<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">January 22, 2013</div>

<h1>Amgen Gets a Gift From Congress</h1>


 

<div id="articleBody">
 

    <p>
For a disheartening example of how intense lobbying and financial 
contributions can distort the legislative process in Washington, 
consider what happened to the “fiscal cliff” bill approved three weeks 
ago by Congress.        </p>
<p>
Senators who play a major role in federal health care financing were 
happy to help Amgen, the world’s largest biotechnology company, evade 
Medicare cost-cutting controls by delaying price restraints on a class 
of drugs used by kidney dialysis patients, including Sensipar, a drug 
made by Amgen. That provision was inserted into the final fiscal bill by
 Senate aides. Many members of Congress did not know it was in the bill 
until just hours before it was approved.        </p>
<p>
Although other companies will benefit financially from that delay, 
Amgen, which has 74 lobbyists in Washington, was the only company to 
lobby aggressively for the provision. The delay will cost the Medicare 
program up to $500 million over a two-year period.        </p>
<p>
The disturbing details were revealed in a report by <a title="NYTimes article" href="http://www.nytimes.com/2013/01/20/us/medicare-pricing-delay-is-political-win-for-amgen-drug-maker.html?pagewanted=all">Eric Lipton and Kevin Sack</a>
 of The Times on Sunday. The maneuvering to exempt these drugs undercuts
 a five-year effort to change the incentives used to pay for kidney 
dialysis care. Previously, Medicare had paid providers separately for 
the drugs and for administering dialysis treatment, a system that often 
encouraged overprescribing.        </p>
<p>
But, in 2008, Congress reversed the incentives by requiring Medicare to 
pay a single, bundled rate for a patient’s dialysis treatment and 
related medications, starting in 2011. But certain oral drugs, including
 Sensipar, were given a two-year reprieve, to expire in 2014, from being
 included in that more cost-effective bundled system. The fiscal bill 
has now extended that exclusion for an additional two years.        </p>
<p>
Supporters of the delay — notably, Senator Max Baucus, a Democrat of 
Montana, who leads the Senate Finance Committee, and Orrin Hatch, of 
Utah, the ranking Republican on that committee — say it is needed to 
give the Medicare system and dialysis providers time to absorb other 
complicated changes in federal reimbursements for kidney care. But there
 is good reason to suspect other factors were involved as well. Both 
senators have political and financial ties to Amgen, as does Mitch 
McConnell, the Senate minority leader, who exerted great influence over 
the fiscal negotiations and praised the Medicare provisions.        </p>
<p>
A top aide to Mr. Hatch, who was involved in negotiating the dialysis 
delay, previously worked as a health policy analyst for Amgen. The 
current lobbyists for Amgen include former chiefs of staff for both Mr. 
Baucus and Mr. McConnell. And the three senators have received 
substantial contributions from Amgen’s employees and its political 
action committee since 2007 — almost $68,000 to Senator Baucus, $59,000 
to Senator Hatch, and $73,000 to Senator McConnell.        </p>
<p>
Amgen’s strong influence prevailed even though it had pleaded guilty 
just weeks ago to marketing an anti-anemia drug illegally and agreed to 
pay criminal and civil penalties of $762 million, a record settlement 
for a biotechnology company.        </p>
<p>
This dreadful episode is a classic example of the power of special 
interests to shape legislation and shows how hard it may be to carry out
 the reforms needed to cut health care costs.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>