<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">February 23, 2013</div>

<h1>Violent, Drunk and Holding a Gun</h1>


 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Multiple mass shootings by deranged young men have made keeping firearms
 out of the hands of mentally ill people a big part of the gun debate.  
      </p>
<p>
Given the enormity of those crimes, that is understandable. Federal law 
does, in fact, prohibit gun ownership by mentally ill people if a judge 
has found them to be dangerous or they have been involuntarily committed
 to a mental hospital. President Obama has also issued <a title=""Now I the Time" The White House, 1/16/13" href="http://www.whitehouse.gov/sites/default/files/docs/wh_now_is_the_time_full.pdf">executive orders</a>
 to ensure that federal background checks include complete information 
on people barred from owning guns for mental health reasons and to 
clarify that federal law allows health care providers to report 
patients’ credible threats of violence to the authorities.        </p>
<p>
But a focus on mass murder, while critical, does not get at the broader 
issue of gun violence, including the hundreds of single-victim murders, 
suicides, nonfatal shootings and other gun crimes that occur daily in 
the United States. And focusing on the mentally ill, most of whom are 
not violent, overlooks people who are at demonstrably increased risk of 
committing violent crimes but are not barred by federal law from buying 
and having guns.        </p>
<p>
These would include people who have been convicted of violent <a title="Garen J. Wintemute" href="http://tinyurl.com/aol34tw">misdemeanors</a> including assaults, and those who are <a title="Daniel W. Webster, Jon S. Vernick" href="http://injuryprevention.bmj.com/content/15/6/425.extract">alcohol abusers</a>. Unless guns are also kept from these high-risk people, preventable gun violence will continue.        </p>

<p>
<strong>VIOLENT MISDEMEANORS</strong> Federal law prohibits felons from 
buying and possessing firearms; it also bars people convicted of a 
misdemeanor crime of domestic violence. But it permits gun purchase and 
ownership by people convicted of other violent misdemeanors, defined 
variously under state laws, including assault and battery, brandishing a
 weapon or making open, credible threats of violence. Many people 
convicted of violent misdemeanors were originally charged with felonies 
but then convicted of lesser charges because of plea bargains. And 
research shows that people who have been convicted of any misdemeanors 
and who then legally buy a handgun are more likely to commit crimes 
after that gun purchase than buyers with no prior convictions.        </p>
<p>
California provides a case study. It changed its law in 1991 to prohibit
 individuals convicted of violent misdemeanors from buying guns for 10 
years after the conviction. Before that, a <a title="Garen J. Wintemute, Journal of the American Medical Assn." href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9875875">study</a>
 showed that gun buyers with even a single prior misdemeanor conviction 
were nearly five times as likely as those with no criminal history to be
 arrested for gun-related or other violent crimes. After the law was 
enacted, a significant decrease in arrests <a href="http://www.ucdmc.ucdavis.edu/vprp/pdf/IneligibilityJTrauma.pdf">was attributed</a> to the denial of gun sales to people with misdemeanor records.        </p>
<p>
<strong>ALCOHOL ABUSE</strong> Federal law prohibits the purchase and 
possession of guns by anyone who is “an unlawful user of or addicted to 
any controlled substance.” But the statute ignores alcohol abuse. That 
is also a mistake. The <a title="See articles referenced in ftnts 13 to 18" href="http://www.jhsph.edu/research/centers-and-institutes/johns-hopkins-center-for-gun-policy-and-research/publications/WhitePaper102512_CGPR.pdf">evidence</a> linking alcohol abuse and gun-related violence is <a title="See toxicology results" href="http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/ss5904a1.htm">compelling</a>. One <a title="Rivara, Meuller, Somes, Mendoza, Rushforth, Kellermann, JAMA" href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9268278">study</a>
 found that subjects who had ever been in trouble at work for drinking 
or were ever hospitalized for alcohol abuse were at increased risk of 
committing homicide and suicide.        </p>
<p>
Other studies also suggest that alcohol abuse is a factor in the 
association between gun ownership and the criminal justice system. The 
difficulty in policing alcohol abuse for purposes of gun control is that
 there is no precise definition of abuse. Pennsylvania, however, 
provides a useful example. It bars gun purchases by those who have been 
convicted of three or more drunken driving offenses within a five-year 
period. That criterion identifies drinkers with demonstrated tendencies 
toward recklessness and lawbreaking.        </p>
<p>
President Obama has instructed the Justice Department to review the 
federal prohibitions on gun ownership and to make legislative and 
executive recommendations “to ensure dangerous people aren’t slipping 
through the cracks.” The answers are already out there.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>