<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">May 25, 2013</div>

<h1>Obamacare’s Other Surprise</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/thomaslfriedman/index.html" rel="author" title="More Articles by THOMAS L. FRIEDMAN"><span>THOMAS L. FRIEDMAN</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
LISTENING to the debate about President Obama’s health care plan, some 
critics argue that Obamacare is going to need Obamacare — because it’s 
going to be a “train wreck.” Obama officials insist they’re wrong. We’ll
 just have to wait and see whether the Affordable Care Act, as the 
health care law is officially known, surprises us on the downside. But 
there is one area where the law already appears to be surprising on the 
upside. And that is the number of health care information start-ups it’s
 spurring. This is a big deal.        </p>
<p>
The combination of Obamacare regulations, incentives in the recovery act
 for doctors and hospitals to shift to electronic records and the 
releasing of mountains of data held by the Department of Health and 
Human Services is creating a new marketplace and platform for innovation
 — a health care Silicon Valley — that has the potential to create 
better outcomes at lower costs by changing how health data are stored, 
shared and mined. It’s a new industry.        </p>
<p>
Obamacare is based on the notion that a main reason we pay so much more 
than any other industrial nation for health care, without better 
results, is because the incentive structure in our system is wrong. 
Doctors and hospitals are paid primarily for procedures and tests, not 
health outcomes. The goal of the health care law is to flip this 
fee-for-services system (which some insurance companies are emulating) 
to one where the government pays doctors and hospitals to keep Medicare 
patients healthy and the services they do render are reimbursed more for
 their value than volume.        </p>
<p>
To do this, though, doctors and hospitals need instant access to data 
about patients — diagnoses, medications, test results, procedures and 
potential gaps in care that need to be addressed. As long as this 
information was stuffed into manila folders in doctors’ offices and 
hospitals, and not turned into electronic records, it was difficult to 
execute these kinds of analyses. That is changing. According to the 
Obama administration, thanks to incentives in the recovery act there has
 been nearly a tripling since 2008 of electronic records installed by 
office-based physicians, and a quadrupling by hospitals.        </p>
<p>
The Health and Human Services Department connected me with some 
start-ups and doctors who’ve benefited from all this, including Dr. Jen 
Brull, a family medicine specialist in Plainville, Kan., who said that 
she was certain she had been alerting her relevant patients to have 
colorectal cancer screening — until she looked at the data in her new 
electronic health care system and discovered that only 43 percent of 
those who should be getting the screening had done so. She improved it 
to 90 percent by installing alerts in her electronic health records, and
 this led to the early detection of cancer in three patients — and early
 surgery that saved these patients’ lives and also substantial health 
care expense.        </p>
<p>
Todd Park, the White House’s chief technology officer, said many new 
apps being developed have been further fueled by the decision by Health 
and Human Services to make available massive amounts data that it had 
gathered over the years but had largely not been accessible in computer 
readable forms that could be used to improve health care.         </p>
<p>
It started in March 2010 when Health and Human Services met with “45 
rather skeptical entrepreneurs,” said Park, “and rather meekly put an 
initial pile of H.H.S. data in front of them — aggregate data on 
hospital quality, nursing home patient satisfaction and regional health 
care system performance. We asked the entrepreneurs what, if anything, 
they might be able to do with this data, if we made it supereasy to 
find, download and use.” They were told that in 90 days the department 
would hold a “Health Datapalooza,” — a public event to showcase 
innovators who harnessed the power of this data to improve health and 
care.        </p>
<p>
Ninety days later, entrepreneurs showed up and demonstrated more than 20
 new or upgraded apps they had built that leveraged open data to do 
everything from helping patients find the best health care providers to 
enabling health care leaders to better understand patterns of health 
care system performance across communities, said Park. In 2012, another 
“Health Datapalooza” was held, and this time, he added, “1,600 
entrepreneurs and innovators packed into rooms at the Washington 
Convention Center, hearing presentations from about 100 companies who 
were selected from a field of over 230 companies who had applied to 
present.” Most had been started in the last 24 months.        </p>
<p>
Among the start-ups I met with are Eviti, which uses technology to help 
cancer patients get the right combination of drugs or radiation from Day
 1, which can lower costs and improve outcomes; Teladoc, which takes 
unused slices of doctors’ time and makes use of it by connecting them 
with remote patients, reducing visits to emergency wards; Humedica, 
which helps health care providers analyze their electronic patient 
records, tracking what was done to a patient, and did they actually get 
better; and Lumeris, which does health care analytics that uses 
real-time data about every aspect of a patient’s care, to improve 
medical decision-making, collaboration and cost-saving.        </p>
<p>
Obamacare will be a success only if it can deliver improved health care 
for more people at affordable prices. That remains to be seen. But at 
least it is already spurring the innovation necessary to make that 
happen.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>