<div dir="ltr"><h1 class="gmail-page__title gmail-title" id="gmail-page-title"><font size="2"><span><font size="2"><a href="https://www.desmogblog.com/2018/02/06/fracking-appalachian-storage-hub-china?utm_source=dsb%20newsletter">https://www.desmogblog.com/2018/02/06/fracking-appalachian-storage-hub-china?utm_source=dsb%20newsletter</a><span></span></font></span></font></h1><h1 class="gmail-page__title gmail-title"><font size="2">China Is Financing a Petrochemical Hub in Appalachia. Meet its Powerful Backers.</font></h1><article class="gmail-node-12602 gmail-node gmail-node-blog gmail-node-promoted gmail-view-mode-full gmail-clearfix"><header><div class="gmail-submitted gmail-mobile-only"><font size="2"><a href="https://www.desmogblog.com/user/steve-horn"><font color="#0066cc">Steve Horn</font></a> | February 6, 2018   <br></font></div><div class="gmail-submitted gmail-mobile-only"><p><font size="2">Over the past year, oil and gas industry plans to build a petrochemical refining and storage hub along the Ohio River have steadily gained traction. Proponents hope this potential hub, which would straddle Pennsylvania, Ohio, West Virginia, and Kentucky, could someday <a href="http://www.post-gazette.com/powersource/companies/2017/06/11/Hunting-for-caverns-Appalachia-s-bid-to-rival-the-Gulf-Coast-salina-salt-cavern-ethane-propane-storage-shale/stories/201706110097" target="_blank"><font color="#0066cc">rival the industrial corridor</font></a> found along the Gulf Coast in Texas and Louisiana.</font></p><p><font size="2">Those plans center around creating what is known as the Appalachian Storage Hub, which received a major boost on November 9 during a trade mission to China attended by President <a href="https://www.desmogblog.com/donald-trump"><font color="#0066cc">Donald Trump</font></a> and <span class="gmail-caps">U.S.</span> Secretary of Commerce <a href="https://www.desmogblog.com/topics/wilbur-ross"><font color="#0066cc">Wilbur Ross</font></a>. At that trade mission, also attended by Chinese President Xi Jinping, the China Energy Investment Corp. announced the <a href="http://news.westvirginia.gov/china-energy-and-west-virginia-announce-framework-to-invest-83-billion-in-shale-gas-and-chemical-manufacturing-projects" target="_blank"><font color="#0066cc">signing of a memorandum of understanding</font></a> (<span class="gmail-caps">MOU</span>) to invest $83.7 billion into the planned storage hub over 20 years. For comparison, <a href="https://www.bea.gov/regional/bearfacts/pdf.cfm?fips=54000&areatype=STATE&geotype=3" target="_blank"><font color="#0066cc">West Virginia's gross domestic product</font></a> (<span class="gmail-caps">GDP</span>) in 2016 was $72.9 billion.</font></p><p><font size="2">Though called the Appalachian Storage Hub as a broad-sweeping term, in practice the hub could encompass natural gas liquids storage, a market trading index center, a key pipeline feeding epicenter, and a petrochemical refinery row. Its prospective development has been spurred by the current <a href="http://www.timesonline.com/news/20171108/shell-officially-starts-construction-on-6-billion-ethane-cracker-plant" target="_blank"><font color="#0066cc">construction</font></a> of a $6 billion petrochemical <a href="https://www.desmogblog.com/2017/02/14/chemical-plant-boom-spurred-fracking-smog-plastic-glut-risks-worker-heath-report-warns"><font color="#0066cc">refining facility in Pennsylvania owned by Shell Oil</font></a>.</font></p><p><font size="2">The proposed hub has come <a href="https://ohvec.org/petrochem-horror/" target="_blank"><font color="#0066cc">under fire</font></a> from <a href="https://nopetropa.wordpress.com/about/" target="_blank"><font color="#0066cc">grassroots groups</font></a>. But this proposal also has a powerful set of backers, including West Virginia's five-member congressional delegation, the state's Governor and Secretary of Commerce, West Virginia University, the chemical industry's trade association, Shell Oil, and the Trump administration, among others.</font></p><font size="2"><span><p>Detractors of the planned petrochemical hub believe that its construction would buoy the oil and gas industry in its efforts to further develop drilling and <a href="https://www.desmogblog.com/fracking-the-future"><font color="#0066cc">hydraulic fracturing (“fracking”)</font></a> projects in Pennsylvania's Marcellus Shale and Ohio's Utica Shale basins.</p><p>A “major concern we have about the whole complex is that it will encourage a second or third wave of gas fracking in our region, from the Marcellus, the Utica, and the Rogersville field, which is a much deeper layer of shale gas and oil and has been recently tested and a few commercial wells have been built into it,” Robin Blakeman, project coordinator with the Ohio Valley Environmental Coalition, recently told the <a href="http://www.btlonline.org/2018/seg/180209bf-btl-blakeman.html" target="_blank"><font color="#0066cc">radio show Between the Lines</font></a>. “It’s not commercially viable yet, but we think this complex will make it commercially viable.”