<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">February 28, 2013</div>

<h1>Give Up Your Pew for Lent</h1>

<h6 class="">By 
<span><span>PAUL ELIE</span></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
AT 8 p.m. last night in Vatican City, Benedict XVI resigned the papacy. 
Now American Catholics should consider resigning too.        </p>
<p>
The conventional wisdom has it that Benedict’s resignation sharply 
reduced the aura of the papal office, showed a tender realism about old 
age, and made clear that even ancient Catholic practices could be 
changed. That is all true, but the event’s significance is more visceral
 than that. It has caught the mood of the church, especially in North 
America.        </p>
<p>
Resignation: that’s what American Catholics are feeling about our faith.
 We are resigned to the fact that so much in the Roman Catholic Church 
is broken and won’t be fixed anytime soon.        </p>
<p>
So if the pope can resign, we can, too. We should give up Catholicism en masse, if only for a time.        </p>
<p>
We are in the third week of Lent, a six-week season of reflection and 
personal sacrifice when Christians prepare for Easter by taking stock of
 their religious lives. In recent centuries Roman Catholics have 
observed Lent by giving up a habit or pleasure, whether red meat, 
chocolate, soap operas or Facebook, to simplify their lives and regain 
their independence from worldly attractions — their religious freedom, 
if you like.        </p>
<p>
Two years ago, Stephen Colbert gave up Catholicism itself. As the comedian <a href="http://www.colbertnation.com/the-colbert-report-videos/382614/april-25-2011/catholic-bender">told it</a>,
 he swore off Catholicism on Ash Wednesday and made it as far as Good 
Friday, when he went on a “Catholic bender.” His riff inverted the old 
saying that history repeats itself, the first time as tragedy, the 
second as farce. Mr. Colbert beat the pope to the punch.        </p>
<p>
In traditional parlance, Benedict’s resignation leaves the Chair of St. 
Peter “vacant.” So I propose that American Catholics vacate the pews 
this weekend.        </p>
<p>
We should seize this opportunity to ask what is true in our faith, what 
it costs us in obfuscation and moral compromise, and what its telos, or 
end purpose, really is. And we should explore other religious 
traditions, which we understand poorly.        </p>
<p>
For the Catholic Church, it has been “all bad news, all the time” since Benedict took office in 2005: a <a href="http://www.nytimes.com/2006/09/14/world/europe/15papalcnd.html">papal insult to Muslims</a>; a <a href="http://www.nytimes.com/2009/01/26/world/europe/26pope.html">papal embrace of a Holocaust denier</a>;
 molesting by priests and cover-ups by their superiors. When the 
Scottish cardinal Keith O’Brien resigned on Monday amid reports of 
“inappropriate” conduct toward priests in the 1980s, the routine was 
wearingly familiar. It’s enough to make any Catholic yearn to leave the 
whole mess for someone else to clean up.        </p>
<p>
Benedict, the former Cardinal Joseph Ratzinger, is a theologian. He 
would not have stepped down if he did not think he was setting a sound 
precedent: a resignation prompted by physical, not institutional, 
weakness. That he felt free to resign suggests that he thinks the church
 is doing fine. But countless ordinary Catholics know otherwise.        </p>
<p>
That is why this Sunday, I won’t be at the Oratory Church of St. 
Boniface in Downtown Brooklyn, even though I love it there — a 
welcoming, open-minded, authentically religious place.        </p>
<p>
Instead, I’ll be at the <a href="http://www.brooklynmeeting.org/">Brooklyn Meeting</a> of the Quakers, who have long invited volunteers from our church to serve food to the poor.        </p>
<p>
Or I’ll be at the <a href="http://stlukeandstmatthew.org/">Church of St. Luke and St. Matthew</a>, an Episcopal congregation that hosted the Occupy movement’s relief efforts after Hurricane Sandy.        </p>
<p>
Or I’ll go to the <a href="http://www.mro.org/">Zen Mountain Monastery</a> at Mount Tremper, in the Catskills.        </p>
<p>
Or I’ll be in Washington, with colleagues who attend Shabbat services at
 Georgetown, the first American Catholic university and the first (four 
decades ago) to engage a full-time rabbi.        </p>
<p>
Or I’ll knock on the door of the Masjid Ibadul-Rahman, a mosque on my 
block, or the Zion Shiloh Baptist Church, across the street, or L’Église
 Baptiste d’Expression Française, on the corner.        </p>
<p>
I hope and expect to return to the Oratory church the following Sunday. 
But I can’t be sure. To some degree, it’s out of my hands, a response to
 a calling.        </p>
<p>
A temporary resignation would be a fitting Lenten observance. It would 
help believers to purify and deepen our faith in the light of our 
neighbors’ — “to examine our own religious notions, to sound them for 
genuineness,” as the American writer Flannery O’Connor put it. It would 
let us begin to figure out what in Catholicism we can take and what we 
can and ought to leave. It might even get the attention of the cardinals
 who will meet behind the locked doors of the Sistine Chapel and elect a
 pope in circumstances that one hopes would augur a time of change.     
   </p>
<p>
And it might dispel the resignation we feel. Most ordinary believers 
have given up hope that the church will change its ways. But Benedict’s 
resignation reminds us of a truth we have known all along: change in the
 church can happen, even dramatically. If so hidebound an institution as
 the papacy can be changed, what can’t be?        </p>


        <div class="">
<p> <a href="http://berkleycenter.georgetown.edu/people/paul-elie">Paul Elie</a>,
 a senior fellow in the Berkley Center for Religion, Peace and World 
Affairs at Georgetown, is the author, most recently, of “Reinventing 
Bach.” </p>       </div>


        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>