<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">July 12, 2013</div>

<h1>The House Just Wants to Snack</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/gailcollins/index.html" rel="author" title="More Articles by GAIL COLLINS"><span>GAIL COLLINS</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
And, now, the Tasty Bites theory of government.        </p>
<p>
You may have heard that the House of Representatives passed a farm bill 
this week. Or possibly not. I have found that many Americans can go for a
 very long time without mentioning the farm bill. But we are going to 
talk about it today, and it will be absolutely fascinating.        </p>
<p>
For decades, Congress has merged food stamps — which help poor people 
pay for their groceries — with agricultural subsidies in one big, messy,
 bipartisan farm bill that made everybody happy. Well, not <em>euphoric</em>.
 There was definitely that messy factor. But it did merge the 
interests/needs of urban and rural lawmakers, Democrats and Republicans.
        </p>
<p>
Lately, the House has begun chopping up big, complicated bills into what
 Speaker John Boehner once described as “bite-sized chunks that members 
can digest.” No more legislative sausage-making. No more bipartisan 
trading. The House was going to stick to clean, simple ideas, more along
 the lines of Liver Snaps.        </p>
<p>
So the farm bill got divided. The two parts were not equally tidy. <a href="http://www.nytimes.com/2013/06/18/us/politics/fraud-used-to-frame-farm-bill-debate.html">As Ron Nixon reported in The Times</a>,
 the rate of error and fraud in the agricultural crop insurance program 
is significantly higher than in the food stamp program. Also, the 
agriculture part has a lot of eyebrow-raising provisions, like the $147 
million a year in reparations we send to Brazil to make up for the fact 
that it won a World Trade Organization complaint about the 
market-distorting effects of our cotton subsidies.        </p>
<p>
And while food stamps go to poor people, most of the farm aid goes to wealthy corporations.        </p>
<p>
So House Republicans passed the farm part and left food stamps hanging.        </p>
<p>
Say what?        </p>
<p>
Tea Party conservatives have an all-purpose disdain for anything that 
smacks of redistribution of wealth, and food stamps are a prime target. 
“The role of citizens, of Christians, of humanity, is to take care of 
each other. But not for Washington to steal money from those in the 
country and give to others in the country,” said Representative Stephen 
Fincher of Tennessee during a speech in Memphis.        </p>
<p>
So the food stamp program was the total opposite of a Tasty Bite to 
House Republicans. More like that Scottish thing with sheep stomach and 
oatmeal. But the agriculture part was billed as delicious restraint. 
They rallied behind the just-farm-stuff bill in a party line 216-to-208 
vote.        </p>
<p>
“This is a victory for farmers and conservatives who desired desperately
 needed reforms to these programs,” said Representative Eric Cantor, the
 majority leader.        </p>
<p>
The House bill actually spent more money on subsidies for farmers than 
the bipartisan Senate version the Republicans scorned. It also dropped 
the Senate’s limit on aid to farmers with incomes of more than $750,000 a
 year. And while it mimicked the Senate in dropping most of the 
much-derided direct payments to farmers, the House gave cotton farmers a
 two-year extension.        </p>
<p>
Let’s take a special look at cotton, which is a particularly good 
example of the tendency of agricultural benefits to flow uphill. “Some 
of these guys — and they’re all guys — are getting more than $1 million 
in support. The bottom 80 percent are getting $5,000 on average,” said 
Scott Faber of the Environmental Working Group.        </p>
<p>
Faber’s organization, which keeps careful track of these things, says 
direct payments to cotton farmers since 1995 have totaled $3.8 billion. 
That does not count the annual $147 million the United States has been 
sending to Brazil in hush money.        </p>
<p>
Crop insurance gets bigger under the new plan. Here’s how: You, the 
taxpayer, fork over the majority of the cost of the farmers’ policy 
premiums. (Up to 80 percent in the case of cotton.) Also, you spend 
about $1.3 billion a year to compensate the insurance agents for the 
fact that they have to sell coverage to any eligible farmer, whatever 
his prospects for success. Plus, if yields actually do drop, you have to
 compensate the insurance companies for part of the cost of claims.     
   </p>
<p>
Is this beginning to sound a little like Obamacare? No! No way! The 
House Republicans hatehatehate Obamacare! They vote to repeal it as 
often as they change their socks! Because Obamacare will, you know, 
distort the natural operation of the markets.        </p>
<p>
The larding of benefits to farmers didn’t come up during the House 
debate. It was all about food stamps, and Democrats asking to know why 
their colleagues wanted to cut aid to hungry children and old people. 
During an Agriculture Committee meeting on the bill, Representative Juan
 Vargas of California quoted Jesus’ lesson that “whatever you did for 
one of the least of these brothers and sisters of mine, you did for me.”
        </p>
<p>
That raised Representative Fincher’s hackles. “Man, I really got bent 
out of shape,” he told that Memphis audience, proudly reporting that he 
countered with Thessalonians: “The one who is unwilling to work shall 
not eat.”        </p>
<p>
By now, you must be wondering why I keep bringing up this guy. Fincher 
is a farmer who has, over the years, received $3.5 million in federal 
agricultural subsidies, much of it for — yes! — cotton.        </p></div><br><div><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>

</div></div>