</p><p>However, those backing the plan say the hub could lead to much-needed job creation, positioning the multi-state region as the oil and gas industry's version of <a href="https://www.energyindepth.org/national/could-appalachian-basin-be-next-silicon-valley-american-energy-infrastructure/" target="_blank"><font color="#0066cc">Silicon Valley</font></a> and as a potential “<a href="https://www.energyindepth.org/national/new-report-highlights-an-appalachia-manufacturing-field-of-dreams-powered-by-shale/" target="_blank"><font color="#0066cc">field of dreams</font></a>.” </p><p><span class="gmail-dquo">“</span>This project will not only transform the region, it will impact the entire country by enhancing America’s energy dominance,” <a href="https://www.capito.senate.gov/news/in-the-news/gas-storage-hub-project-clears-first-hurdle-for-big-loan" target="_blank"><font color="#0066cc">said <span class="gmail-caps">U.S.</span> Rep. David McKinley (R-<span class="gmail-caps">WV</span>)</font></a>. “The storage hub has the potential to create thousands of jobs, attract billions in investment, invigorate Appalachia’s economy, and establish our area as a force in the petrochemical industry.”</p><h3>Appalachia Development Group</h3><p>While the hub itself, when fully developed, would likely involve a whole host of companies, its concept and initial marketing phase has been led by a corporation named the <a href="http://appalachiadevgroup.com/" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachia Development Group</font></a> (<span class="gmail-caps">ADG</span>), which is <a href="http://governor.wv.gov/News/press-releases/2018/Pages/Gov.-Justice-Says-Expansion-of-Petrochemical-Industry-in-West-Virginia-Continues-To-Move-Forward-With-U.S.-DOE-Announcement.aspx" target="_blank"><font color="#0066cc">owned by</font></a> the Mid-Atlantic Technology, Research and Innovation Center (<span class="gmail-caps">MATRIC</span>) and the <a href="https://innovation.wvu.edu/" target="_blank"><font color="#0066cc">West Virginia University Innovation Corporation</font></a>. The joint venture <a href="https://www.networksolutions.com/whois/results.jsp?domain=appalachiadevgroup.com" target="_blank"><font color="#0066cc">registered its website</font></a> on November 10, one day after West Virginia signed the <span class="gmail-caps">MOU</span> with the China Energy Investment Corp.</p><p>On January 3, <span class="gmail-caps">ADG</span> received an invitation from the <span class="gmail-caps">U.S.</span> Department of Energy to apply for a <a href="https://www.prnewswire.com/news-releases/adg-invited-to-submit-part-ii-application-for-19-billion-in-loan-guarantees-under-does-title-xvii-loan-guarantee-program-300577137.html" target="_blank"><font color="#0066cc">$1.9 billion loan guarantee</font></a> created <a href="https://energy.gov/lpo/services/section-1703-loan-program/title-xvii" target="_blank"><font color="#0066cc">by the Energy Policy Act of 2005</font></a>. (That law is perhaps best recognized for creating what is known as the “<a href="https://www.earthworksaction.org/issues/detail/inadequate_regulation_of_hydraulic_fracturing#.WniF95M-et8" target="_blank"><font color="#0066cc">Halliburton Loophole</font></a>,” which exempts the oil and gas industry from <span class="gmail-caps">U.S.</span> Environmental Protection Agency enforcement of the Safe Drinking Water Act during horizontal drilling and fracking operations.)</p><p>In a <a href="https://www.prnewswire.com/news-releases/adg-invited-to-submit-part-ii-application-for-19-billion-in-loan-guarantees-under-does-title-xvii-loan-guarantee-program-300577137.html" target="_blank"><font color="#0066cc">press release</font></a> announcing the <span class="gmail-caps">DOE</span> invite, <span class="gmail-caps">ADG</span> also said the hub could lead to the creation of 100,000 jobs, and received praise from <span class="gmail-caps">U.S.</span> Rep. McKinley, <span class="gmail-caps">U.S.</span> Sen. Joe Manchin (D-<span class="gmail-caps">WV</span>), and <span class="gmail-caps">U.S.</span> Sen. Shelley Moore Capito (R-<span class="gmail-caps">WV</span>).</p></span><span><span><p>“I am very excited that the Department of Energy is moving forward with the Appalachia Development Group in its efforts to secure a loan to develop the Appalachian Storage Hub. I have long said that the Appalachian Storage Hub is a vital project that will help us capitalize on our state and region's abundant natural resources, growing infrastructure, and innovative spirit,” Sen. Manchin said in the statement. “I look forward to working with the Department of Energy and the Appalachian Development Group to make the Appalachian Storage Hub a reality.”