies favored by the fossil fuel industry. </p></header><header><p>And one of its latest moves — hiring former Trump energy advisor and fossil fuel defender <a href="https://www.desmogblog.com/george-david-banks"><font color="#0066cc">George “David” Banks</font></a> as an expert on “international climate policy” — shows that trend will continue.<br></p></header><header><div>Under Trump, Banks served as White House Special Assistant for International Energy and Environment, which included publicly representing the administration at international climate change negotiations. At last November's United Nations climate talks in Bonn, Germany, that meant moderating the U.S.'s lone event, a <a href="https://www.desmogblog.com/2017/11/13/state-leaders-dismiss-trump-coal-revival-us-pushes-cleaner-fossil-fuels-climate-talks"><font color="#0066cc">controversial panel promoting coal, natural gas, and nuclear energy</font></a> — and defending President Trump's infamous “climate change is a Chinese hoax” tweet.<br></div><div><span><p>In addition to his new job with <span class="gmail-caps">CGEP</span>, Banks remains executive vice president with the <a href="https://www.desmogblog.com/american-council-for-capital-formation"><font color="#0066cc">American Council for Capital Formation</font></a>, a free market think tank funded by an A-list of climate science deniers including <a href="https://www.desmogblog.com/exxonmobil-funding-climate-science-denial"><font color="#0066cc">ExxonMobil</font></a>, the <a href="https://www.desmogblog.com/koch-family-foundations"><font color="#0066cc">Koch family foundations</font></a>, and the <a href="https://www.desmogblog.com/american-petroleum-institute"><font color="#0066cc">American Petroleum Institute</font></a>.</p><p>When Banks had to leave the Trump administration due to his inability to obtain a permanent security clearance, <a href="http://time.com/5158520/white-house-resignation-george-david-banks/" target="_blank"><font color="#0066cc">he told Politico,</font></a> “It was an honor to serve the president at the White House and I look forward to supporting the president in the future.” He certainly lived up to that promise with his comments on a recent climate change panel hosted by Columbia University's <span class="gmail-caps">CGEP</span>.</p><h3>Platform for the Oil Industry</h3><p>Each year <span class="gmail-caps">CGEP</span> has an annual <a href="http://energypolicy.columbia.edu/events-calendar/2018-columbia-global-energy-summit-0" target="_blank"><font color="#0066cc">global energy summit</font></a>, which inevitably gives a platform to oil industry champions like <a href="https://www.desmogblog.com/2015/06/24/lifting-crude-oil-export-ban-daniel-yergin-and-anatomy-industry-public-relations-push"><font color="#0066cc">Dan Yergin </font></a>and executives from ConocoPhillips. In fact, ConocoPhillips <span class="gmail-caps">CEO</span> Ryan Lance was this year’s keynote speaker.</p><p>Another recent hire by <span class="gmail-caps">CGEP</span> was <a href="http://energypolicy.columbia.edu/marianne-kah" target="_blank"><font color="#0066cc">Marianne Kah,</font></a> the former chief economist of ConocoPhillips, who spoke at the summit in 2014 when she <a href="https://www.desmogblog.com/2014/12/07/elites-agree-oil-crash-crisis-opportunity-lift-crude-export-ban"><font color="#0066cc">advocated for lifting the crude oil export ban</font></a>. </p><p><span class="gmail-caps">CGEP</span> played <a href="https://www.desmogblog.com/2015/06/24/lifting-crude-oil-export-ban-daniel-yergin-and-anatomy-industry-public-relations-push"><font color="#0066cc">a leading role</font></a> in pushing for lifting the crude oil export ban using arguments directly aligned with those made by oil companies. For example, the center argued that exporting American crude oil would likely <a href="http://energypolicy.columbia.edu/sites/default/files/Bordoff%20Testimony%20Oil%20Export_4.14.15.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">lower gas prices </font></a>for American consumers, with <span class="gmail-caps">CGEP</span> founding director Jason Bordoff <a href="https://www.reuters.com/article/usa-oil-exports/lifting-u-s-crude-export-ban-could-boost-production-cut-gas-prices-study-idUSL1N0UV01G20150116" target="_blank"><font color="#0066cc">telling Reuters</font></a> that “easing <span class="gmail-caps">U.S.</span> export restrictions would likely lift production and lower gasoline prices.” </p><p>Those arguments have since been shown to <a href="https://www.desmogblog.com/2017/10/11/experts-who-sold-idea-oil-exports-proven-very-wrong-very-fast"><font color="#0066cc">be deeply flawed</font></a>, but they helped lead to the ban's reversal, which has resulted in a large increase in fracking and oil production in America. And despite Bordoff's prediction, gas prices have gone up significantly even as America continues to set <a href="https://www.axios.com/us-crude-oil-exports-reach-new-record-1513306596-e197379d-1126-4620-a99a-66db785d7541.html" target="_blank"><font color="#0066cc">new records </font></a>for crude oil exports. This has led to Sen. Ed Markey (D-<span class="gmail-caps">MA</span>) calling for the Government Accountability Office to <a href="http://www.sentinelandenterprise.com/news/ci_31893854/markey-calls-ban-u-s-oil-exports" target="_blank"><font color="#0066cc">review the impact of oil