<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">February 15, 2013</div>

<h1>Senators Overboard!</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/gailcollins/index.html" rel="author" title="More Articles by GAIL COLLINS"><span>GAIL COLLINS</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
We seem to be short one secretary of defense.        </p>
<p>
Well, there’s Leon Panetta, who has already had his farewell ceremony, 
given his farewell briefing and his farewell address, then flown home to
 California. But the Pentagon probably still has his cell number in case
 a war breaks out.        </p>
<p>
And there’s Chuck Hagel, nominated yet totally-still-not-confirmed by 
the U.S. Senate. A Senate that is beginning to resemble a bad Carnival 
cruise. They’re dead in the water, nothing’s working and the chief 
engineer is Senator Lindsey Graham of South Carolina.        </p>
<p>
People, what do you think happened with Lindsey Graham? Have you noticed
 that lately he seems to be on television more often than the Geico 
gecko? How does he manage to get himself interviewed so much? Do you 
think he lives in a tent outside one of the studios? Graham doesn’t hold
 any Senate position higher than ranking member of the Armed Services 
subcommittee on personnel. Yet there he is, on the air all the time, 
denouncing something.        </p>
<p>
And what do you think has happened to John McCain? Actually, we’ve had that conversation a number of times before.        </p>
<p>
When it comes to the Hagel nomination, McCain is supposed to be the 
Republican point man. If we were on a Carnival cruise, he would be the 
captain. A captain who got on the P.A. and announced that the ship was 
going to Mexico. No, Alabama! No, in a circle! Or maybe we’ll just stay 
dead in the water until a week from Tuesday and see what happens.       
 </p>
<p>
Both McCain and Graham have changed their tune repeatedly over what the 
critical, central problem is about making Chuck Hagel the secretary of 
defense. The goal posts have not just been moved; they’ve been put on a 
tractor-trailer and driven down every highway exit in the continental 
United States.        </p>
<p>
The complaints about Hagel that have come up so far range from the 
perfectly reasonable (seems to have trouble communicating), to the 
perfectly lunatic. During debate in the Senate Armed Services Committee,
 James Inhofe of Oklahoma, the ranking Republican, suggested that Hagel 
had been “endorsed” by “terrorist-type countries.” This presumably had 
to do with a spokesman for the Iranian Foreign Ministry saying he hoped 
Hagel’s nomination would improve relations between the two countries.   
     </p>
<p>
Let us all stop for a minute here and say a prayer that someday a 
spokesman for the International League of Puppy Murderers appears out of
 nowhere to announce that he thinks James Inhofe would make a great 
animal warden.        </p>
<p>
McCain and Graham have been particularly obsessed with the attack on the
 American mission in Benghazi, Libya — from the “talking points” given 
to Susan Rice, the U.S. ambassador to the United Nations, to 
the president’s phone calls in the wake of the tragedy. “I’m not going 
to stop until we get to the bottom of it,” Graham said on — yes! — a 
Sunday morning talk show.        </p>
<p>
The only problem is that Hagel wasn’t in government when the attack 
occurred. He had nothing to do with it. Watching the Republicans fight 
this nomination over Benghazi is sort of like watching the crew of a 
disabled cruise ship racing around yelling about a bridge being out on 
the Amtrak route to Montreal.        </p>
<p>
On Thursday, the Republicans declined to permit an up-or-down vote on 
the Hagel nomination, something that has never before happened with a 
prospective secretary of defense.        </p>
<p>
Senator Lamar Alexander of Tennessee argued that it wasn’t such a big 
deal, because there were plenty of precedents for holding up even good 
ideas for no reason whatsoever. He pointed to the dreadful time 20 years
 ago when a single senator from Ohio caused an 87-day delay on “a fairly
 noncontroversial nominee” for secretary of education. Who happened to 
be Lamar Alexander of Tennessee.        </p>
<p>
The Republicans said what they were doing didn’t count as a filibuster 
since they just wanted to bring all progress to a screeching halt <em>temporarily</em>,
 while the senators took more time to study the issues. This translates 
into letting the Tea Party crazies have another week to look for a 
smoking gun — in the form, perhaps, of a hitherto-undiscovered video of 
Chuck Hagel on a camel, leading a tribe of Bedouins across the desert in
 an attack on Aqaba.        </p>
<p>
“After the break, we can have a cloture vote, and I feel pretty 
comfortable I’d vote to move on — unless there’s some bombshell,” said 
Graham.        </p>
<p>
Let’s take a vote ourselves. Would you rather have the Senate:        </p>
<p>
A) Spend one week on vacation studying and then the last week of the month debating Chuck Hagel, or        </p>
<p>
B) Stay right where they are and figure out what to do about those 
enormous, economy-blasting spending cuts that are scheduled to kick in 
March 1.        </p>
<p>
O.K., I see a whole lot of hands for staying and fixing the spending 
cuts. None of you are ever going to get to be a U.S. senator.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>