<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">April 3, 2013</div>

<h1>Calm Down, Coaches</h1>

<h6 class="">By 
<span><span>CHARLES M. BLOW</span></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
The Rutgers men’s basketball coach Mike Rice wasn’t very nice. In fact, according to a <a href="http://espn.go.com/espn/otl/story/_/id/9125796/practice-video-shows-rutgers-basketball-coach-mike-rice-berated-pushed-used-slurs-players">video</a> that surfaced Tuesday, he was godawful.        </p>

<p>
The video shows Rice pushing, hitting and kicking players, hurling 
basketballs at their legs and head, and unleashing a tirade of 
profanities and homophobic slurs.        </p>
<p>
The athletic director became aware of the video four months ago, but kept Rice on, punishing him but trying “<a href="http://www.csbs.uni.edu/dept/csbr/pdf/AthleticUnionStudy-2009.pdf">rehabilitation</a>.” It wasn’t until Wednesday, after the clip went viral and the outrage became deafening, that Rice was fired.        </p>

<p>
The issue that arises — beyond the coddling of outrageous behavior 
within elite sports franchises — is whether Rice is an outlier, and if 
so by how much?        </p>
<p>
>From my experience, his behavior seems an a extreme version of what is 
generally accepted practice among some coaches, players and parents who 
turn a blind eye and even give a grudging nod of approval.        </p>
<p>
As background, I never played college sports, but I played for my 
school’s basketball teams from 6th to 12th grades for four different 
coaches. My experience and that of most male athletes I know appear to 
have common threads: coaches can be incredibly positive influences on 
athletes’ lives, and most are, but too many can also be temperamental 
and explosive, verbally abusive and misogynistic.        </p>
<p>
It is almost universally accepted that many coaches have wild mood 
swings. They’re quick to cry and quick to laugh, but also quick to pull 
or push athletes into place, yell at and berate players, and throw 
anything they can get their hands on.        </p>
<p>
The logic is that these coaches give athletes the worst in order to get the best out of them. But at what cost?        </p>
<p>
People excuse — or even celebrate — such behavior as a passion. But, let’s call it by its real name: abuse.        </p>
<p>
Reading it as simple passion is a perversion of the word. Excusing it as
 an accepted method of whipping athletes into psychological shape, of 
conditioning them to the ebbs and flows of anxiety, or to numbing them 
to normality, neglects the negative lessons imparted.        </p>
<p>
According to Child Trends, a Washington research group, about two-thirds
 of 8th and 10th graders and more than half of all high school seniors <a href="http://www.childtrendsdatabank.org/sites/default/files/37_Participation_School_Athletics.pdf">participated in school athletics in 2011</a>, the most recent year for which data were available.        </p>

<p>
In general, this is a good thing. According to a <a href="http://www.csbs.uni.edu/dept/csbr/pdf/AthleticUnionStudy-2009.pdf">2009 study by researchers at the University of Northern Iowa</a>:
 “High school athletic participation is associated with an array of 
positive outcomes, including high school GPA, college attendance, 
college completion, adult income and earnings, job quality, and 
beneficial health behaviors.”        </p>
<p>
But the same study found that: “Male high school athletes in particular 
report higher levels of alcohol consumption, drunk driving, sexist and 
homophobic social attitudes, gender related violent activity, and same 
sex violence (fighting).”        </p>
<p>
So the Rutgers incident, in its own way, once again shines a light on 
the broader, poisonous culture in which masculinity is narrowly drawn, 
where physical violence is an acceptable outlet for male emotion, and 
poor performance is categorically associated with femininity.        </p>
<p>
What are the effects of such warped reasoning, when boys groomed by jock
 culture must operate in a wider culture increasingly more accepting of 
gender and sexual identity variance, and more insistent on gender 
equality?        </p>
<p>
Do coaches like Rice strengthen the boys’ bodies but weaken their minds?
 I would submit that for some the answer is yes, and that this 
phenomenon is a continuing retardant on a more civil society.        </p>
<p>
But it doesn’t have to be, and this is not the mode of operation for 
many coaches. There are many coaches who know how to push without 
putting down. They know how to get respect while giving it. Their teams 
are not democracies, but neither are they brutal dictatorships. They 
know that the boys in their care will one day be men who must care for 
others.        </p>
<p>
The good coach must not only be the model, but must teach our child 
athletes that there is a line between demanding and demeaning that no 
one who truly cares for others would cross.        </p>
<p>
A program begun in 2001 by Futures Without Violence (formerly the Family Violence Prevention Fund) called <a href="http://www.chp.edu/CHP/032612">Coaching Boys Into Men</a>
 is based on that maxim. The program “seeks to reduce dating violence 
and sexual assault, is effective in discouraging teen dating violence 
and abusive behaviors” by providing coaches with training kits that 
“illustrate ways to model respect and promote healthy relationships and 
choices among young men.”        </p>
<p>
According to a study released by the program last year, boys who 
participated were “significantly more likely to report intervening to 
stop disrespectful or harmful behaviors among their peers,” and 
“slightly more likely to recognize abusive behaviors.” They also 
“reported less verbal and emotional abuse against a female partner.”    
    </p>
<p>
We need more movement in this positive direction.        </p>
<p>
More coaches need to model behavior that says being a gentleman and a letterman aren’t mutually exclusive.        </p>


        <div class="">
<p style="text-align:center">•</p>
<p>I invite you to join me on <a href="http://www.facebook.com/CharlesMBlow">Facebook</a> and follow me on <a href="http://twitter.com/CharlesMBlow">Twitter</a>, or e-mail me at <a href="mailto:chblow@nytimes.com">chblow@nytimes.com</a>.</p>
        </div>


        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>