<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">August 20, 2013</div>

<h1>300 Tons of Contaminated Water Leak From Japanese Nuclear Plant</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/t/hiroko_tabuchi/index.html" rel="author" title="More Articles by HIROKO TABUCHI"><span>HIROKO TABUCHI</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
TOKYO — Three hundred tons of highly contaminated water have leaked from
 a storage tank at the ravaged Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant on 
Japan’s Pacific Coast, its operator said on Tuesday, raising further 
concerns over the site’s safety and prompting regulators to declare a 
radiological release incident for the first time since disaster struck 
there in 2011.        </p>
<p>
Workers raced to place sandbags around the leak at the site to stem the 
spread of the water, a task made more urgent by a forecast of heavy rain
 for the Fukushima region later in the day. A spokesman at Tokyo 
Electric Power, the plant’s operator, acknowledged that much of the 
contaminated water had seeped into the soil and could eventually reach 
the ocean, adding to the tons of radioactive fluids that have already 
leaked into the sea from the troubled plant.        </p>
<p>
The leaked water contains levels of radioactive cesium and strontium 
many hundreds of times higher than legal safety limits, Tokyo Electric 
said. Exposure to either element is known to increase the risk of 
cancer.        </p>
<p>
The company said it had not determined the source of the leak.        </p>
<p>
“We must prevent the contaminated water from dispersing further due to 
rain and are piling up more sandbags,” said Masayuki Ono, a spokesman 
for the operator, also known as Tepco. But he also said much of the 
water has been absorbed into the soil, and workers would need to try to 
remove some of the soil using shovel cars and other heavy machinery.    
    </p>
<p>
Tepco has acknowledged in recent weeks that leaks of radioactive runoff 
at the site, about 150 miles north of Tokyo, are at crisis levels. The 
runoff comes from cooling water that workers are pumping into the 
damaged cores of the site’s three most damaged reactors, as well as from
 groundwater pouring into the breached basements of those reactors.     
   </p>
<p>
Some of that runoff has been seeping into the ocean since the accident 
at the site in 2011, triggered by a powerful earthquake and a 14-meter 
tsunami. To reduce the leaks, Tepco has started pumping out some of the 
contaminated water and storing it in almost 1,000 large tanks it has 
built on the debris-strewn site.        </p>
<p>
Tepco hopes to start cleansing the water using an elaborate filtering 
system and start releasing low-level contaminated water into the ocean. 
Those plans have been delayed by technical problems and protests from 
local fishermen.        </p>
<p>
Desperate for options, Japan’s nuclear regulator has suggested 
surrounding the plant with a huge underground ice wall to stem any 
leaks. That plan has its own drawbacks, however, and would require huge 
amounts of electricity almost indefinitely.        </p>
<p>
The latest leak comes from one of the site’s 1,000 tanks, about 500 
yards inland, Tepco said. Workers discovered puddles of radioactive 
water near the tank on Monday. Further checks revealed that the 
1,000-ton capacity vessel, thought to be nearly full, only contained 700
 tons, with the remainder having almost certainly leaked out.        </p>
<p>
There had been concerns raised among some experts over the durability of
 the tanks. Mr. Ono said that Tepco had assumed the tanks would last at 
least five years, but the latest leak comes less than two years after 
the company started installing the storage vessels at the site to deal 
with the growing amounts of runoff.        </p>
<p>
“It is going to be very difficult and dangerous for Tepco to keep on 
storing all this water,” said Hiroshi Miyano, an expert in nuclear 
system design at Hosei University in Tokyo. He said, for example, that 
another strong earthquake or tsunami could destroy the tanks and lead to
 a huge spill.        </p>
<p>
At some point, Tepco will have no choice but to start releasing some of 
the water into the ocean after cleaning it, Dr. Miyano said. The 
continued mishaps at the site have heightened public scrutiny of Tepco 
and made it more difficult to build public consensus around any release 
of water, he said.        </p>
<p>
“That just makes the problem worse, with no viable solution,” he said.        </p>
<p>
The Nuclear Regulation Authority described the leak as a Level 1 
incident, the lowest level, on a global scale that rates radiological 
releases. This was the first time that Japan had declared a radiological
 event since earthquake and tsunami in March 2011, which was rated at 
Level 7, the highest on that scale and on par with the 1986 accident at 
Chernobyl.        </p>
<p>
In a statement, the regulator ordered Tepco to do its utmost to identify
 the exact source of the leak, to step up radiation monitoring at the 
site and to remove contaminated soil. Tepco said it would do its best to
 comply.        </p>


        <div class="">
<p>Makiko Inoue contributed reporting from Tokyo.</p>       </div>


        <div class="">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








<div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class=""><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>