<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">January 15, 2013</div>

<h1>Warning Signs of Violent Acts Often Unclear</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/c/benedict_carey/index.html" rel="author" title="More Articles by BENEDICT CAREY"><span>BENEDICT CAREY</span></a></span> and <span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/h/anemona_hartocollis/index.html" rel="author" title="More Articles by ANEMONA HARTOCOLLIS"><span>ANEMONA HARTOCOLLIS</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
No one but a deeply disturbed individual marches into an elementary 
school or a movie theater and guns down random, innocent people.        </p>
<p>
That hard fact drives the public longing for a mental health system that
 produces clear warning signals and can somehow stop the violence. And 
it is now fueling a surge in legislative activity, in Washington and New
 York.        </p>
<p>
But these proposed changes and others like them may backfire and only reveal how broken the system is, experts said.        </p>
<p>
“Anytime you have one of these tragic cases like Newtown, it’s going to 
expose deficiencies in the mental health system, and provide some 
opportunity for reform,” said <a href="http://www.law.virginia.edu/lawweb/faculty.nsf/FHPbI/1146996">Richard J. Bonnie</a>,
 a professor of public policy at the University of Virginia’s law school
 who led a state commission that overhauled policies after the 2007 
Virginia Tech shootings that left 33 people dead. “But you have to be 
very careful not to overreact.”        </p>
<p>
New York State legislators on Tuesday passed a gun bill that would 
require therapists to report to the authorities any client thought to be
 “likely to engage in” violent behavior; under the law, the police would
 confiscate any weapons the person had.        </p>
<p>
And in Washington, lawmakers said that President Obama was considering a
 range of actions as part of a plan to reduce gun violence, including 
more sharing of records between mental health and law enforcement 
agencies.        </p>
<p>
The White House plan to make use of mental health data was still taking 
shape late Tuesday. But several ideas being discussed — including the 
reporting provision in the New York gun law — are deeply contentious and
 transcend political differences.        </p>
<p>
Some advocates favored the reporting provision as having the potential 
to prevent a massacre. Among them was D. J. Jaffe, founder of the <a href="http://mentalillnesspolicy.org/">Mental Illness Policy Org</a>.,
 which pushes for more aggressive treatment policies. Some mass killers 
“were seen by mental health professionals who did not have to report 
their illness or that they were becoming dangerous and they went on to 
kill,” he said.        </p>
<p>
Yet many patient advocates and therapists strongly disagreed, saying it 
would intrude into the doctor-patient relationship in a way that could 
dissuade troubled people from speaking their minds, and complicate the 
many judgment calls therapists already have to make.        </p>
<p>
The New York statute requires doctors and other mental health 
professionals to report any person who “is likely to engage in conduct 
that would result in serious harm to self or others.”        </p>
<p>
Under current ethical guidelines, only involuntary hospitalizations (and
 direct threats made by patients) are reported to the authorities. These
 reports then appear on a federal background-check database. The new 
laws would go further.        </p>
<p>
“The way I read the new law, it means I have to report voluntary as well
 as involuntary hospitalizations, as well as many people being treated 
for suicidal thinking, for instance, as outpatients,” said <a href="http://asp.cumc.columbia.edu/facdb/profile_list.asp?uni=psa21&DepAffil=Psychiatry">Dr. Paul S. Appelbaum</a>,
 director of the Division of Law, Ethics, and Psychiatry at Columbia 
University’s medical school. “That is a much larger group of people than
 before, and most of whom will never be a serious threat to anyone.”    
    </p>
<p>
One fundamental problem with looking for “warning signs” is that it is 
more art than science. People with serious mental disorders, while more 
likely to commit aggressive acts than the average person, account for 
only about 4 percent of violent crimes over all.        </p>
<p>
The rate is higher when it comes to rampage or serial killings, closer 
to 20 percent, according to Dr. Michael Stone, a New York forensic 
psychiatrist who has a database of about 200 mass and serial killers. He
 has concluded from the records that about 40 were likely to have had 
paranoid schizophrenia or severe depression or were psychopathic, 
meaning they were impulsive and remorseless.        </p>
<p>
“But most mass murders are done by working-class men who’ve been jilted,
 fired, or otherwise humiliated — and who then undergo a crisis of rage 
and get out one of the 300 million guns in our country and do their 
thing,” Dr. Stone said.        </p>
<p>
The sort of young, troubled males who seem to psychiatrists most likely 
to commit school shootings — identified because they have made credible 
threats — often do not qualify for any diagnosis, experts said. They 
might have elements of paranoia, of deep resentment, or of narcissism, a
 grandiose self-regard, that are noticeable but do not add up to any 
specific “disorder” according to strict criteria.        </p>
<p>
“The really scary ones, you have a gut feeling right away when you talk 
to them,” said Dr. Deborah Weisbrot, director of the outpatient clinic 
of child and adolescent psychiatry at Stony Brook University, who has 
interviewed about 200 young people, mostly teenage boys, who have made 
threats. “What they have in common is a kind of magical thinking, odd 
beliefs like they can read other people’s minds, or see the future, or 
that things happening in their dreams come true.”        </p>
<p>
Even if such instincts could be relied on, the mental health system is 
so fragmented in the country that it is hard to know whether the 
information would get to the right person in time. According to Dr. 
Bonnie, the Virginia law professor, the Virginia Tech gunman was ordered
 to outpatient treatment by a judge more than a year before his rampage 
but was never hospitalized, which would have shown up on a background 
check.        </p>
<p>
The state database now includes such cases, after the reforms. “But 
we’re a state that has a centralized database like that; in many states 
there’s no one place to get it all; it’s all kept locally, community by 
community,” Dr. Bonnie said.        </p>
<p>
The federal background check database, which is supposed to have updated
 information from states, has only a patchwork, because of the wide 
variety of state laws on reporting, experts said. Even if it were 
entirely up to date, it would not catch the many millions who never see a
 mental health professional despite deep distress.        </p>
<p>
Some experts, like Dr. Appelbaum, say the Connecticut school shooting 
offers the kind of opportunity that only comes once every generation or 
two: to rethink the entire mental health system. It might include 
appointing a presidential commission; re-envisioning community mental 
health care; focusing more on vigilance for problems in young people, 
and reducing stigma.        </p>
<p>
“It seems to me an opportunity to step back and rethink what the entire system should look like,” Dr. Appelbaum said.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>