</p><p>According to corporate registration forms reviewed by DeSmog, <span class="gmail-caps">ADG</span> incorporated several businesses in West Virginia covering many facets of the gas supply chain just two weeks after the Energy Department's loan guarantee announcement. The incorporations serve as something of a roadmap for what the visionaries behind the hub have planned in the area.</p><p>Names of the companies include <a href="http://apps.sos.wv.gov/business/corporations/organization.aspx?org=374571" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachia Development Group Chemical <span class="gmail-caps">LLC</span></font></a>, <a href="http://apps.sos.wv.gov/business/corporations/organization.aspx?org=374572" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachia Development Group Pipeline <span class="gmail-caps">LLC</span></font></a>, <a href="http://apps.sos.wv.gov/business/corporations/organization.aspx?org=374574" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachia Development Group Trading <span class="gmail-caps">LLC</span></font></a>, and <a href="http://apps.sos.wv.gov/business/corporations/organization.aspx?org=374573" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachia Development Group Storage <span class="gmail-caps">LLC</span></font></a>. All of those <span class="gmail-caps">LLC</span>s are incorporated in Delaware, a state which <a href="https://www.nytimes.com/2012/07/01/business/how-delaware-thrives-as-a-corporate-tax-haven.html" target="_blank"><font color="#0066cc">serves as a corporate tax haven</font></a> in the <span class="gmail-caps">U.S.</span></p><p><img style="width: 833px; height: 161px;" alt="" src="https://www.desmogblog.com/sites/beta.desmogblog.com/files/Screen%20Shot%202018-02-05%20at%209.51.46%20PM.png"><br><span style="font-size:11px"><em>Credit: West Virginia Secretary of State</em></span></p><p>The trading business appears to be an attempt to create an industry hub rivaling <a href="http://www.ogj.com/articles/print/volume-112/issue-6/speical-report-worldwide-gas-processing/what-s-at-mont-belvieu.html" target="_blank"><font color="#0066cc">Mont Belvieu in Texas</font></a> and akin to the oil industry's hub in <a href="https://blog.spaceknow.com/cushing/" target="_blank"><font color="#0066cc">Cushing, Oklahoma</font></a>, which serve as a pricing index for natural gas liquids and oil market traders, respectively. The Appalachian trading post would be focused on the natural gas liquids trade, according to <a href="https://www.energy.senate.gov/public/index.cfm/files/serve?File_id=580501C9-B70D-4F07-9DE1-1E3A09CDFFCC" target="_blank"><font color="#0066cc">congressional testimony</font></a> given at a <a href="https://www.gpo.gov/fdsys/pkg/CHRG-114shrg21998/pdf/CHRG-114shrg21998.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">hearing</font></a> by <a href="http://research.wvu.edu/about/leadership/brian-j-anderson" target="_blank"><font color="#0066cc">West Virginia University Professor Brian Anderson</font></a> in August 2016 and a <a href="http://iogcc.ok.gov/Websites/iogcc/images/2017_Pittsburgh_Presentations/EnergyStorageHub-Anderson-2017.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">presentation</font></a> he gave in October 2017.</p><p>The Appalachia Development Group told the outlet Natural Gas Intelligence that it <a href="http://www.naturalgasintel.com/articles/print/112975-appalachian-ngl-hub-proposal-clears-hurdle-in-hunt-for-3b-plus-in-financing" target="_blank"><font color="#0066cc">hopes to raise $3.3 billion</font></a> in capital for the project, or an additional $1.4 billion if it successfully lands the loan guarantee from the Energy Department.</p><h3>West Virginia University Incubator</h3><p>At the center of pushing the ball forward on the hub has been West Virginia University (<span class="gmail-caps">WVU</span>), which has served as a key incubator for the Appalachia Development Group and its plans to create a major petrochemical hub in the region. Professor Anderson, listed as <a href="http://appalachiadevgroup.com/" target="_blank"><font color="#0066cc">one of the principals</font></a> on the <span class="gmail-caps">ADG</span> website, has led that charge at <span class="gmail-caps">WVU</span>.</p><span><span><p>While the <span class="gmail-caps">WVU</span> Innovation Corporation is part of the Appalachia Development Group joint venture, Anderson's university research has also helped boost the project's profile in the media. Anderson, who serves as the General Electric Plastics Materials Engineering Professor in chemical engineering at <span class="gmail-caps">WVU</span>, also directs the <span class="gmail-caps">WVU</span> Energy Institute.