
<html><head><meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8"></head><body dir="auto"><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span></span></div><div><meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8"><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; ">Courtesy of today's (January 30, 2013) Spokesman-Review.</div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><br></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; ">-------------------------------------</div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><br></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><h1 style="overflow: visible !important; margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; clear: both; "><font size="3"><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Former Vandal Iupati lauded for kindness, determination, humility</span></font></h1></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="-webkit-text-size-adjust: auto; background-color: rgba(255, 255, 255, 0);"><br></span></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="-webkit-text-size-adjust: auto; background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">SANTA CLARA, Calif. – Mike Iupati remembers carefree days playing touch rugby and hide-and-seek with his friends in the village of Vaitogi, American Samoa, only to find himself at age 14 living in the garage of a relative in Garden Grove, Calif.</span></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="-webkit-text-size-adjust: auto; background-color: rgba(255, 255, 255, 0);"><br></span></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">He knew little English and even less about football.</span></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);"><br></span></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Eleven years later, Iupati, called “a gentle giant” by center Jonathan Goodwin, is an All-Pro guard for the 49ers. In contrast to his violent, brute-force style of blocking, Iupati (6-foot-5, 331 pounds) has a cultural predisposition toward kindness and humility.</span></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);"><br></span></div><div><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“A lot of people say I have a big heart, but that’s just a part of me,” Iupati said. “I care about others, and I want them to have what I have, experience what I have now. That’s how I see it.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Among the storylines leading up to Super Bowl XLVII in New Orleans will be that of Baltimore Ravens tackle Michael Oher. Homeless as a youth in Memphis, Tenn., his rise to an NFL star has been chronicled in both a book and movie entitled “The Blind Side.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Johnny Nansen, a Samoan assistant coach at Idaho who stumbled upon Iupati at a barbecue while on a recruiting trip, sees the 49ers’ “Big Mike” as no less remarkable.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“By accident I ran into him, and the rest is history,” Nansen said by phone between recruiting stops at his current job at the University of Washington. “Look at what he’s doing with his life. It’s almost like a movie when you think about where he came from.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Robb Akey, admittedly biased as Iupati’s head coach for all three seasons at Idaho, calls it “the greatest story in America.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">A first-round draft pick in 2010 by the 49ers, No. 17 overall, Iupati has started every game for three seasons.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Former 49ers center Randy Cross said Iupati’s technique is improving to the point where he soon can be compared to former Dallas Cowboys and 49ers guard Larry Allen, a finalist for the Pro Football Hall of Fame this year.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">John Madden, former Raiders coach and NFL analyst, said, “Mike Iupati is not somebody I’d want to line up against. A couple of steps and he’s at full power. That was a hell of a draft choice.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Akey recalled Iupati blocking two defenders at a time downfield for Idaho in a 43-42 win over Bowling Green in the Humanitarian Bowl. A finalist for the 2009 Outland Trophy along with tackle Russell Okung and winner Ndamukong Suh of Nebraska, Iupati caused Green Bay Packers legend Jerry Kramer to pick up the phone and call team president Mark Murphy.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Kramer, a 1957 All-America selection from Idaho, said he told Murphy, “I’ve never called you guys about anything, but I’ve just seen the best prospect I’ve seen in 40 years. You’d better take a look at this kid.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">In his early teens, football was simply a way to kill time as Iupati adjusted to a different culture.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“I didn’t know about football, didn’t know about scholarships,” Iupati said.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">While parents Aposetelo and Belinda Iupati saved money for an apartment, Iupati, his two brothers and one sister lived in the garage of cousins for more than six months in Garden Grove.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">The quick move from Santiago High to Western High in Anaheim brought with it a connection to Odell Harrington, a coach with Samoan heritage. Iupati, with Harrington’s help, adjusted to a new language and culture without leaving behind his own.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Harrington said the difference in Polynesian students born in America and those who arrived later is striking.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“Their culture is all based on respect,” Harrington said. “When you come in a house, you take off your shoes. When it’s time to eat, the older people are fed first. Then the young people clean up. Mike would immediately give respect to teachers and adults. It’s the way he was raised.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">If the adjustment in culture bothered Iupati, it never showed.