<div dir="ltr"><br clear="all">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">February 18, 2013</div>

<h1>The Trouble With Online College</h1>


 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Stanford University ratcheted up interest in online education when a 
pair of celebrity professors attracted more than 150,000 students from 
around the world to a noncredit, open enrollment course on artificial 
intelligence. This development, though, says very little about what role
 online courses could have as part of standard college instruction. 
College administrators who dream of emulating this strategy for classes 
like freshman English would be irresponsible not to consider two serious
 issues.        </p>
<p>
First, student attrition rates — around 90 percent for some huge online 
courses — appear to be a problem even in small-scale online courses when
 compared with traditional face-to-face classes. Second, courses 
delivered solely online may be fine for highly skilled, highly motivated
 people, but they are inappropriate for struggling students who make up a
 significant portion of college enrollment and who need close contact 
with instructors to succeed.        </p>
<p>
Online classes are already common in colleges, and, on the whole, the 
record is not encouraging. According to Columbia University’s Community 
College Research Center, for example, about seven million students — 
about a third of all those enrolled in college — are enrolled in what 
the center describes as traditional online courses. These typically have
 about 25 students and are run by professors who often have little 
interaction with students. Over all, the center has produced nine 
studies covering hundreds of thousands of classes in two states, 
Washington and Virginia. The picture the studies offer of the online 
revolution is distressing.        </p>
<p>
The research has shown over and over again that community college 
students who enroll in online courses are significantly more likely to 
fail or withdraw than those in traditional classes, which means that 
they spend hard-earned tuition dollars and get nothing in return. Worse 
still, low-performing students who may be just barely hanging on in 
traditional classes tend to fall even further behind in online courses. 
       </p>
<p>
A five-year study, issued in 2011, tracked 51,000 students enrolled in 
Washington State community and technical colleges. It found that those 
who took higher proportions of online courses were less likely to earn 
degrees or transfer to four-year colleges. The reasons for such failures
 are well known. Many students, for example, show up at college (or 
junior college) unprepared to learn, unable to manage time and having 
failed to master basics like math and English.        </p>
<p>
Lacking confidence as well as competence, these students need engagement
 with their teachers to feel comfortable and to succeed. What they often
 get online is estrangement from the instructor who rarely can get to 
know them directly. Colleges need to improve online courses before they 
deploy them widely. Moreover, schools with high numbers of students 
needing remedial education should consider requiring at least some 
students to demonstrate success in traditional classes before allowing 
them to take online courses.        </p>
<p>
Interestingly, the center found that students in hybrid classes — those 
that blended online instruction with a face-to-face component — 
performed as well academically as those in traditional classes. But 
hybrid courses are rare, and teaching professors how to manage them is 
costly and time-consuming.        </p>
<p>
The online revolution offers intriguing opportunities for broadening 
access to education. But, so far, the evidence shows that poorly 
designed courses can seriously shortchange the most vulnerable students.
        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>