<div dir="ltr"><div>"The Sanders campaign has brought out a lot of idealism and energy that the progressive movement needs. It has also, however, brought out a streak of petulant self­righteousness among some supporters. Has it brought out that streak in the candidate, too?" <br><br></div>NYTimes The Opinion Pages | OP­ED COLUMNIST
Sanders Over the Edge
Paul Krugman APRIL 8, 2016<div><br></div><div>From the beginning, many and probably most liberal policy wonks were
skeptical about Bernie Sanders. On many major issues — including the
signature issues of his campaign, especially financial reform — he seemed to
go for easy slogans over hard thinking. And his political theory of change, his
waving away of limits, seemed utterly unrealistic. </div><div><br></div><div>Some Sanders supporters responded angrily when these concerns were
raised, immediately accusing anyone expressing doubts about their hero of
being corrupt if not actually criminal. But intolerance and cultishness from
some of a candidate’s supporters are one thing; what about the candidate
himself?
Unfortunately, in the past few days the answer has become all too clear:
Mr. Sanders is starting to sound like his worst followers. Bernie is becoming a
Bernie Bro. </div><div><br></div><div>Let me illustrate the point about issues by talking about bank reform.
The easy slogan here is “Break up the big banks.” It’s obvious why this
slogan is appealing from a political point of view: Wall Street supplies an
excellent cast of villains. But were big banks really at the heart of the financial
crisis, and would breaking them up protect us from future crises?<div><br></div><div>Many analysts concluded years ago that the answers to both questions
were no. Predatory lending was largely carried out by smaller, non­Wall Street
institutions like Countrywide Financial; the crisis itself was centered not on
big banks but on “shadow banks” like Lehman Brothers that weren’t
necessarily that big. And the financial reform that President Obama signed in
2010 made a real effort to address these problems. It could and should be
made stronger, but pounding the table about big banks misses the point.
Yet going on about big banks is pretty much all Mr. Sanders has done. On
the rare occasions on which he was asked for more detail, he didn’t seem to
have anything more to offer. And this absence of substance beyond the slogans
seems to be true of his positions across the board. </div><div><br></div><div>You could argue that policy details are unimportant as long as a politician
has the right values and character. As it happens, I don’t agree. For one thing,
a politician’s policy specifics are often a very important clue to his or her true
character — I warned about George W. Bush’s mendacity back when most
journalists were still portraying him as a bluff, honest fellow, because I
actually looked at his tax proposals. </div><div><br></div><div>For another, I consider a commitment to
facing hard choices as opposed to taking the easy way out an important value
in itself.
But in any case, the way Mr. Sanders is now campaigning raises serious
character and values issues.
It’s one thing for the Sanders campaign to point to Hillary Clinton’s Wall
Street connections, which are real, although the question should be whether
they have distorted her positions, a case the campaign has never even tried to
make. But recent attacks on Mrs. Clinton as a tool of the fossil fuel industry are
just plain dishonest, and speak of a campaign that has lost its ethical
moorings. </div><div><br></div><div>And then there was Wednesday’s rant about how Mrs. Clinton is not
“qualified” to be president. What probably set that off was a recent interview of Mr. Sanders by The
Daily News, in which he repeatedly seemed unable to respond when pressed to
go beyond his usual slogans. Mrs. Clinton, asked about that interview, was
careful in her choice of words, suggesting that “he hadn’t done his homework.”
But Mr. Sanders wasn’t careful at all, declaring that what he considers
Mrs. Clinton’s past sins, including her support for trade agreements and her
vote to authorize the Iraq war — for which she has apologized — make her
totally unfit for office. </div><div><br></div><div>This is really bad, on two levels. Holding people accountable for their past
is O.K., but imposing a standard of purity, in which any compromise or
misstep makes you the moral equivalent of the bad guys, isn’t. Abraham
Lincoln didn’t meet that standard; neither did F.D.R. Nor, for that matter, has
Bernie Sanders (think guns).
And the timing of the Sanders rant was truly astonishing. Given her large
lead in delegates — based largely on the support of African­American voters,
who respond to her pragmatism because history tells them to distrust
extravagant promises — Mrs. Clinton is the strong favorite for the Democratic
nomination.</div><div><br></div><div>Is Mr. Sanders positioning himself to join the “Bernie or bust” crowd,
walking away if he can’t pull off an extraordinary upset, and possibly helping
put Donald Trump or Ted Cruz in the White House? If not, what does he think
he’s doing?
The Sanders campaign has brought out a lot of idealism and energy that
the progressive movement needs. It has also, however, brought out a streak of
petulant self­righteousness among some supporters. Has it brought out that
streak in the candidate, too? <br>-- <br><div class="gmail_signature"><div dir="ltr"><div>   <div style="height:auto;width:auto">   <div> <div><div><br></div></div></div></div></div><div><div><div><div><div><div><div><font size="2"><span style="font-size:10pt"><div><span style="font-size:13.3333px">A society grows great when old men plant trees whose shade they know they shall never sit in. </span><br style="font-size:13.3333px"><br style="font-size:13.3333px"><span style="font-size:13.3333px">-Greek proverb</span></div><div><br>
“Enlightenment is man’s emergence from his self-imposed immaturity. 
Immaturity is the inability to use one’s understanding without guidance 
from another. This immaturity is self- imposed when its cause lies not 
in lack of understanding, but in lack of resolve and courage to use it 
without guidance from another. Sapere Aude! ‘Have courage to use your 
own understand-ing!—that is the motto of enlightenment.<br>
<br>
--Immanuel Kant<br>
<br><br></div></span></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div>
</div></div></div>