<div dir="ltr"><b style="font-weight:normal"><div id="docs-internal-guid-54b3d152-1ed0-f526-b7c6-d1c0dcddcf1b" style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">Dear Visionaries:</span></div><div style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"></span><br></div><div style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">My silence on the Vision is explained by the following travelogue.  Back in Moscow on Dec. 9.</span></div><div style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"></span><br></div><div style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">The highs of traveling in India (my fifth trip)--the people, the food, the antiquities--are still very high, but the lows--increased traffic congestion, air and noise pollution, the poverty and squalor—are very low. Without exception everyone we have met believes that new Prime Minister Nahendra Modi, even with his dark Hindu nationalist past, will solve all of these deep seated problems.</span></div><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">We started our trip in Mumbai (formerly Bombay, 18 million), where traffic (especially from the airport) has improved, primarily because of new roads and a beautiful new bridge that avoids a lot congestion in the middle part of the city that extends at least 20 miles down a peninsula.  Compressed natural gas (CNG) taxis have reduced air pollution.  Thousands of CNG auto rickshaws also ply the much cleaner streets of New Delhi.  The much polluting Hindustani Ambassadors—an virtually unchanged 1954 Austin Healy sedan made exclusively and proudly in Calcutta for decades—have pretty much disappeared from the streets.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">When I'm in Mumbai, I always take a ricketty boat out to Elephanta Island, where there is a magnificent cave temple dedicated to Shiva.  Most of the bas reliefs were damaged by Portuguese who used them for target practice (!), but the 18-foot Shiva Trinity statue was saved, presumably because the soldiers believed that it might embody the Christian Trinity.  I was able to get my first digital record of the visual treasures of this World Heritage site.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">We then flew to Aurangabad, where we visited the World Heritage Ellora and Ajanta cave temples.  For the first time I also was able to get a digital record of the Hindu, Buddhist, and Jain cave (63 in all!) of these incredible monuments. Cheryl was a Pied Piper for small children and school kids, who swarmed around her, drawn ineluctably to her warm and loving heart.  The young people and entire families insisted on having their pictures taken with us.</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"><br><br></span></p><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">I say that I don't want to travel in China because of the polluted cities, but I learned, only on our departure from New Delhi, that it is, at 25 million in the metro area,  even with new emission reduction measures, the most polluted city in the world.  We got some relief by riding the new subway, but we both developed coughs and Cheryl is still suffering from the effects of a mild bronchitis.  </span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">The highlights of our stay in New Delhi were visiting my best Indian friend Deepak and meeting with the leaders of the Indian branch of Soka Gakkei International.  I started my 22-year association with this Buddhist group in 1992 on my first trip to India, and it was wonderful to recapture those moments with the Japanese fellow who sought me out after I gave a lecture on Gandhi and Buddhism at Delhi University.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">From New Delhi we flew to Bodhgaya, where we had an incredible day visiting all the national Buddhist temples (Burma, Japan, Bhutan, Tibet, Chinese, Sri Lanka, and Nepal) surrounding the magnificent Mahabodhi Temple, which guards the Bodhi Tree under which the Buddha reached enlightenment. (Too bad there was far too much chaotic India in between the temples!)  Here Cheryl attracted the same enthusiastic groups of Indians, and we traded autographs with many young people with some of them writing their names on our palms.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">From Bodhgaya we traveled to the temple city of Puri, where we were mobbed by beggars at the famous Jaganath Temple.  Cheryl wanted to give something to each one, but we had only 10 ten rupee notes (about 16 cents), and when they were gone the dozens who were left out besieged us. We were both devastated by the experience (not my first time), and that is why even the best intentioned Indians ignore them.  Most of the beggars are connected with organized gangs, and we were told that many of them make a very good living, earning more than many hard working Indians, who understandably have grown to resent them.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">North of Puri is the famous Sun Temple dedicated to none other than the sun god Surya.  Our guide tried to amused us by pointing out the bas reliefs depicting the dozens of sex positions from the Kama Sutra. (He would have done that with Indian clients.) I finally told him that three positions suited me just fine. I was was much more interested in the extremely accurate sun dials, which read 3:04 PM, when my watch said 3:06.  The wonders of ancient India are truly amazing.</span></p><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"><br></span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">We then took a 24-hour train ride from Puri to Hyderabad. I wanted Cheryl to experience 2</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:super;background-color:transparent">nd</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"> class AC, where couples sit across a small aisle in two seats/berths with four others across the aisle.  (In 1</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:super;background-color:transparent">st</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"> class AC a couple has only two others in a larger coupe, the set-up we had traveling from Hyderabad to Chennai.) 