<div dir="ltr"><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt">Dear Visionaries:</span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in">
<span style="font-size:14pt">Christians in Europe celebrated 2nd Easter Day yesterday (and they just had an entire week off last week!), and now I'm celebrating 3rd Easter Day.</span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in">
<span style="font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt">Legends
have it that after that first Easter, Mary Magdalene boarded a boat that eventually
landed in France in AD 42, where she continued her Christian ministry. </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt">St. Augustine,
one of the greatest orthodox theologians, called her the "apostle to the
apostles," and many medieval theologians followed Augustine in granting
Mary this exalted title.  After all, Paul defined apostleship as any
person who had seen the risen Christ (1 Cor. 9:1).</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt"> </span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt">Continue reading below. The longer version is attached as a PDF file.</span></p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt">Just trying to make Christianity and the study of religion even more interesting than it already is,</span></p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt">Nick</span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in">
<span style="font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt">MARY MAGDALENE: APOSTLE TO THE APOSTLES</span></b></p><p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center">
<b><span style="font-size:14pt"> </span></b></p><p class="MsoNormal" style="text-align:left"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">Legends
have it that after that first Easter, Mary Magdalene boarded a boat that eventually
landed in France in AD 42, where she continued her Christian ministry.</span><br></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt"> </span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">St. Augustine,
one of the greatest orthodox theologians, called her the "apostle to the
apostles," and many medieval theologians followed Augustine in granting
Mary this exalted title.  After all, Paul defined apostleship as any
person who had seen the risen Christ (1 Cor. 9:1).</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">Mary
was one of the most remarkable women in the Bible. She is described as an
independent woman, who "provided for [Jesus and the disciples] out of [her]
means" (Lk. 8:2-3).</span></p><p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt"> </span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt">It took two millennia for the Catholic Church to dispose of
the long standing myth that Mary Magdalene was a prostitute. In 1969 the Church
indirectly removed the stain of her alleged sins by assigning new scriptural
readings for her saint's day on July 22.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">Passages
from the erotic Song of Songs are no longer read, and the passage from Luke
7:37-38 about "a woman from the city, who was a sinner" is also
deleted.</span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">  </span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">Catholics now read the poignant
passages from the Book of John (20:1-2, 11-18), in which Mary is the first to
see and talk with the risen Christ.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">The story
of Magdalene as a prostitute was the result of mistakenly identifying Magdalene
with Mary of Bethany (John 12:1) and an unknown woman "who was a
sinner" (Luke 7:37-38), both of whom took oil and bathed Jesus' feet with their
hair.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">This conflation of New
Testament women was made official in a famous sermon by Pope Gregory I in 591,
and was imprinted in millions of Christian minds with paintings of the penitent
Mary Magdalene with loose red hair carrying an alabaster jar of ointment.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">Gregory's claim that Mary had
"turned the mass of her crimes to virtues" presents to all
Christians, as Susan Haskins explains, "the redeemed whore and
Christianity's model of repentance, a manageable, controllable figure, and
effective weapon and instrument of propaganda against her own sex."</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">In the Eastern Orthodox Church Mary was never identified
as a prostitute; indeed, they have her preaching in Rome, even before the
emperor himself.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt">In the Jewish tradition anointing someone with oil is a
ritual for making that person a messiah (an "anointed one"), and the priests
of Israel and even King Cyrus were messiahs (Is. 45:1). So perhaps it is Luke's
unnamed woman who officially makes Jesus the Messiah.</span><span style="font-size:14pt"> </span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">In
Matthew's account of this story, the woman is not a sinner, and Jesus praises
her by predicting that "wherever this gospel is preached in the whole
world, what she has done will be told in memory of her" (26:13).</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">Matthew
and John see the woman's anointment not as messiahship but as preparation of
Jesus' body for burial, an equally important sacred ritual.</span><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">  </span><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">In the ancient Near East anointing with oil
was a priestess's job, so it is not surprising that New Testament women play
this significant role.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">Women
in the early church played significant roles.</span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt"> 
</span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">Single women traveled and preached with Paul as equals; and Priscilla,
who was later martyred and canonized, had a church in her home.</span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt"> </span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal">
<span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">John
Mark's mother also hosted some of the earliest Christian worship in her home.</span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">  </span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">In her book </span><i style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">When Women Were Priest</i><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">s, Karen Torjesen offers strong evidence that
women officiated at the Eucharist in these early Christian services.</span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="font-size:14pt;text-indent:0.5in">Returning
to Mary Magdalene, we need to address the question of why so many women and men
are now identifying so fervently with her. Diane Apostolos-Cappadona may have
the answer: "[Mary] was an independent woman . . . . she didn't need a child,
she didn't need a husband. . . . She becomes the preacher, the missionary, the
evangelist, the healer, the miracle worker. . . . These are the things that
attract people to her."</span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt"><br></span></p><p class="MsoNormal"><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">Nick
Gier religion and philosophy at the University of Idaho for 31 years.</span><span style="text-indent:0.5in;font-size:14pt">  </span></p></div>