<div dir="ltr">Dear Visionaries,<div><br></div><div style>I'm fully committed getting my book on religious violence done, so I've suspended my column/radio commentaries for the time being.  I will recycle oldies but goodies on the radio, and will write something new only when it is timely or when I can't help myself.</div>
<div style><br></div><div style>This is an Easter column from 2011 that I'm posting once again for those who may have missed it.  I know Rita Brock from Claremont Grad. School and Rebecca Ann Parker is President of the Unitarian seminary in Berkeley.  Their book is a veritable tour de force.  The full version is attached.</div>
<div style><br></div><div style>The trees and bushes are in full bloom here in Bellingham, and the Canadian mountains are looming large across the bay.</div><div style><br></div><div style>Happy Spring,</div><div style><br>
</div><div style>Nick</div><div style><br></div><div style><p class="" align="center" style="text-align:center"><b><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">Christianity
without Crucifixion in the Early Church</span></b></p>

<p class="" align="center" style="text-align:center"><i><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">Paradise,
not crucifixion, was the dominant image of </span></i><br></p><p class="" align="center" style="text-align:center"><i><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">
early Christian sanctuaries, and paradise was this world, not the next.</span></i></p>

<p class="" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">—Rita
Brock and Rebecca Ann Parker, <i>Saving
Paradise<br clear="all">
</i></span></p>

<p class=""><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">          In July
of 2002 Rita Brock and Rebecca Ann Parker set out on a Mediterranean journey to
confirm a claim that had been made for many years: Christian art did not show a
crucified Christ until the 10^th Century. Brock and Parker confess
that “initially we didn’t believe it could be true. Surely the art historians
were wrong.” </span><span style="font-family:'Times New Roman',serif;font-size:14pt;line-height:115%;text-indent:0.5in">Brock and Parker found
Christ as a victorious king and as a good shepherd with a live lamb on his
shoulders, but they did find any images of Jesus dying on the cross.</span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">In the 6^th
Century St. Apollinare Nouvo Church there are 26 panels depicting the life of
Christ. The tenth panel is Simon of Cyrene carrying a cross and the next panel
shows the angel and the two women at the tomb. 
Churches that have the Stations of the Cross always have the Crucifixion
between these two panels.  Curiously but
significantly, this panel is missing in this early church. </span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif;color:black">Many early churches were decorated in ways that made them an earthly
paradise—a heaven on earth.  Above the
altar in the 6th century San Vitale church in Ravenna there is a globe on which
the non-crucified Christ is sitting. Underneath the globe the four rivers of
Eden flow out into a beautiful valley. Christians then were not saved by the
blood of the dying Jesus; instead, they were grafted on to the Tree of Life.</span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">Early Christian artists
were not at odds with the written texts. Already in circulation at the end of
the first century, <i>The Teaching of the
Twelve Apostles</i> does not mention the Crucifixion.  Later in second century Pope Clement prays
about the resurrected but not the crucified Christ.  Also in the second century Justin Martyr
performs the Lord’s Supper without mention of the cross and without the phrase
“poured out for the remission of sins.”</span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">There’s an old joke
about people wearing electric chairs around their necks if Jesus had come to
middle 20^th Century America. This bit of crudity, however, may
reveal the reason why the Crucifixion does not appear in early Christian art.
Early Christians had seen a lot of crucifixions and perhaps they did not want
their savior to be associated with the most shameful and gruesome form of
execution known to humankind. </span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-family:'Times New Roman',serif;font-size:14pt;line-height:115%">The
first known crucifix was made by a Saxon artist who carved a life-size dead
Jesus from oak. The ancient Saxons worshipped trees and they were converted by
Charlemagne’s troops at the points of their swords.</span> <span style="font-family:'Times New Roman',serif;font-size:14pt;line-height:115%;text-indent:0.5in">As Parker and Brock
state: “The cross—once a sign of life—became for them a sign of terror. Pressed
by violence into Christian obedience, the Saxons produced art that bore the
marks of their baptism in blood.”</span><span style="font-family:'Times New Roman',serif;font-size:14pt;line-height:115%;text-indent:0.5in">In a supreme and
terrible irony the humiliated Saxons identified with the crucified Jesus and
they saw their own wounds—physically and spiritually—in his tortured figure.</span></p>

<p class=""><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">          Brock
and Parker draw political conclusions from the replacement of Churches of
Paradise with Churches of Crucifixion: “The Carolingians fused church and state
in new ways, altered the long-standing Christian prohibition against the
shedding of human blood, and made Christianity a colonizing tool.  They aligned the Cross with military victory
and laid the axe to the root of sacred trees.” </span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">Over the next hundred
years pogroms against Jews increased dramatically.  Significantly, Christian leaders who focused
on the Crucifixion were also those who called the Jews “Christ killers.” As
Brock and Parker state: “This shows how easily a focus on the death of Jesus
spilled over into the vilification of Jews.”</span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">Under the banner of a
huge red cross the Crusades sent huge military expeditions against infidels in
Asia, killing thousands of Jews and other innocents on the way. In the
centuries to come it would witches and heretics who would die, and Christian
violence continued in the great European empires of the 16-19^th
Centuries. </span><span style="font-family:'Times New Roman',serif;font-size:14pt;line-height:115%;text-indent:0.5in">Brock and Parker chose
an appropriate subtitle for their book: “How Christianity Traded Love of this
World for Crucifixion and Empire.”</span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">In conclusion I’m
reminded of a sign outside a church in Southern California at the beginning of
the Iraq War.  It read: “Christ: Our
Commander in Chief.”  Christian
imperialists are still very much among us.<b></b></span></p>

<p class="" style="text-indent:0.5in"><span style="font-size:14pt;line-height:115%;font-family:'Times New Roman',serif">Nick Gier taught
religion and philosophy at the University of Idaho for 31 years.</span></p></div></div>