2</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:super;background-color:transparent">nd</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"> class AC makes for lots of companionship and conversation, and Indians are the world's greatest talkers. Cheap cell phones and service (several dollars a month) have now made possible 800 million subscribers, and Indians are on their phones all the time.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">While going to the bathroom on the train (never a pleasant experience in India), Cheryl met some college women from the 3</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:super;background-color:transparent">rd</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"> class car who took to her immediately. For hours we went from their car to our car and back taking pictures, singing songs, and somehow communicating fairly well even though their English was limited.  Most Indian colleges are “English medium” but these students were at a Telegu speaking school. Their teacher did a lot of translating for us, but Cheryl's training with children with language disorders allows her to communicate very well non-verbally.</span></p><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">    </span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">I supported an Christian Indian grad student and his wife for 10 years for his U.S. Ph.D., and his family was at the Hyderabad train station to greet us. We were garlanded with marigolds and other flowers and there was a special reception for us at their church, where there even more garlands for us.  Cheryl received a beautiful Indian dress (I had already bough her two) and I got an extravagant maharaja's suit. We are now thinking of a service auction item for our UU church: "New Slides of India and Fashion Show."</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">The congregation went wild with affection and adulation. We ended up hugging and kissing the children, who kept coming to us. They especially loved Cheryl, who I now believe has a special gift of communicating love and care to anyone she meets.  I tell her that her heart is a large as India itself.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">On the train to Chennai (old British Madras, 7.7 million), I asked a fellow for change to buy breakfast, and that started a new friendship that produced one more memorable Indian experience. Our driver got lost on the way to meet him, and we were just about to abort the mission when he jump into our car out of nowhere. He led us first to a large 700-year-old temple, where I stepped in cow dung trying to feed a temple cow. That experience gave new meaning to the phrases "holy shit" and "holy cow." We stood in awe as our devout IT expert joined hundreds of others in complex rituals that go back at least 2,000 years.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">Our new friend, who speaks five languages, then took us to a classical Indian music concert and we were immediately taken in by the enchanting melodies, improvised on the spot by the singer and the violinist with the tabula player joining in occasionally. The evening ended with a feast of the best South Indian dishes.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">From Chennai we drove to two temple cities before landing in Pondicherry after an an exhausting 3-hour ride that covered only 60 miles.  When the British finally beat the French in the late 18</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:super;background-color:transparent">th</span><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent"> Century, the French army retreated here and they were allowed to have a colony here until Indian independence.  The schools are “French medium” here and it is the location of the famous Sri Aurobindo ashram.  We spent most of an afternoon there going through the book store and meditating at the shrine of The Mother, Aurobindo's closest disciple.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">The last leg of our journey was another exhausting drive to Madurai, near the southern tip of India.  We visited three Shiva temples on the way, and at the last one we were lucky to come right at the time that a giant stone Nandi, Shiva's bull, was being bathed by a crew of Hindu priests. From high scaffolds they poured ghee, milk, and tumeric water all over the 30-foot statue.  There were about 2,000 people there to witness this ancient religious ritual for devout Shaivites. When my daughter and I visited in 1992, we pretty much had the place to ourselves.  The highlight of that visit was the temple elephant blessing Christina, but only after giving him a ten rupee note.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">In Madurai we met a couple from Moscow, who are spending six months here.  She is an expert on Tamil poetry (Wisconsin Ph.D.) and she is involved in some new translations.  A miracle is unfolding outside our hotel window.  It is quiet!! No beeping, no honking, no loud speakers blaring, and no dogs barking.  We see clean streets and brightly colored houses.  This is a residential area, about is still unusual.  India is giving us a special good-bye, and thanking Cheryl for coming to their amazing country and spreading her love and good will.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">On our very last day we visited the Meenakshi Temple in Madurai, a huge complex that has many large goparams (temple towers).  The original temple was consecrated solely to the local goddess Meenakshi, but later Hindu patriarchs domesticated her by marrying her off (the wedding is celebrated annually) to great male stud Shiva.</span></p><br><p style="line-height:1;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt" dir="ltr"><span style="color:rgb(0,0,0);font-family:"Times New Roman";font-style:normal;font-variant:normal;font-weight:normal;text-decoration:none;vertical-align:baseline;background-color:transparent">Tomorrow we begin our flights home: Madurai to Chennai to Mumbai to Dubai to JFK to Seattle and finallly to Spokane.  Our passage to India will then be complete.</span></p><br><br></b></div>