</p><p>After the announcement that the Appalachia Development Group had entered into an $83.7 billion <span class="gmail-caps">MOU</span> with the China Energy Investment Corp., <span class="gmail-caps">WVU</span> put out a press release quoting Anderson and <a href="https://aongrc.nrcce.wvu.edu/news/2017/11/22/hub-report-integral-to-83-7-billion-china-energy-investment-in-west-virginia" target="_blank"><font color="#0066cc">boasting about its role</font></a> in making such an investment possible. </p><p><span class="gmail-dquo">“</span>This is a game-changer for the state of West Virginia,” Anderson stated in the release. “By collaborating with global companies like China Energy to invest in our state through joint research, business development, and demonstration opportunities, we begin to move West Virginia forward by expanding and diversifying our state into newfound prosperity and success.”</p><p>Anderson has also spoken at a slew of industry events, making the case for the natural gas liquids storage hub. He spoke <a href="http://iogcc.ok.gov/Websites/iogcc/images/2017_Pittsburgh_Presentations/EnergyStorageHub-Anderson-2017.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">in front of</font></a> the Interstate Oil and Gas Compact Commission at its annual meeting in October, at a <a href="https://www.appastorage.com/" target="_blank"><font color="#0066cc">June 2017 Appalachian Storage Hub Conference</font></a> event held in Pennsylvania, and at the January 2018 winter meeting of the West Virginia Independent Oil and Gas Association (<span class="gmail-caps">WVIOGA</span>). At this latest event, Anderson <a href="https://iogawv.com/wp-content/uploads/2018/01/2018-winter-meeting-agenda.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">spoke about the hub</font></a> alongside Rep. McKinley and <span class="gmail-caps">ADG</span> <span class="gmail-caps">CEO</span> Steve Hedrick. </p><p>In turn, the petrochemical industry has shown its appreciation for Anderson's involvement.</p><p>In a May 2017 report titled “<a href="https://www.americanchemistry.com/Appalachian-Petrochem-Study/" target="_blank"><font color="#0066cc">The Potential Economic Benefits of an Appalachian Petrochemical Industry</font></a>,” the American Chemistry Council thanked Anderson for his support in preparing the paper. Its May 18 release came just nine days after the May 9 introduction of the <a href="https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/1075" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachian Ethane Storage Hub Study Act of 2017</font></a>, a bill supported by <a href="https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/1075/cosponsors" target="_blank"><font color="#0066cc">every</font></a> <a href="https://www.congress.gov/bill/115th-congress/house-bill/2568/cosponsors?q=%7B%22search%22%3A%5B%22%5C%22ethane+storage+hub%5C%22%22%5D%7D&r=1" target="_blank"><font color="#0066cc">member</font></a> of West Virginia's congressional delegation.</p><p><a href="https://www.americanchemistry.com/Membership/MemberCompanies/" target="_blank"><font color="#0066cc">American Chemistry Council members</font></a> include Shell, ExxonMobil, Chevron, Saudi Basic Industries Corporation (<span class="gmail-caps">SABIC</span>), Dow Chemical, Monsanto, and other major corporations. </p><p><span class="gmail-caps">WVU</span> also houses the <a href="http://www.nrcce.wvu.edu/programs/aongrc" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachian Oil and Natural Gas Research Consortium</font></a>, which in July 2017 released a <a href="https://aongrc.nrcce.wvu.edu/files/d/b0b6b967-5911-4bbe-957f-0b149851224f/ngls-study-report-ilovepdf-compressed.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">report on the geologic potential</font></a> for creating a storage hub in West Virginia. According to its acknowledgments section, that report was funded by companies such as Chevron, Dominion Energy, <span class="gmail-caps">EQT</span> Resources, Noble Energy, ExxonMobil subsidiary <span class="gmail-caps">XTO</span> Energy, and the West Virginia Oil <span class="gmail-amp">&</span> Natural Gas Association (<span class="gmail-caps">WVONGA</span>).</p><p>Though Anderson did not travel to China to sign the <span class="gmail-caps">MOU</span>, he <a href="https://twitter.com/WVUEnergy/status/930120261621383168" target="_blank"><font color="#0066cc">did speak</font></a> at a <a href="https://twitter.com/WVGovernor/status/930167882184646656" target="_blank"><font color="#0066cc">press event</font></a> convened by West Virginia's Republican Governor Jim Justice just days later to discuss the deal and its implications for the state. Anderson did not respond to a request for comment for this story.