exports</font></a> on gas prices and for Congress to reinstate the crude oil export ban. </p><p>At this year’s <span class="gmail-caps">CGEP</span> global energy conference, held on April 19, a panel discussion titled “Climate Change: What's Next on Technology and Policy?” featured the freshly hired David Banks as one of the panelists. He didn't hestitate to voice his opinion that dealing with climate change shouldn't be a top priority:</p><blockquote><p><span class="gmail-dquo">“</span>We think that, at least from the Trump administration’s perspective, and I agree with this, this is my personal perspective as well, is that climate is certainly a challenge and is a major problem that we need to work together to address. But there are other big issues out there that I would certainly argue are much more challenging, much more immediate.</p><p style="text-align:left">While this sentiment is no surprise coming from someone who worked in the Trump administration — not to mention for George W. Bush as well — it does seem odd for someone <a href="http://energypolicy.columbia.edu/former-white-house-special-assistant-international-energy-and-environment-george-david-banks-joins" target="_blank"><font color="#0066cc">just hired by <span class="gmail-caps">CGEP</span> </font></a>to focus on “international climate policy.”</p><p style="text-align:left">During the panel discussion Banks noted the other issues he thought were more pressing for <span class="gmail-caps">U.S.</span> security. “I think there are other issues that have more of an impact and just have more consequences when it comes to global security and one of those is energy access, it’s poverty eradication,” Banks said.</p><p style="text-align:left">The energy access and <a href="https://www.desmogblog.com/2017/06/21/fossil-fuel-ceos-tillerson-say-want-lift-people-out-poverty-usaid"><font color="#0066cc">poverty eradication</font></a> arguments are favorite talking points of the fossil fuel industry and require one to accept the rather absurd claim that a driving force behind the oil and coal industries is to help poor people turn on the lights around the world.</p><p style="text-align:left">Meanwhile, in the 2017 defense bill, military leaders <a href="https://qz.com/1154531/trumps-new-defense-bill-includes-a-dire-warning-on-climate-change/" target="_blank"><font color="#0066cc">warned that climate change</font></a> is a major security risk. Banks, however, failed to acknowledge this point, and no one else on the panel did either.</p><p style="text-align:left">The final point Banks made on this panel was that the Trump administration argues that fossil fuels are going to be used anyway and “therefore we need to face that reality and make sure that the fossil [sic] that’s being deployed is being used as cleanly and as efficiently as possible.”</p><h3 style="text-align:left"><strong>Facing Reality on Climate Panel</strong></h3><p style="text-align:left">The <span class="gmail-caps">CGEP</span> summit's climate panel focused on many issues that related to climate change including agriculture, <a href="https://www.merriam-webster.com/dictionary/blockchain" target="_blank"><font color="#0066cc">blockchain</font></a>, big data, machine learning, and batteries and storage. What did not come up as a discussion point was the need to stop burning fossil fuels and adding more carbon to the atmosphere. There was no talk about ocean acidification. Nothing about sea level rise —<a href="https://www.theguardian.com/us-news/2018/jan/31/climate-change-threatens-us-military-bases-pentagon" target="_blank"><font color="#0066cc"> a huge concern </font></a>for the <span class="gmail-caps">U.S.</span> military and security.</p><p style="text-align:left">The one insight to the reality of climate change came from <a href="http://www.cameronhepburn.com/" target="_blank"><font color="#0066cc">Cameron Hepburn </font></a>from the University of Oxford when he commented on the reality of the Paris Agreement and global commitments to reducing carbon consumption.</p><blockquote><p style="text-align:left"><span class="gmail-dquo">“</span>The problems with it [Paris Agreement] though, as probably most of the room is aware is that the pledges don’t add up to anything well below two degrees [Celsius] … and then you got a set of country pledges and if you add them up you're looking at over three degrees and then you dig a little bit more and say well are those countries actually implementing their pledges and what’s the detail … and they are not even delivering on their promises. At the moment we’ve got promises that were not realistic and even the promises that were plausibly realistic are not being delivered upon.”</p><p style="text-align:left"><br></p></blockquote><span><span><p>Hepburn also co-authored an op-ed on this issue that ran with the title <a href="https://www.nature.com/news/prove-paris-was-more-than-paper-promises-1.22378" target="_blank"><font color="#0066cc">“Prove Paris was more than paper promises.”</font></a> Recent <span class="gmail-caps">UN</span> climate change negotiations continue to <a href="http://www.climatechangenews.com/2018/05/02/fiji-launches-climate-story-time-amid-calls-stronger-paris-pledges/" target="_blank"><font color="#0066cc">grapple with this gap in national pledges</font></a> to cut globe-warming emissions and the push to “ratchet” up those ambitions at future talks in order to meet the Paris goals.