<div dir="ltr">

<p style="margin:0px 0px 13.33px;text-align:left"><span style="margin:0px;line-height:115%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Greetings:</font></span></p><p style="margin:0px 0px 13.33px;text-align:left"><span style="margin:0px;line-height:115%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#b00000">For those who did not see it, this was my Easter column for the Daily News. It was obvious that the early Christians were embarrassed by the fact that their savior died a horrible death, an execution reserved for criminals and revolutionaries.</font></span></p><p style="margin:0px 0px 13.33px;text-align:left"><span style="margin:0px;line-height:115%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#007600">nfg</font></span></p><p style="margin:0px 0px 13.33px;text-align:left"><span style="margin:0px;line-height:115%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#007600"><b><br></b></font></span></p><p align="center" style="margin:0px 0px 13.33px;text-align:center"><b><span style="margin:0px;line-height:115%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Christianity
without Crucifixion in the Early Church</font></span></b></p>

<p align="center" style="margin:0px 0px 13.33px;text-align:center"><br></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000"><span style="margin:0px">          </span>In July 2002, Rita Brock, a Disciples of Christ minister,
and Rebecca Ann Parker, former president of Starr King Theological School, set out
on a Mediterranean journey to confirm a claim that had been made for many
years: Christian art did not show a crucified Christ until the 10^th
Century.</font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Brock
and Parker found Christ as a victorious king and as a good shepherd with a live
lamb on his shoulders, but they did not find any images of Jesus dying on a
cross. When Jesus is shown on the Cross in these early centuries, he is very
much alive and looking straight out into the world.</font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">In
the 6^th Century St. Apollinare Nouvo Church, there are 26 panels depicting
the life of Christ. The tenth panel is Simon of Cyrene carrying a cross, and
the next and final panel shows the angel and the two women at the tomb.<span style="margin:0px">  </span>Curiously but significantly, Christ crucified
is not represented.</font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Cyril
of Jerusalem preached that the Eucharist represented a “spiritual sacrifice of
a bloodless offering.” At the moment that the bread and wine were consecrated
the Holy Spirit descended to earth and reopened the gates of a New Eden and a
new humanity was restored by Christ. </font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Many
early churches were decorated in ways that made them an earthly paradise—a
heaven on earth.<span style="margin:0px">  </span>St. Ambrose, the
Italian bishop who baptized St. Augustine in AD 387, believed that Paradise was
not only present in churches but also in the souls of all believers at baptism.<span style="margin:0px">  </span></font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Before
the 10^th Century, the sacramental bread and wine represented a
heavenly transfer of Christ’s glorified body and blood, but after that
orthodoxy required that one believe that it was the crucified body and blood. The
New Testament, however, is clear that Jesus declared the wine and bread as his
blood and body <i>before</i> he was executed.</font></span></p><p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">The first known crucifix was made by a Saxon artist who
carved a life-size dead Jesus from oak. Called the Gero Crucifix it was
produced in AD 965 and is displayed in the cathedral in Cologne, Germany. </font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">The
ancient Saxons worshipped trees and they were converted by Charlemagne’s troops
at the point of the sword.<span style="margin:0px">  </span>As Parker and
Brock state: “The cross—once a sign of life—became for them a sign of terror.
Pressed by violence into Christian obedience, the Saxons produced art that bore
the marks of their baptism in blood.” </font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">In
a supreme and terrible irony the humiliated Saxons identified with the crucified
Jesus and they saw their own wounds—physically and spiritually—in his tortured
figure. </font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Church
authorities imprisoned and tortured Saxon theologians, who continued to believe
the Eucharist contained the heavenly Christ rather than the new view of the judging
crucified Christ.</font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000"><span style="margin:0px">          </span>Brock and Parker draw political conclusions from the
replacement of Churches of Paradise with Churches of Crucifixion: “Charlamagne
fused church and state in new ways, altered the long-standing Christian
prohibition against the shedding of human blood, and made Christianity a
colonizing tool.<span style="margin:0px">  </span>He aligned the Cross
with military victory and laid the axe to the root of sacred trees.” </font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Over
the next hundred years pogroms against Jews increased dramatically.<span style="margin:0px">  </span>Significantly, the Christian leaders who did
focus on the Crucifixion, such as Melito of Sardis, were also those who called
the Jews “Christ killers.” As Brock and Parker state: “Melito’s sermons show
how easily a focus on the death of Jesus spilled over into the vilification of
Jews.”</font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Under
the banner of a huge red cross the Crusades sent military expeditions against “infidels”
in Asia Minor, killing many innocents on the way. In the centuries to come it
would witches and heretics who would die, and Christian violence continued in
the great European empires of the 16-19^th Centuries. </font></span></p>

<p style="margin:0px 0px 13.33px;line-height:150%;text-indent:0.5in"><span style="margin:0px;line-height:150%;font-family:"Times New Roman",serif;font-size:14pt"><font color="#000000">Nick
Gier taught religion and philosophy at the University of Idaho for 31 years. </font></span> <br></p><div class="gmail_signature"><div dir="ltr"><div>   <div style="width:auto;height:auto">   <div> <div><div><br></div></div></div></div></div><div><div><div><div><div><div><div><font size="2"><span style="font-size:10pt"><div><span style="font-size:13.33px">A society grows great when old men plant trees whose shade they know they shall never sit in. </span><br style="font-size:13.33px"><br style="font-size:13.33px"><span style="font-size:13.33px">-Greek proverb</span></div><div><br>
“Enlightenment is man’s emergence from his self-imposed immaturity. 
Immaturity is the inability to use one’s understanding without guidance 
from another. This immaturity is self- imposed when its cause lies not 
in lack of understanding, but in lack of resolve and courage to use it 
without guidance from another. Sapere Aude! ‘Have courage to use your 
own understand-ing!—that is the motto of enlightenment.<br>
<br>
--Immanuel Kant<br>
<br><br></div></span></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div>
</div>