</p><span><span><h3>Thrasher's Dual Role</h3><p>Another key actor in implementing the West Virginia and China Energy <span class="gmail-caps">MOU</span> was the state's Secretary of Commerce Woody Thrasher, who served as the state's official representative at the signing in China. </p><p>But before Governor Justice named Thrasher as commerce secretary, he was president of his family business, <a href="http://thethrashergroup.com/who-we-are/our-story/" target="_blank"><font color="#0066cc">The Thrasher Group</font></a>. Co-founded by Woody and his father Henry, the firm provides architectural, engineering, and <a href="http://thethrashergroup.com/what-we-do/energy/" target="_blank"><font color="#0066cc">construction services for oil and gas field and pipeline projects</font></a>, with offices in West Virginia, Ohio, Pennsylvania, and Kentucky — all hub states.</p><p>“The Mid-Atlantic region of the <span class="gmail-caps">U.S.</span> offers a wealth of resources important to America’s energy independence: natural gas, coal, and wind energy,” <a href="http://thethrashergroup.com/what-we-do/energy/" target="_blank"><font color="#0066cc">The Thrasher Group details on its website</font></a>. “The development of these resources, including the emerging Marcellus Shale play, is particularly important. With five offices located in the heart of this area, we’re ready to mobilize our various energy development services to meet your needs throughout this major production area.”</p><p>The Thrasher Group has repeatedly shown interest in the business side of the Appalachian Storage Hub. For example, <a href="https://www.linkedin.com/in/andy-kincell-b1a7a660/" target="_blank"><font color="#0066cc">Andy Kincell</font></a>, Thrasher's head of business development and construction services, also attended the <a href="https://twitter.com/ThrasherEng/status/875370481821548546" target="_blank"><font color="#0066cc">June 2017 Appalachian Storage Hub conference</font></a> where <span class="gmail-caps">WVU</span>'s Brian Anderson gave a presentation, according to both his Twitter account and Thrasher's. Kincell also <a href="https://twitter.com/ThrasherEng/status/902582674598096900" target="_blank"><font color="#0066cc">attended</font></a> another event about the hub, <a href="https://www.nrcce.wvu.edu/news/2017/08/03/workshop-registration-open-appalachian-storage-hub-for-natural-gas-liquids-aug-29" target="_blank"><font color="#0066cc">hosted by <span class="gmail-caps">WVU</span> in August 2017</font></a>, again according to both of their Twitter accounts.</p><span><span><p>In addition, The Thrasher Group will play host to the <a href="http://emergingopportunitiesorv.com/#about" target="_blank"><font color="#0066cc">Emerging Opportunities Ohio River Valley Conference</font></a> held in Wheeling, West Virginia.</p><p>“The Emerging Opportunities Ohio River Valley Conference will provide a comprehensive view of the once-in-a-generation industrial and commercial development,” <a href="http://emergingopportunitiesorv.com/#about" target="_blank"><font color="#0066cc">details the conference's website</font></a>. “In addition to development of cracker and petrochemical plants, experts predict the overall development will change the economic landscape.”</p><p>Appalachia Development Group <span class="gmail-caps">CEO</span> Steve Hedrick will present at the conference, as will <span class="gmail-caps">WVU</span>'s Anderson and representatives from both the American Chemistry Council and the <a href="https://www.desmogblog.com/american-petroleum-institute"><font color="#0066cc">American Petroleum Institute</font></a>. Thrasher Group <span class="gmail-caps">CEO</span> Chad Riley will offer both introductory and closing remarks for the day.</p><p>Riley and Kincell did not respond to a request for comment. Hedrick and Appalachia Development Group's <span class="gmail-caps">CFO</span> and <span class="gmail-caps">COO</span>, Joe Bozada, also did not respond to a request for comment for this story.</p><p>To date, the exact details of the <span class="gmail-caps">MOU</span> signed between the China Energy Investment Corp. and West Virginia <a href="http://wvpublic.org/post/details-scant-about-84-billion-china-energy-investment-deal-west-virginia#stream/0" target="_blank"><font color="#0066cc">have yet to be made public</font></a> and DeSmog could not track down a copy of the <span class="gmail-caps">MOU</span> online. Thrasher told the West Virginia Senate and House of Delegates’ Joint Committees on Natural Gas Development and Energy on January 9 that he expects construction of some assets within the petrochemical storage hub to begin as soon as this year.