<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">July 26, 2013</div>

<h1>The Charitable-Industrial Complex</h1>

<h6 class="">By 
<span><span>PETER BUFFETT</span></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
I HAD spent much of my life writing music for commercials, film and 
television and knew little about the world of philanthropy as practiced 
by the very wealthy until what I call the big bang happened in 2006. 
That year, my father, Warren Buffett, made good on his commitment to 
give nearly all of his accumulated wealth back to society. In addition 
to making several large donations, he added generously to the three 
foundations that my parents had created years earlier, one for each of 
their children to run.        </p>
<p>
Early on in our philanthropic journey, my wife and I became aware of 
something I started to call Philanthropic Colonialism. I noticed that a 
donor had the urge to “save the day” in some fashion. People (including 
me) who had very little knowledge of a particular place would think that
 they could solve a local problem. Whether it involved farming methods, 
education practices, job training or business development, over and over
 I would hear people discuss transplanting what worked in one setting 
directly into another with little regard for culture, geography or 
societal norms.        </p>
<p>
Often the results of our decisions had unintended consequences; 
distributing condoms to stop the spread of AIDS in a brothel area ended 
up creating a higher price for unprotected sex.        </p>
<p>
But now I think something even more damaging is going on.        </p>
<p>
Because of who my father is, I’ve been able to occupy some seats I never
 expected to sit in. Inside any important philanthropy meeting, you 
witness heads of state meeting with investment managers and corporate 
leaders. All are searching for answers with their right hand to problems
 that others in the room have created with their left. There are plenty 
of statistics that tell us that inequality is continually rising. At the
 same time, according to the Urban Institute, the nonprofit sector has 
been steadily growing. Between 2001 and 2011, the number of nonprofits 
increased 25 percent. Their growth rate now exceeds that of both the 
business and government sectors. It’s a massive business, with 
approximately <a href="http://www.cnbc.com/id/100831257">$316 billion</a> given away in 2012 in the United States alone and more than 9.4 million employed.        </p>
<p>
Philanthropy has become the “it” vehicle to level the playing field and 
has generated a growing number of gatherings, workshops and affinity 
groups.        </p>
<p>
As more lives and communities are destroyed by the system that creates 
vast amounts of wealth for the few, the more heroic it sounds to “give 
back.” It’s what I would call “conscience laundering” — feeling better 
about accumulating more than any one person could possibly need to live 
on by sprinkling a little around as an act of charity.        </p>
<p>
But this just keeps the existing structure of inequality in place. The 
rich sleep better at night, while others get just enough to keep the pot
 from boiling over. Nearly every time someone feels better by doing 
good, on the other side of the world (or street), someone else is 
further locked into a system that will not allow the true flourishing of
 his or her nature or the opportunity to live a joyful and fulfilled 
life.        </p>
<p>
And with more business-minded folks getting into the act, business 
principles are trumpeted as an important element to add to the 
philanthropic sector. I now hear people ask, “what’s the R.O.I.?” when 
it comes to alleviating human suffering, as if return on investment were
 the only measure of success. Microlending and financial literacy (now 
I’m going to upset people who are wonderful folks and a few dear 
friends) — what is this really about? People will certainly learn how to
 integrate into our system of debt and repayment with interest. People 
will rise above making $2 a day to enter our world of goods and services
 so they can buy more. But doesn’t all this just feed the beast?        </p>
<p>
I’m really not calling for an end to capitalism; I’m calling for humanism.        </p>
<p>
Often I hear people say, “if only they had what we have” (clean water, 
access to health products and free markets, better education, safer 
living conditions). Yes, these are all important. But no “charitable” (I
 hate that word) intervention can solve any of these issues. It can only
 kick the can down the road.        </p>
<p>
My wife and I know we don’t have the answers, but we do know how to 
listen. As we learn, we will continue to support conditions for systemic
 change.         </p>
<p>
It’s time for a new operating system. Not a 2.0 or a 3.0, but something built from the ground up. New code.        </p>
<p>
What we have is a crisis of imagination. Albert Einstein said that you 
cannot solve a problem with the same mind-set that created it. 
Foundation dollars should be the best “risk capital” out there.        </p>
<p>
There are people working hard at showing examples of other ways to live 
in a functioning society that truly creates greater prosperity for all 
(and I don’t mean more people getting to have more stuff).         </p>
<p>
Money should be spent trying out concepts that shatter current 
structures and systems that have turned much of the world into one vast 
market. Is progress really Wi-Fi on every street corner? No. It’s when 
no 13-year-old girl on the planet gets sold for sex. But as long as most
 folks are patting themselves on the back for charitable acts, we’ve got
 a perpetual poverty machine.        </p>
<p>
It’s an old story; we really need a new one.        </p>


        <div class="">
<p><a href="http://www.peterbuffett.com/">Peter Buffett</a> is a composer and a chairman of the <a href="http://www.novofoundation.org/">NoVo Foundation</a>.</p>       </div>


        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>