<div dir="ltr"><p class="" style="text-align:left;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">Dear Visionaries:  </font></span></p><p class="" style="text-align:left;text-indent:0.5in;line-height:150%">
<span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">As I finish up my book "Religious Violence in Asia" over the next couple of months, I will posts some columns from the most recently finished chapters.</font></span></p>
<p class="" style="text-align:left;text-indent:0.5in"><font size="4" face="georgia, serif"><span style="line-height:28px">I refuse to use the new name "Myanmar" for Burma, because it designates only the areas where the Buddhist majority lives, and leaves out 32 percent of the population.</span></font></p>
<p class="" style="text-align:left;text-indent:0.5in"><font size="4" face="georgia, serif"><span style="line-height:28px">I was hoping I could put the new material on Burma at the end of my chapter on Sri Lanka, but that's a poor solution.  I'm expanding this as a new and separate chapter.  The scholarly version is attached.</span></font></p>
<p class="" style="text-align:left;text-indent:0.5in"><font size="4" face="georgia, serif"><span style="line-height:28px">The main lesson from my book is simple: Don't fuse national and religious identity.  You are bound to have big troubles.</span></font></p>
<p class="" style="text-align:left;text-indent:0.5in"><font face="georgia, serif"><span style="line-height:28px;font-size:large;text-indent:0.5in">Nick</span><br></font></p><p class="" align="center" style="text-align:center;text-indent:0.5in;line-height:150%">
<b><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">Buddhist
Nationalism and Religious Violence in Burma</font></span></b></p>

<p class="" align="center" style="text-align:center;text-indent:0.5in;line-height:150%"><font face="georgia, serif"><br></font></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">I am putting the
finishing touches on a book entitled “Religious Violence in Asia,” and I have
been surprised and disappointed at my discoveries over 20 years of research. </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">I sometimes call
myself a Buddhist-Unitarian, so I was shocked to conclude that it is Buddhism
that has caused the most religiously motivated violence in Asia. Over the
centuries and up to this day, these unfortunate events have happened in Sri
Lanka, Tibet, Japan, and Burma.</font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">The Venerable
(=Reverend) Ashin Wirathu, abbot of one of Burma’s largest monasteries, calls
himself the “Burmese bin Laden.” He has been preaching incendiary sermons
against the nation’s Muslims, whose ancestors have been in the country for at
least 1,100 years.  </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">Wirathu is
calling for a boycott of Muslim businesses, a ban on interfaith marriages to
preserve “racial purity,” and the prosecution of forced conversions to Islam,
for which there is little evidence. </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">Wirathu accuses
Muslims of being “crude and savage” and having raped Buddhist women and girls.
In a recent interview he declared: “Muslims are like the African carp. They
breed quickly and they are very violent and they eat their own kind.”
Incredibly enough, Wirathu has a strong following among students and university
professors. </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">Wirathu has
inspired armed Buddhists to kill Muslims and burn their businesses and mosques.
Pogroms against Muslims have been happening consistently since 2001, but
earlier the army launched its own attack on Muslims in 1978, and, according to
the <i>Online Encyclopedia of Mass Violence</i>,
“scores of people were killed, raped, looted, and arrested.” </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">The targets then
and now are Muslims in Rakhine state, adjacent to Muslim Bangladesh, where 1.1
million essentially stateless Rohingya Muslims live. The Burmese government has
denied citizenship to any Muslim who is unable to offer the nearly impossible
proof that their ancestors were in the country before 1823. </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">The current
round of sectarian violence has claimed the lives of at least 240 and left
140,000 homeless. Even though his government issued a report condemning “ethnic
hatred” against Muslims, Burmese President <span style="color:black">Thein Sein
has defended Reverend </span>Wirathu.</font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%;color:black"><font face="georgia, serif">The
response of Noble Prize Peace recipient Aung San Suu Kyi has been
disappointing, but mostly to her international admirers. She has revealed an
implicit nationalist bias when she admitted that she “can only talk about the
Burmese majority. I’ve not studied the culture of the other peoples of Burma
deeply enough to connect to them.” </font></span></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><font face="georgia, serif"><span style="font-size:14pt;line-height:150%;color:black">Suu
Kyi has laid blame on both Muslims and Buddhists, and has, incredibly enough,
praised the good work of the security forces. One international observer, however,
has witnessed </span><span style="font-size:14pt;line-height:150%">government
authorities “standing by while atrocities have been committed before their very
eyes.”</span></font></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><font face="georgia, serif"><span style="font-size:14pt;line-height:150%">Maung Zarni, a Burma expert and visiting fellow</span><span style="font-size:14pt;line-height:150%">
at the London Sc</span><span style="font-size:14pt;line-height:150%">hool of Economics, says that Suu Kyi “is no longer a political
dissident trying to stick to her principles. She’s a politician and her eyes
are fixed on the prize, which is the 2015 majority Buddhist vote.” </span></font></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><font face="georgia, serif"><span style="font-size:14pt;line-height:150%;color:black">It
is sadly ironic that the Rev. Wirathu has chosen to associate himself with
Osama bin Laden, because Muslim jihadis—Burmese, Bangladeshis, Indonesians, and
Pakistanis—have now arrived in Burma. The <em>Long
War Journal </em>has released unconfirmed reports that in July of 2013<em>, </em>this<em> </em></span><span style="font-size:14pt;line-height:150%;color:black">group “claims it killed 17 Burmese soldiers
in its first ambush of a military convoy, and “a few days ago they slaughtered
three men including a Buddhist monk.” </span></font></p>

<p style="margin:9pt 0in 3pt;text-indent:0.5in;line-height:150%"><font face="georgia, serif"><span style="font-size:14pt;line-height:150%;color:black">This jihadist group was founded by a Burmese Muslim </span><span style="font-size:14pt;line-height:150%">who
has been associated with Al Qaeda since the early 1980s. Radical Muslims from
around the world are rallying to the <i>jihad</i>
in Burma, and what they call the “genocide” of Muslims there. The future of
religious harmony in Burma, where at one time all major religions lived in
peace, does not bode well.</span></font></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in;line-height:150%"><span style="font-size:14pt;line-height:150%"><font face="georgia, serif">Nick
Gier taught religion and philosophy at the University of Idaho for 31 years. A
longer version can be read at <a href="http://www.NickGier.com/Burma.pdf">www.NickGier.com/Burma.pdf</a>.</font><font face="Times Ext Roman, serif"></font></span></p></div>