</p><p>Though Woody Thrasher has <a href="https://s3.amazonaws.com/wvmetro-media/uploads/2017/01/Blind-Trust-Agreement-of-H.-Wood-Thrasher-submitted-to-Commission.pdf?x43308" target="_blank"><font color="#0066cc">signed a blind trust legal agreement</font></a> handing over day-to-day financial management of Thrasher Group and its subsidiaries, West Virginia's commerce secretary has <a href="https://www.wvgazettemail.com/business/potential-conflicts-also-issue-for-new-wv-commerce-secretary/article_dfaf9bea-0986-5e7b-9e57-2e6419022d0d.html" target="_blank"><font color="#0066cc">not foregone his ownership stake</font></a> in the company. According to West Virginia MetroNews, Thrasher still retains a <a href="http://wvmetronews.com/2017/01/30/billionaire-gov-jim-justice-says-hes-pursuing-blind-trust-commerce-secretary-thrasher-files-one/" target="_blank"><font color="#0066cc">70 percent stake in The Thrasher Group</font></a> and the blind trust agreement does not apply to any of his family or his legal dependents.</p><p><span class="gmail-dquo">“</span>Handing over day-to-day operations of a company that is directly affected by the official’s role or decision making isn’t effective,” Brendan Fischer, a lawyer for the Campaign Legal Center, recently told the Charleston Gazette-Mail. “If a public official maintains a financial stake in a company, the potential for a conflict remains.”</p><p>In addition, one of the blind trustees for the agreement, <a href="http://www.jacksonkelly.com/attorney_bio.aspx?a=10573#" target="_blank"><font color="#0066cc">Marcia Broughton</font></a>, is an attorney for Jackson Kelly, a firm which often represents oil and gas industry clients. Broughton is listed as one of the firm's <a href="http://www.jacksonkelly.com/is_view.aspx?is=116&state=industry" target="_blank"><font color="#0066cc">oil and gas industry attorneys</font></a> on the Jackson Kelly website and the firm is listed as a <a href="http://www.matricinnovates.com/development-chemical-pilot-plants-chemical-process-scale-up/friends-of-matric/" target="_blank"><font color="#0066cc">financial supporter</font></a> on the website of <span class="gmail-caps">MATRIC</span>, one of <span class="gmail-caps">ADG</span>'s owners.</p><p>Appalachian Development Group attorney and principal <a href="http://www.steptoe-johnson.com/kathy.beckett/pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">Kathy Beckett</font></a> is also a former Jackson Kelly attorney, where she worked from 1997-2013, before moving to the law firm Steptoe <span class="gmail-amp">&</span> Johnson. Beckett, who also <a href="https://www.uschamber.com/about/board-directors" target="_blank"><font color="#0066cc">sits on the Board of Directors</font></a> for the <span class="gmail-caps">U.S.</span> Chamber of Commerce, did not respond to a request for comment for this story.</p><p>Thrasher also <a href="https://wvutoday.wvu.edu/stories/2016/12/30/thrasher-to-remain-chair-of-wvu-alumni-association-while-wv-secretary-of-commerce" target="_blank"><font color="#0066cc">decided to remain</font></a> chairman of the board of directors for the <span class="gmail-caps">WVU</span> Alumni Association for the first half of 2017, while simultaneously serving as Secretary of Commerce, even as <span class="gmail-caps">WVU</span> has served as a key vehicle behind the hub's creation. He now serves as “Immediate Past Chairman,” a one-year ex-officio and non-voting role which allows him to sit on both the executive and governance committees of the alumni associaton, according to the <a href="https://www.alumni.wvu.edu/files/d/fb95fea9-fa6d-494b-acd8-4533f885e965/wvualumnileadershandbook.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">association's constitution and bylaws</font></a>.<span><span><br></span></span></p></span><p>In discussing the trust agreement with the press, Governor Justice actually referred to Thrasher's agreement not as a blind trust, but as one put “<a href="https://governor.wv.gov/News/press-releases/2016/Pages/Justice-Names-Woody-Thrasher-Secretary-of-Commerce.aspx" target="_blank"><font color="#0066cc">under the control of trusted colleagues</font></a>.” Spokespersons for both Thrasher and Justice did not respond to requests for comment from DeSmog.</p><h3>Congressional Bills, Lobbying Revolving Door</h3><p>The West Virginia congressional delegation, particularly Sens. Manchin and Capito and Rep. McKinley, has led the push for the Appalachian Storage Hub on Capitol Hill. Beyond the Appalachian Ethane Storage Hub Study Act of 2017, members of the delegation introduced other bills to usher in the hub in 2017, including the <a href="https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/1340/text?format=txt" target="_blank"><font color="#0066cc">Appalachian Energy and Manufacturing Infrastructure Revitalization Act</font></a> and the <a href="https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/1337/cosponsors?q=%7B%22search%22%3A%5B%22%5C%22American+Storage+Potential%5C%22%22%5D%7D&r=2" target="_blank"><font color="#0066cc">Capitalizing on American Storage Potential Act</font></a>.