<div dir="ltr"><div><font face="georgia,serif">Good Morning Visionaries,</font></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif">Glenn Beck is of course an intellectual embarrassment and his promotion of this book on Washington's religion is just one of many examples. </font></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif">Appended below is my column from the Daily News. You can r<font color="#000000">ead the full version at www.N</font><font color="#000000">ickGier.com/WashRel.pdf</font> My article on the religious liberalism of the founders is found at <a href="http://www.class.uidaho.edu/ngier/foundfathers.htm">www.class.uidaho.edu/ngier/foundfathers.htm</a>.</font></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif">One of the worst ways to dishonor any person's memory is to distort their views, especially for political purposes.</font></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif">You all have a great day.</font></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif">nfg</font></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif"></font><br></div><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p style="text-align:center"><b><font face="georgia,serif">GEORGE
WASHINGTON’S RELIGION REVISITED</font></b><br><font face="georgia,serif">
</font></p><div style="text-align:center"><font face="georgia,serif">
</font></div><p style="text-align:center"><font face="georgia,serif">By
Nick Gier, The Palouse Pundit</font><br><font face="georgia,serif">
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT"><font face="georgia,serif"><font color="#000000">                  Thanks
to Glenn Beck’s fawning promotion, an obscure self-published book
on George Washington’s religion has become a best seller on
<a href="http://amazon.com">amazon.com</a>. On his show Beck enthused: “<font color="#000000">It
so discredits all of the scholars and it’s amazing.  It’s the
best book on faith and the founding I think I’ve ever read.”
</font></font></font><br><font face="georgia,serif">
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in"><font face="georgia,serif"><font color="#000000"><font color="#000000">Did
Beck actually read this huge tome?</font>
Running almost 1,200 pages with 500 pages of endnotes and 10 indices,
conservative Presbyterian minister Peter Lillback’s <i>George
Wasghinton’s Sacred Fire</i>
certainly gives the impression of thorough scholarship.  </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in"><font color="#000000" face="georgia,serif">Lillback
really has to stretch the evidence and indulge in a lot speculation
to make Washington an orthodox, trinitarian Christian. Here is the
essence of his argument: Anglicans are orthodox Christians;
Washington was an Anglican; therefore, Washington was an orthodox
Christian.</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in"><font face="georgia,serif"><font color="#000000">Thomas
Jefferson rejected the divinity of Christ and the Trinity, but he was
a life-long member of the Anglican church. This fact leads us to
believe that Lillback’s major premise is obviously false.
Washington was a nominal Anglican who attended church irregularly,
ceasing after his retirement.  </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in"><font face="georgia,serif"><font color="#000000">Washington’s
diaries show that he frequently dishonored the Sabbath. We learn from
one entry that he would have collected his rents on Sundays, but he
declined because the people living on his land were “apparently
very religious.” This is the real “honest George,” making no
pretenses about being pious. </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
<font color="#000000">The
weakest arguments in the book are the ones devoted to proving that
Washington believed in the deity of Christ and the Trinity. In all of
his voluminous writing only once does he speak of Jesus and this
single incident, a speech to the Delaware Indians, most likely
written by an aide more orthodox than he. </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
<font color="#000000">On
the manuscript of another presidential speech to Indian leaders, we
can clearly see the word “God” crossed out and the phrase “Great
Spirit” written in Washington’s own hand. Church historian
Forrest Church states that on the question of his belief in Christ
Washington was “deafeningly silent.”</font></font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
<font color="#000000">With
so little evidence to work with, Lillback is forced to make some very
indirect and dubious inferences.  For example, he thinks that Jesus
is the referent in phrases such as “divine author of our blessed
religion,” when in fact it most likely means God himself or
Providence, which is more characteristic of Washington. </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
<font color="#000000">The
only argument that Lillbeck can make that Washington believed in a
triune deity is that as an Anglican he would have affirmed church
creeds, which contain that doctrine, and he would have read from the
trinitarian Common Book of Prayer. </font></font></p><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif"><font color="#000000">J</font></font><font face="georgia,serif"><span style="font-weight:normal">efferson
attended church far more often than Washington did, and he, too,
would have joined the congregation in reciting the trinitarian
creeds.  Witnesses also noticed that he always put his prayer book in
his pocket as he rode off to church. In stark contrast to Washington,
Jefferson, after his retirement, rode all the way to Charlottesville
to church</span><font color="#000000"><span style="font-weight:normal">.
 </span></font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
<font color="#000000">For
the 16 years that I could get diary evidence (periodic from 1760 to
1791), Washington attended church on average only 10 times a year. 
Scholars at Mt. Vernon state: “Washington’s diaries show no
church attendance by anyone in the family after they returned to
Mount Vernon at the end of his presidency.” Washington obviously
did not follow his own advice to his soldiers when he commanded: “See
that the men regularly attend divine worship.”  </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
<font color="#000000">Pastor
Lillback claims that Washington's Christian faith is proved by the
fact that he suppored the Anglican mission to the Indians. But that
would make Jefferson a Christian evangelist as well, because he
signed bills from 1802-04 for building churches for Indians and
sending missionaries to convert them. </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font color="#000000" face="georgia,serif">         In
a recent biography of Washington Joseph J. Ellis describes the scene
at Washington’s death: “There were no ministers in the room, no
prayers uttered, no Christian rituals offering the solace of
everlasting life.” Lillback’s excuse that Washington died quickly
and there was no time to call a minister simply does not persuade.</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif"><font color="#000000">
          Dr.
Benjamin Rush reported to Thomas Jefferson that upon leaving office
Washington met with a group of clergy who submitted a number of
questions for him to answer. Washington very kindly answered all of
the questions except the one asking him whether he was a Christian. </font>
</font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font color="#000000"><font face="georgia,serif">               As
historian Paul Boller concludes: “If Washington was a Christian, he
was surely a Protestant of the most liberal persuasion.”      In closing
I would like to wish the honest and religiously liberal George a very
happy 283<font>^rd
birthday.</font></font></font></p><div><font face="georgia,serif">
</font></div><p align="LEFT" style="text-indent:0.5in;margin-top:0.02in;margin-bottom:0.02in"><font face="georgia,serif">
</font><font color="#000000"><font face="Georgia, serif"><font style="font-size:11pt"><font face="georgia,serif">Nick
Gier taught religion and philosophy at the University of Idaho for 31
years. </font></font></font></font></p><div>
</div></div>