<div dir="ltr"><br clear="all"><div><article id="story" class="" style="margin-top:14px;margin-bottom:32px;color:rgb(51,51,51);font-family:nyt-cheltenham,georgia,"times new roman",times,serif;font-size:16px"><header id="story-header" class="" style="margin-right:0px;margin-left:0px"><div id="story-meta" class="" style="margin-bottom:20px"><h1 itemprop="headline" id="headline" class="" style="font-size:2rem;line-height:2.25rem;font-weight:500;margin:0px 0px 10px;color:rgb(0,0,0)">Is God Transgender?</h1><div id="story-meta-footer" class="" style="border-top:1px solid rgb(226,226,226);padding-top:14px;border-bottom:1px solid rgb(226,226,226);padding-bottom:16px;display:flex"><p class="" style="margin:0px 45px 3px 0px;font-size:1rem;line-height:17px;font-family:georgia,"times new roman",times,serif"><span class="" itemprop="author creator" itemscope="" itemtype="http://schema.org/Person" style="font-size:0.6875rem;line-height:0.75rem;font-weight:700;font-family:nyt-cheltenham-sh,georgia,"times new roman",times,serif;margin-right:12px">By <span class="" itemprop="name" style="white-space:nowrap">MARK SAMETH   The NewYork Times</span></span><time class="" datetime="2016-08-13T00:12:02-04:00" itemprop="dateModified" content="2016-08-13T00:12:02-04:00" style="white-space:nowrap;font-size:0.6875rem;line-height:0.75rem;font-family:nyt-cheltenham-sh,georgia,"times new roman",times,serif;color:rgb(0,0,0);margin-left:0px">AUG. 12, 2016</time></p><div class="" style="margin-top:0px;display:flex"><button class="" style="margin:0px 0px 0px 2px;font-size:0.75rem;vertical-align:middle;line-height:1rem;font-family:nyt-franklin,arial,helvetica,sans-serif;border-radius:3px;display:inline-flex;padding:0px 0px 4px;border:none;color:rgb(102,102,102);text-transform:uppercase;overflow:visible;min-width:24px"><span class="" style="display:flex;line-height:0;vertical-align:middle;width:auto;min-width:24px;min-height:12px;padding:5px;border:1px solid rgb(102,102,102);color:rgb(51,51,51);border-radius:4px;background:transparent"><span class="" style="display:inline-block;vertical-align:middle"><br></span></span></button></div></div></div></header><div class="" style="display:flex"><div class="" style=""><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">In the 1970s a cousin of mine, Paula Grossman, became one of the first people in America to undergo sex-reassignment surgery. As Paul Monroe Grossman, Cousin Paula had been a beloved music teacher in New Jersey. She was fired after her surgery, and she subsequently lost her lawsuit for wrongful termination based on sex discrimination (though a court <a href="http://www.nytimes.com/1978/02/17/archives/new-jersey-pages-transsexual-upheld-on-teacher-position-an-appeals.html" title="Grossman article" style="color:rgb(50,104,145)">did rule</a>that she could receive a disability pension). The story was all over the news back then; I’d like to think it would have ended differently today.</p><div class=""></div><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">Forty years after the Supreme Court refused to hear Paula’s appeal in 1976, the transgender story is still unfolding. This month, a transgender high school student in Virginia lost the right to use the restroom of his choice when the Supreme Court <a href="http://www.nytimes.com/2016/08/04/us/politics/supreme-court-blocks-order-allowing-transgender-student-restroom-choice.html?_r=0" title="News Article" style="color:rgb(50,104,145)">temporarily blocked</a> a lower court’s order. Still, for the first time it is possible to imagine a ruling from a fully seated Supreme Court to comprehensively outlaw discrimination against transgender people. There is real reason to be hopeful, even if social prejudices don’t disappear overnight.</p><div class=""></div><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">I’m a rabbi, and so I’m particularly saddened whenever religious arguments are brought in to defend social prejudices — as they often are in the discussion about transgender rights. In fact, the Hebrew Bible, when read in its original language, offers a highly elastic view of gender. And I do mean<em> highly</em> elastic: In Genesis 3:12, Eve is referred to as “he.” In Genesis 9:21, after the flood, Noah repairs to “her” tent. Genesis 24:16 refers to Rebecca as a “young man.” And Genesis 1:27 refers to Adam as “them.”</p><div class=""></div><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">Surprising, I know. And there are many other, even more vivid examples: In Esther 2:7, Mordecai is pictured as nursing his niece Esther. In a similar way, in Isaiah 49:23, the future kings of Israel are prophesied to be “nursing kings.”