<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">March 1, 2013</div>

<h1>Poison Pill Politics</h1>

<h6 class="">By 
<span><span>CHARLES M. BLOW</span></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
The deadline has passed. The sequester is in effect. And Congress is not in session.        </p>
<p>
We now know that our political system is broken beyond anything even remotely resembling a functional government.        </p>
<p>
The ridiculous bill was designed as a poison pill, but Republicans 
popped it like a Pez. Now the body politic — weak with battle fatigue, 
jerked from crisis to crisis and struggling to recover from a recession —
 has to wait to see how severe the damage will be.        </p>
<p>
(The director of the Congressional Budget Office <a title="C-Span Video" href="http://www.c-spanvideo.org/program/310969-1">estimates</a> that the sequester could cost 750,000 jobs in 2013 alone.)        </p>
<p>
This is all because Republicans have refused to even consider new 
revenue as part of a deal. That includes revenue from closing tax 
loopholes, a move they supposedly support.        </p>
<p>
As Speaker John Boehner said after his Congressional leaders met with President Obama on Friday:        </p>
<p>
“Let’s make it clear that the president got his tax hikes on Jan. 1. 
This discussion about revenue, in my view, is over.”        </p>
<p>
Boehner’s intransigence during the talks drew “cheers,” according to a <a title="NYT Article" href="http://www.nytimes.com/2013/03/01/us/politics/house-republicans-cheer-boehners-refusal-to-negotiate-on-cuts.html?ref=politics">report in The New York Times</a>,
 from his chronically intransigent colleagues. But their position is a 
twist of the truth that is coming dangerously close to becoming accepted
 wisdom by sheer volume of repetition. It must be battled back every 
time it is uttered.        </p>
<p>
Let’s make this clear: it is wrong to characterize the American Taxpayer
 Relief Act as a “tax hike.” In reality, much of what it did was allow 
18 percent of the Bush tax cuts — mostly those affecting the wealthiest 
Americans — to expire while permanently locking in a whopping 82 percent
 of them.        </p>
<p>
But of course, that misrepresentation fit with the tired trope of 
Democrats as tax-and-spend liberals. It also completely ignores that it 
was Bush-era spending that dug the ditch we’re in.        </p>
<p>
Republicans have defined their position, regardless of how reckless: 
austerity or bust. However, as economists have warned, austerity 
generally precedes — and, in fact, can cause — bust. Just look at 
Europe.        </p>
<p>
But Republicans are so dizzy over the deficits and delighted to lick the
 boots of billionaires that they cannot — or will not — see it. They are
 still trying to sell cut-to-grow snake oil: cut spending and cut taxes,
 and the economy will grow because rich people will be happy, and when 
rich people are happy they hire poor people, and then everyone’s happy. 
       </p>
<p>
This is the vacuous talk of politicians trying to placate people with 
vacation homes, not a sensible solution for people trying to purchase, 
or simply retain, their first homes.        </p>
<p>
Now the president is trying to make the best of a bad situation and 
bring expectations in line with what is likely to happen.        </p>
<p>
When <a href="http://www.gallup.com/poll/160760/americans-reactions-sequester-include-bad-disaster.aspx">Gallup this week asked</a>
 Americans to use one word to describe the sequester, negative words 
outnumbered good words four to one. The top three negative words or 
phrases were “bad,” “disaster” and “God help us.”        </p>
<p>
At a news conference after Friday’s meeting with Congressional leaders, 
the president tried to tamp down some of the most dire predictions about
 the sequester’s impact. He said:        </p>
<p>
“What’s important to understand is that not everyone will feel the pain 
of these cuts right away. The pain, though, will be real.”        </p>
<p>
The president knows well that if the sequester’s effects are so diffused
 that the public — whose attention span is as narrow as a cat’s hair — 
doesn’t connect them to their source, people might think the 
administration cried wolf.        </p>
<p>
That’s why he said, and will most likely continue to say for months, “So
 every time that we get a piece of economic news over the next month, 
next two months, next six months, as long as the sequester’s in place 
we’ll know that that economic news could have been better if Congress 
had not failed to act.”        </p>
<p>
He must yoke this pain to the people who invited it. It’s not as though 
most Americans don’t already think poorly of Republicans anyway.        </p>
<p>
A <a href="http://www.people-press.org/2013/02/26/gop-seen-as-principled-but-out-of-touch-and-too-extreme/">Pew Research Center report</a>
 released this week found that most Americans think the Republican 
Party, unlike the Democratic Party, is out of touch with the American 
people and too extreme. And most Americans did not see Republicans as 
open to change or looking out for the country’s future as much as 
Democrats.        </p>
<p>
The president said Friday that “there is a caucus of common sense up on 
Capitol Hill” that includes Congressional Republicans who “privately at 
least” were willing to close loopholes to prevent the sequester.        </p>
<p>
Those privately reasonable Republicans might want to be more public 
before their party goes over another cliff and takes the country with 
them.        </p>


        <div class="">
<p style="text-align:center">•</p>
<p>I invite you to join me on <a href="http://www.facebook.com/CharlesMBlow">Facebook</a> and follow me on <a href="http://twitter.com/CharlesMBlow">Twitter</a>, or e-mail me at <a href="mailto:chblow@nytimes.com">chblow@nytimes.com</a>. </p>
        </div>


        <div class="">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








<div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class=""><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>