<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">July 22, 2013</div>

<h1>The Faithful’s Failings</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/b/frank_bruni/index.html" rel="author" title="More Articles by FRANK BRUNI"><span>FRANK BRUNI</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
The men were spiritual leaders, held up before the children around them 
as wise and righteous and right. So they had special access to those 
kids. Special sway.        </p>
<p>
And when they exploited it by sexually abusing the children, according 
to civil and criminal cases from different places and periods, they were
 protected by their lofty stations and by the caretakers of their faith.
 The children’s accusations were met with skepticism. The community of 
the faithful either couldn’t believe what had happened or didn’t want it
 exposed to public view: why give outsiders a fresh cause to be 
critical? So the unpleasantness was hushed up.        </p>
<p>
This is not a column about the Catholic Church.        </p>
<p>
This is a column about Orthodox Jews, who have recently had similar misdeeds exposed, similar cover-ups revealed.        </p>
<p>
And I’m writing it, yes, because the Catholic Church over the last two 
decades has absorbed the bulk of journalistic attention, my own 
included, in terms of child sexual abuse. There are compelling reasons 
that’s been so: Catholicism has more than one billion nominal adherents 
worldwide; endows its clerics with a degree of mysticism that many other
 denominations don’t; and is just centralized enough for scattered 
cover-ups to coalesce into something more like a conspiracy. The pattern
 of criminality and evasion has been staggering.        </p>
<p>
But some of the same dynamics that fed the crisis in Catholicism — an 
aloof patriarchy, an insularity verging on superiority, a disinclination
 to get secular officials involved — exist elsewhere. And the way 
they’ve played out in Orthodox Judaism illustrates anew that religion 
isn’t always the higher ground and safer harbor it purports to be. It 
can also be a self-preserving haven for wrongdoing.        </p>
<p>
Early this month, 19 former students of the Yeshiva University High School for Boys in Manhattan filed a lawsuit <a href="http://www.nydailynews.com/new-york/yeshiva-university-high-school-students-file-380-million-sex-abuse-lawsuit-article-1.1393327">alleging sexual abuse</a>
 by two rabbis in the 1970s and 1980s who continued to work there even 
after molestation complaints. The rabbis were also allowed to move on to
 new employment without ever being held accountable. School 
administrators, the lawsuit alleges, elected not to report anything to 
the police.        </p>
<p>
Rabbi Norman Lamm, the president of Yeshiva at the time, admitted as 
much in an interview with The Jewish Daily Forward. He said that when <a href="http://forward.com/articles/167588/student-claims-of-abuse-not-reported-by-yeshiva-u/?p=all">accusations against a faculty member</a> were “an open-and-shut case,” he’d let the accused person “go quietly.”        </p>

<p>
Back then there was less alarm about, and understanding of, child 
molestation, he said. Back then he was also steering Yeshiva through 
grave financial hardship. A sex-abuse scandal wouldn’t have been a great
 fund-raising tool.        </p>
<p>
“The school made the conscious and craven decision to protect its 
reputation,” Kevin Mulhearn, the lawyer representing the plaintiffs, 
told me Monday.        </p>
<p>
Is such a defensive mind-set really a relic of a less enlightened past? 
Earlier this year a prominent scholar at Yeshiva University, Rabbi 
Hershel Schachter, was caught on audiotape at a conference in London 
telling Orthodox leaders that Jewish communities should set up their own
 review boards to evaluate any complaints of child sexual abuse and 
determine whether to bother with the police. This contradicts state laws
 on mandatory reporting for teachers, counselors, physicians and such.  
      </p>
<p>
Schachter further discouraged police involvement by warning that <a href="http://forward.com/articles/172957/yeshiva-rabbi-bluntly-warns-sex-abuse-reports-put/?p=all">accused abusers could wind up</a> “in a cell together with a <em>shvartze</em>, in a cell with a Muslim, a black Muslim who wants to kill all the Jews.” <em>Shvartze</em>
 is a harshly derogatory racial term. Yeshiva University condemned the 
remarks but seemingly didn’t discipline Schachter, who didn’t respond to
 my request Monday for comment. Neither did Rabbi Lamm.        </p>
<p>
Rabbi Schachter’s aversion to law enforcement isn’t isolated. The 
ultra-Orthodox group Agudath Israel of America has taken the position 
that observant Jews should get a green light from a rabbi before 
notifying police about suspected molestation. It’s precisely this sort 
of internal policing that the Catholic Church did so disastrously, 
leaving abusers unpunished and children in harm’s way.        </p>
<p>
Ultra-Orthodox Jews in particular have prioritized their image and independence over justice. They have <a href="http://www.nytimes.com/2012/05/10/nyregion/ultra-orthodox-jews-shun-their-own-for-reporting-child-sexual-abuse.html?pagewanted=all">shunned Jews</a>
 who took accusations outside their communities; in fact, Charles Hynes,
 the Brooklyn district attorney, has cited that as a reason for 
minimizing publicity around child sexual abuse cases among Orthodox 
Jews. But over the weekend he <a href="http://www.nypost.com/p/news/local/brooklyn/da_outs_orthodox_sex_pervs_SwrevAJ2VuBlvP8Qm6aa7I">changed tacks</a> and gave The New York Post the names of some 40 convicted people.        </p>

<p>
Community intimidation is why 17 of the 19 plaintiffs in the Yeshiva 
case are identified only as John Doe, said Mulhearn, their lawyer, who 
mentioned another insidious wrinkle reminiscent of Catholic cases.      
  </p>
<p>
One of the abusers, he said, used religion itself to muffle a few abused
 boys. The rabbi allegedly invoked the Holocaust, which their parents 
had survived, telling the boys not to cause mom or dad any more 
suffering with a public stink.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








<div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class=""><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>