</p><p>The Infrastructure Revitalization Act calls for “an expedited permitting process for critical energy infrastructure projects relating to the establishment of a regional energy hub in Appalachia, and for other purposes.” Meanwhile, the Capitalizing on American Storage Potential Act would make sure the Department of Energy's loan guarantee program would also apply to projects such as the Appalachian Storage Hub.</p><p>Various industry players, such as the American Chemistry Council, the <a href="http://disclosures.house.gov/ld/ldxmlrelease/2017/Q4/300937889.xml" target="_blank"><font color="#0066cc">National Propane Gas Association</font></a>, the <a href="http://disclosures.house.gov/ld/ldxmlrelease/2017/Q4/300934867.xml" target="_blank"><font color="#0066cc">National Association of Manufacturers</font></a>, and Shell Oil have all lobbied for some or all of these bills. All of the entities lobbying for the hub's creation have benefitted in some way from government-industry revolving door relationships, according to a review by Desmog.</p><p>As a case in point, the American Chemistry Council <a href="http://disclosures.house.gov/ld/ldxmlrelease/2017/Q4/300929834.xml" target="_blank"><font color="#0066cc">deployed a team of lobbyists</font></a> to advocate for all three of the bills, according to its federal lobbying disclosure forms. Those lobbyists included <a href="https://www.opensecrets.org/revolving/rev_summary.php?id=80131" target="_blank"><font color="#0066cc">Bryan Zumwalt</font></a>, who formerly served as chief legal counsel for the Senate Environment and Public Works Committee under the chairmanship of <span class="gmail-caps">U.S.</span> Sen. David Vitter (R-<span class="gmail-caps">LA</span>) and <a href="https://www.americanchemistry.com/dooley/" target="_blank"><font color="#0066cc">Calvin Dooley</font></a>, formerly a Democratic <span class="gmail-caps">U.S.</span> Representative from California who now serves as president and <span class="gmail-caps">CEO</span> of the chemistry council.</p><span><span><p>Shell Oil, which <a href="http://disclosures.house.gov/ld/ldxmlrelease/2017/Q2/300889414.xml" target="_blank"><font color="#0066cc">lobbied</font></a> for the Appalachian Ethane Storage Hub Study Act, also has notable revolving-door connections on its lobbying team. <a href="https://www.linkedin.com/in/patricia-villarreal-tamez-3008703/" target="_blank"><font color="#0066cc">Patricia Villarreal Tamez</font></a>, prior to landing the lobbying job with Shell, worked as executive director of the Congressional Hispanic Caucus, according to her LinkedIn profile. Further, <a href="https://www.linkedin.com/in/marnie-funk-0a90367/" target="_blank"><font color="#0066cc">Marnie Funk</font></a> — a lobbyist on Shell's team pushing for the Appalachian Ethane Storage Hub Study Act — formerly served as communications director for the Senate Energy and Natural Resources Committee when it was run by <span class="gmail-caps">U.S.</span> Rep. Pete Domenici (R-<span class="gmail-caps">NM</span>).</p><p>The revolving door and campaign finance contributions may have buttressed prospects for the hub on the congressional side of things as well.</p><p>For example, the American Chemistry Council has donated $10,000 to Sen. Manchin for his 2018 re-election campaign, one of its largest <a href="https://www.opensecrets.org/orgs/toprecips.php?id=D000000365&cycle=2018" target="_blank"><font color="#0066cc">2018 election cycle contributions</font></a> to-date. The council cut Manchin a <a href="http://docquery.fec.gov/cgi-bin/fecimg/?201706199063504734" target="_blank"><font color="#0066cc">$5,000 campaign contribution check</font></a> on May 10, the day after he co-sponsored the Appalachian Ethane Storage Hub Study Act, according to <span class="gmail-caps">U.S.</span> Federal Elections Commission filings reviewed by DeSmog.</p><p><a href="https://www.desmogblog.com/sites/beta.desmogblog.com/files/Joe%20Manchin%20%245%2C000%20Donation%20American%20Chemistry%20Council.pdf"><img style="width: 833px; height: 278px;" alt="Joe Manchin $5,000 American Chemistry Council Donation" src="https://www.desmogblog.com/sites/beta.desmogblog.com/files/Screen%20Shot%202018-02-05%20at%209.43.15%20PM.png"></a>  <br><span style="font-size:11px"><em>Credit: <a href="https://www.desmogblog.com/sites/beta.desmogblog.com/files/Joe%20Manchin%20%245%2C000%20Donation%20American%20Chemistry%20Council.pdf"><font color="#0066cc"><span class="gmail-caps">U.S.