<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">June 16, 2013</div>

<h1>Our Schools, Cut Off From the Web</h1>

<h6 class="">By 
<span><span>LUIS A. UBIÑAS</span></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
ON June 6, at a middle school in Mooresville, N.C., President Obama <a href="http://www.whitehouse.gov/the-press-office/2013/06/06/remarks-president-mooresville-middle-school-mooresville-nc">set a goal</a>
 of high-speed Internet in nearly every public school in America in five
 years. It was a bold and needed pronouncement — except that in 1996 
President Clinton said virtually the same thing, <a href="http://www.ntia.doc.gov/legacy/ntiahome/101096clinton.htm">calling</a> for libraries and classrooms to be “hooked up to the Information Superhighway by the year 2000.”        </p>

<p>
Many people reading this article are probably doing so on a smartphone, 
tablet or computer. They might not know that half of Americans <a href="http://pewinternet.org/Reports/2012/Smartphone-Update-2012/Findings.aspx">don’t own a smartphone</a>, one-third <a href="http://www.fcc.gov/reports/eighth-broadband-progress-report">lack a broadband connection</a> and one-fifth <a href="http://pewinternet.org/Reports/2010/Home-Broadband-2010.aspx?r=1">don’t use the Web at all</a>.        </p>

<p>
Since 2007, when I was <a href="http://www.nytimes.com/2007/08/14/us/14foundation.html">named</a> president of the Ford Foundation, we’ve given $44.5 million to dozens of organizations — like Harvard’s <a href="http://cyber.law.harvard.edu/">Berkman Center for Internet and Society</a>, the <a href="http://www.mozilla.org/foundation/">Mozilla Foundation</a> and the <a href="http://www.media-democracy.net/">Media and Democracy Coalition</a> — to make the Internet more accessible, affordable and mindful of privacy.        </p>

<p>
But as I prepare to <a href="http://www.fordfoundation.org/about-us/from-the-president">step down</a>
 in September, I must acknowledge that there has been little real 
progress on this issue. Like any effort to develop our national 
infrastructure, success demands more than the dedication of the 
nonprofit sector alone.        </p>
<p>
The factors that will drive our national future — educational 
achievement, a healthy population, broad political participation and 
economic opportunity for all — depend in significant ways on how we 
structure and manage our spreading digital frontier. About 19 million 
Americans <a href="http://www.fcc.gov/reports/eighth-broadband-progress-report">still lack access</a> to high-speed broadband; many more can’t afford it.        </p>
<p>
Virtually all of America’s schools are connected to the Internet today. 
But that success is a lot like trumpeting, a century ago, that virtually
 every town in the country was reachable by road. Then, as now, the 
question is quality. Children who go to school in poor neighborhoods are
 connected to the Web at speeds so slow as to render most educational 
Web sites unusable. The exploding world of free online courses from 
great academies is closed to those who lack a digital pathway.        </p>
<p>
In 1996, when Mr. Clinton predicted that the Internet would revolutionize education, the future seemed full of possibility. The <a href="http://transition.fcc.gov/telecom.html">Telecommunications Act</a>
 that year established E-Rate, which subsidizes Internet connections for
 schools and libraries. The program, capped at $2.25 billion a year, is 
inadequate — many schools are connected but lack classroom connections, 
essential hardware and funds for maintenance. Only 63 percent of 150,000
 eligible schools were participating as of 2009; some fear bureaucratic 
hassle or can’t afford the required matching funds. Eighty percent of 
schools financed by E-Rate <a href="http://transition.fcc.gov/010511_Eratereport.pdf">report</a> that their broadband connections fall short of their needs.        </p>
<p>
Since the mid-1990s, a generation of American children has passed 
through our schools with substandard access to the online world. This is
 how an information underclass begins to take root — a disturbing 
contribution to our era of inequality, when jobs and economic 
opportunity flow to those with the best-honed digital skills.        </p>
<p>
Mr. Obama was right to call attention to this problem. A good first step
 in addressing it would be to overhaul E-Rate to make sure it gets the 
Web into every classroom and library, not just a school, either through 
cable or Wi-Fi, and with sufficient financing for upkeep. Second, a 
subset of teachers and librarians need to be trained as champions of 
digital education. Without such advocates, the pedagogical impact of 
broadband won’t be fully realized. Third, any conversation on national 
infrastructure must put broadband as a priority alongside aviation, 
bridges, energy, highways, ports, rail and water.        </p>
<p>
Our future depends on the ability of every American to participate fully
 in our digital economy and democracy. As Franklin D. Roosevelt <a href="http://www.presidency.ucsb.edu/ws/?pid=15860">said</a>, “We cannot always build the future for our youth, but we can build our youth for the future.”        </p>



        <div class="">
<p> <a href="http://www.fordfoundation.org/about-us/leadership/luis-ubinas">Luis A. Ubiñas</a> is president of the Ford Foundation. </p>      </div>


        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>