</p><div class=""></div><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">Why would the Bible do this? These aren’t typos. In the ancient world, well-expressed gender fluidity was the mark of a civilized person. Such a person was considered more “godlike.” In Ancient Mesopotamia and Egypt, the gods were thought of as gender-fluid, and human beings were considered reflections of the gods. The Israelite ideal of the “nursing king” seems to have been based on a real person: a woman by the name of Hatshepsut who, after the death of her husband, Thutmose II, donned a false beard and ascended the throne to become one of Egypt’s greatest pharaohs.</p><p class="" id="story-continues-1" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">The Israelites took the transgender trope from their surrounding cultures and wove it into their own sacred scripture. The four-Hebrew-letter name of God, which scholars refer to as the Tetragrammaton, YHWH, was probably not pronounced “Jehovah” or “Yahweh,” as some have guessed. The Israelite priests would have read the letters in reverse as Hu/Hi — in other words, the hidden name of God was Hebrew for “He/She.” Counter to everything we grew up believing, the God of Israel — the God of the three monotheistic, Abrahamic religions to which fully half the people on the planet today belong — was understood by its earliest worshipers to be a dual-gendered deity.</p><div class=""></div><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">Scientists now tell us that gender identity, like sexual orientation, exists on a spectrum. Some of us are in greater or lesser alignment with the gender assigned to us at birth. Some of us are in alignment with both, or with neither. For others of us, alignment requires more of a process.</p><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">It may come as a surprise that scientists view gender as anything other than a simple binary. But thousands of years ago, as a review of ancient literature makes clear, that truth was known. In court challenges, administrative directives and popular culture, the issue is playing out in real time, before our eyes. But behind the unfolding legal drama lies the reality of human nature: the fact that gender is not, nor has it ever been, a matter of “either/or.”</p><div class=""></div><p class="" style="margin:0px 0px 1em 60px;font-size:1.0625rem;line-height:1.625rem;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;max-width:none;width:570px">Gender, as Cousin Paula might have put it, is more like music: Each of us has a key and a range with which we are most comfortable. Attuned to ourselves and to one another, we can find happiness and harmony.</p><footer class="" style="max-width:none;margin-right:0px;margin-left:60px;width:570px;margin-top:24px;clear:both"><div class=""><div class=""><p style="margin:0px 0px 1em;font-size:0.875rem;line-height:1.125rem;font-family:nyt-franklin,arial,helvetica,sans-serif"><a href="http://www.nytimes.com/2010/11/22/nyregion/22towns.html?_r=0" style="color:rgb(50,104,145)">Mark Sameth</a>, a rabbi in New York, is writing a history of the Tetragrammaton.</p></div><div class=""><p style="margin:0px 0px 1em;font-size:0.875rem;line-height:1.125rem;font-family:nyt-franklin,arial,helvetica,sans-serif"><br></p><p style="margin:0px 0px 1em;font-size:0.875rem;line-height:1.125rem;font-family:nyt-franklin,arial,helvetica,sans-serif"><span style="font-family:arial,sans-serif;font-size:small;line-height:normal;color:rgb(34,34,34)">- </span><br></p></div></div></footer></div></div></article></div><div class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div>   <div style="height:auto;width:auto">   <div> <div><div><br></div></div></div></div></div><div><div><div><div><div><div><div><font size="2"><span style="font-size:10pt"><div><span style="font-size:13.3333px">A society grows great when old men plant trees whose shade they know they shall never sit in. </span><br style="font-size:13.3333px"><br style="font-size:13.3333px"><span style="font-size:13.3333px">-Greek proverb</span></div><div><br>
“Enlightenment is man’s emergence from his self-imposed immaturity. 
Immaturity is the inability to use one’s understanding without guidance 
from another. This immaturity is self- imposed when its cause lies not 
in lack of understanding, but in lack of resolve and courage to use it 
without guidance from another. Sapere Aude! ‘Have courage to use your 
own understand-ing!—that is the motto of enlightenment.<br>
<br>
--Immanuel Kant<br>
<br><br></div></span></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div>
</div>