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“It was weird for us speaking English until we slowly became comfortable,” Iupati said. “As for as what other kids thought, we tried our best. Some kids laughed. We didn’t care.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Former 49ers center Jesse Sapolu, a celebrity in Samoa borne of four Super Bowl rings, said the structure of football is often sanctuary for Polynesians.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“The protocol of how we are raised is similar to how football is in America,” Sapolu said.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“Every family has a chief. The head coach is looked upon as the chief. Then there’s the talking chief – (49ers line coach) Mike Solari is the talking chief in Mike’s eyes.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“The ultimate respect for authority, it comes natural to Mike because it’s the foundation of how he is raised and what’s expected in our culture.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">While Iupati was a natural on the football field, the language barrier slowed academic progress. By Iupati’s junior year in high school, it was clear he would not qualify for a Division I scholarship, although that didn’t stop curious USC coach Pete Carroll from visiting the campus.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Nansen, after meeting Iupati at a community college barbecue, immediately spoke with his high school coaches and arranged a meeting with Iupati’s family.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“It was a one-bedroom apartment, mats on the floors, beds in the living rooms,” Nansen said. “Mike sat on the floor, taking everything in. I spoke Samoan with his parents. I knew as soon as I met his family I wanted him.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Nansen said he called then-Idaho coach Nick Holt and “begged him to take a chance on this kid.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Missing some required courses, Iupati was ineligible for a scholarship and had to spend his freshman year going to school without football.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">His family borrowed and saved to pay for the first year of school.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“It was hard. I hated it, honestly,” Iupati said. “I’d call up my cousin, say I wanted to transfer. But I grew to love it.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Iupati got through the year with a B average and 24 units, qualifying him to play football the next season on scholarship, the beginning of a college career that would serve as a springboard toward Super Bowl XLVII.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Grateful to Harrington and Nansen – “All Samoans back each other up” – and pleased to help his family, which now includes a wife and son, Iupati said his journey was step by step.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“The whole purpose of my parents moving here was to sacrifice, have a chance at a better education and a better future,” Iupati said. “I took advantage of it. I wanted to support my family. I didn’t want to grow up living paycheck to paycheck. Growing up, I had goals.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">As big as Iupati is, he is even bigger in American Samoa, where his fame rivals that of Troy Polamalu, the Pittsburgh Steelers safety of Samoan descent.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">“I go to clinics there every year, and it’s, ‘Mike Iupati this, and Mike Iupati that,’ ” Nansen said. “Mike is almost in that boat now (with Polamalu) in Samoan culture. When Mike plays in the Super Bowl, every Polynesian kid is going to be watching that game, and they’re all going to be watching him.”</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">--------------------</span></p><p style="overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><span style="-webkit-text-size-adjust: auto; background-color: rgba(255, 255, 255, 0);">Fellow trenchmen Mike Iupati, right, and Arizona’s Dan Williams shake hands after an October game.</span></p><p style="-webkit-text-size-adjust: auto; overflow: visible !important; margin: 0px 0px 21px; padding: 0px; border: 0px; outline: 0px; vertical-align: baseline; "><img src="cid:3CDB6D99-C90F-4DBD-BFC1-C63018CBB9CE" alt="spt_30_iupati_for_mug_t620.jpg" id="3CDB6D99-C90F-4DBD-BFC1-C63018CBB9CE" width="620" height="420"></p></div><div style="-webkit-text-size-adjust: auto; ">-------------------------------------<br><br><div>Seeya round town, Moscow, because . . .</div><div><br></div><div>"Moscow Cares"</div><div><a href="http://www.MoscowCares.com">http://www.MoscowCares.com</a></div><div>  </div><div><div>Tom Hansen</div><div>Moscow, Idaho</div><div><br></div><div>"<span style="font-size: medium; -webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.292969); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469); ">There's room at the top they are telling you still</span><span style="font-size: medium; -webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.292969); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469); "> </span></div><span style="font-size: medium; -webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.296875); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469); ">But first you must learn how to smile as you kill </span><br style="font-size: medium; -webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.296875); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469); "><span style="font-size: medium; -webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.296875); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469); ">If you want to be like the folks on the hill."</span></div><div><font size="3"><span style="-webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.292969); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469);"><br></span></font></div><div><font size="3"><span style="-webkit-tap-highlight-color: rgba(26, 26, 26, 0.292969); -webkit-composition-fill-color: rgba(175, 192, 227, 0.230469); -webkit-composition-frame-color: rgba(77, 128, 180, 0.230469);">- John Lennon<br></span></font><div> </div></div></div></div></body></html>