</span> Federal Elections Commission</font></a></em></span></p><p>According to the research database Legistorm, Manchin's senior adviser Sarah Venuto Perez formerly served as director of federal affairs for America's Natural Gas Alliance, which has since <a href="http://www.api.org/news-policy-and-issues/news/2015/11/18/api-and-anga-two-energy-trades-to-combin" target="_blank"><font color="#0066cc">merged with</font></a> the American Petroleum Institute.</p><p>In September of last year, according to comments made by Manchin on the sidelines of a forum hosted by the Bipartisan Policy Center, the <a href="https://www.eenews.net/eedaily/2017/09/14/stories/1060060619" target="_blank"><font color="#0066cc">senator had dinner</font></a> with President Trump and his chief-of-staff John Kelly. At that dinner, Manchin pitched the idea of the Appalachian petrochemical hub to Trump and Kelly, according to EnergyWire.</p><p>“He was delighted to hear about it,” Manchin told EnergyWire. “I gave it to [chief of staff] Gen. [John] Kelly. He's going to look at it and see if he can get this thing moving,” </p><p>Manchin's office did not respond to a request for comment about whether the $10,000 donation from the American Chemistry Council and Venuto Perez's past industry affiliation have influenced the senator's policy stance on the hub.</p><p>Capito serves as another case study, with her former senior legislative assistant on oil, gas, and coal policy issues, Virginia Hamisevicz, now working as vice president of governmental affairs for the National Association of Manufacturers.</p><p>During her successful first attempt at running for the <span class="gmail-caps">U.S.</span> Senate, Capito received <a href="https://www.opensecrets.org/members-of-congress/pacs?cid=N00009771&cycle=2014&seclong=Energy+%26+Natural+Resources&sector=E" target="_blank"><font color="#0066cc">$162,000</font></a> in campaign contributions from the oil and gas industry in 2014. In addition, according to forms reviewed by DeSmog, Capito's husband has <a href="https://www.desmogblog.com/sites/beta.desmogblog.com/files/Capito%20Financial%20Disclosure%20Forms.pdf"><font color="#0066cc">$15,000-$50,000 worth of stock investments</font></a> in Shell Oil, which already has a major petrochemical investment in the area.</p><p>Beyond campaign contributions, the petrochemical industry has also heaped praise on Manchin and Capito for their policy efforts.</p><p><span class="gmail-dquo">“</span>We applaud Senators Capito and Manchin for their commitment to realizing the exciting opportunities afforded by an energy storage hub,” said the American Chemistry Council in a <a href="https://www.americanchemistry.com/Media/PressReleasesTranscripts/RelatedPDF/ACC-Welcomes-Legislation-to-Advance-Americas-Energy-Storage-Potential.pdf" target="_blank"><font color="#0066cc">June 2017 press release</font></a>. “The Capitalizing American Storage Potential (<span class="gmail-caps">CASP</span>) Act will help expedite the development of new infrastructure in hydrocarbon-rich areas of the country and, in turn, spur new manufacturing investment and jobs.”</p><h3>'Nightmare Waiting to Happen'</h3><p>In a <a href="https://ohvec.org/petrochem-horror/" target="_blank"><font color="#0066cc">January 4 blog post</font></a>, the Ohio Valley Environmental Coalition spelled out how the Appalachian Storage Hub will likely incentivize more fracking in the region.</p><p>“More fracking for methane leads to more gas liquids used by the petrochemical companies, the more gas liquids petrochemical companies use, the more fracking will happen,” wrote the group. “What that means is our region would face the combined threats of more fracking and the petrochemical industries.”</p><p>In addition to the public health and pollution battles being fought in the Gulf's existing petrochemical corridor (<a href="https://www.desmogblog.com/louisiana-cancer-alley-communities-gulf-petrochemical-pollution"><font color="#0066cc">also known as “Cancer Alley”</font></a>), the Ohio Valley Environmental Coalition also pointed to Appalachia's past experiences with the coal industry and decried a potential repeat of history.</p><p>“Haven’t we learned any lesson from what the coal industry has done, where the majority of what is produced here is exported elsewhere, and the profits made by companies from outside the region?” the group asked. “This hub of horrors is a nightmare waiting to happen … The people deserve better than false economic hope and toxic neighbors.” </p><p>----------------------------------------</p><p>Vision2020 Post: Ted Moffett<span><span><br></span></span></p></span><p><br></p></span><p><br></p></span><p><br></p></span><p><br></p></span><p><br></p></span><p><br></p></span><p><br></p></span><p><p></p></p></span></font></div></header></article></div>