</p><p>After Hepburn’s bleak and accurate assessment, the panel moved on to discuss blockchain.</p><h3><strong>Intellectual Capture in America</strong></h3><p>Banks might seem an odd choice as a climate policy expert at a leading university's “independent” and “non-partisan” policy center. He has lobbied on behalf of energy companies reliant on fossil fuels and served as a staffer under notorious climate denier Sen. <a href="https://www.desmogblog.com/james-inhofe" target="_blank"><font color="#0066cc">James Inhofe</font></a>. However, Banks' hiring is consistent with a larger trend among American colleges and universities being influenced by money from the fossil fuel industry.</p><p>The same month <span class="gmail-caps">CGEP</span> hired David Banks as a climate expert, the Associated Press revealed that the Koch brothers have been directly buying influence over at least one of the universities to which they donate large amounts of money. </p><p>Like Columbia, George Mason University — coincidentally where Banks received his law degree — had refused for years to release information about its relationship with the <a href="https://www.desmogblog.com/koch-family-foundations"><font color="#0066cc">Charles Koch Foundation</font></a> and denied that its donations <a href="http://journaltimes.com/news/national/george-mason-faculty-seeks-disclosure-of-donor-agreements/article_53670b5a-fdf5-5797-bef9-3030d5d360e1.html" target="_blank"><font color="#0066cc">had any influence</font></a> over university decisions. However, when the details of the relationship were revealed, the <a href="https://apnews.com/0c87e4318bcc4eb9b8e69f9f54c7b889" target="_blank"><font color="#0066cc">Associated Press </font></a>reported that “Virginia’s largest public university granted the conservative Charles Koch Foundation a say in the hiring and firing of professors in exchange for millions of dollars in donations.”</p><p>This led to the George Mason faculty <a href="http://journaltimes.com/news/national/george-mason-faculty-seeks-disclosure-of-donor-agreements/article_53670b5a-fdf5-5797-bef9-3030d5d360e1.html" target="_blank"><font color="#0066cc">passing a resolution</font></a> “calling for all gift agreements to be published in a permanent online database for public review within 30 days of their enactment.”   </p><p>The <a href="https://www.charleskochfoundation.org/our-giving-and-support/higher-education/list-of-supported-colleges/" target="_blank"><font color="#0066cc">Charles Koch Foundation donates to many colleges and universities</font></a>, which has led to an activist effort called <a href="http://www.unkochmycampus.org/" target="_blank"><font color="#0066cc">“UnKoch My Campus.”</font></a> As New Yorker journalist <a href="https://www.desmogblog.com/2016/02/05/charles-koch-thinks-professors-make-great-lobbyists"><font color="#0066cc">Jane Mayer reported in her book <em>Dark Money</em></font></a>, as early as 1976, Koch advisor George Pearson “advocated funding private institutes within prestigious universities, where influence over hiring decisions and other forms of control could be exerted by donors while hiding the radicalism of their aims.”</p><p>An institute not unlike Columbia University's Center on Global Energy Policy, perhaps?</p><p>Unlike George Mason, Columbia is a private university and not subject to freedom of information requests. In the past, it has <a href="https://www.desmogblog.com/2015/12/01/exxonmobil-columbia-university-center-global-energy-policy"><font color="#0066cc">refused requests</font></a> to reveal the source of the funding which has allowed <span class="gmail-caps">CGEP</span> to create such a large organization full of oil industry all-stars in just five years. Yet a clue revealed by Politico in 2015 showed that <a href="https://www.desmogblog.com/2015/12/01/exxonmobil-columbia-university-center-global-energy-policy"><font color="#0066cc">ExxonMobil gave at least $25,000 to <span class="gmail-caps">CGEP</span></font></a> and then <a href="https://www.desmogblog.com/2016/07/18/exxon-increases-funding-energy-think-tank-former-top-obama-energy-aide"><font color="#0066cc">doubled </font></a>its donation the following year. </p><p>Media representatives from Columbia and <span class="gmail-caps">CGEP</span> failed to respond to requests for comment from DeSmog on the justification for hiring someone with climate science denial ties as a climate policy expert. However, after DeSmog asked why <span class="gmail-caps">CGEP</span> listed Banks as having “previously” worked at <span class="gmail-caps">ACCF</span> on its website, the center added <a href="http://energypolicy.columbia.edu/george-david-banks" target="_blank"><font color="#0066cc">a more accurate webpage t</font></a>hat reflects his current status as executive vice president at <span class="gmail-caps">ACCF</span>, but the page shown below also <a href="http://energypolicy.columbia.edu/george-dave-banks" target="_blank"><font color="#0066cc">still exists </font></a>on the <span class="gmail-caps">CGEP</span> site. <span class="gmail-caps">ACCF</span> did not respond to a request for comment.</p><p>---------------------------------------</p><p>Vision2020 Post: Ted Moffett</p><p><span><span><br></span></span></p></span></span><p><br></p><p><br></p><p><br></p><p><br></p></blockquote></span></div></header></article></div>