<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">January 15, 2013</div>

<h1>Obama’s 1-2 Punch?</h1>

<h6 class="">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/thomaslfriedman/index.html" rel="author" title="More Articles by THOMAS L. FRIEDMAN"><span>THOMAS L. FRIEDMAN</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
If election campaigns are supposed to be an exercise in coming to grips 
with our biggest problems, then the one we just went through was a 
dismal failure. Our only real solution — a strategy to reignite 
consistent growth so we can narrow our income gaps and lift the middle 
class — never got a serious airing. Instead, each side was focused on 
how to secure a bigger slice of a shrinking pie for its own base. This 
lousy campaign produced the worst of all outcomes: President Obama won 
on a platform that had little to do with our core problems and is only a
 small part of the solution — raising taxes on the wealthy — so he has 
little incentive to rethink his strategy. And the Republicans did not 
lose badly enough — they held the House — to have to fully rethink their
 strategy. It does not bode well.        </p>
<p>
In his book “The Moral Consequences of Economic Growth,” the Harvard 
economist Benjamin Friedman argues that periods of economic growth have 
been essential to American political progress; periods of economic 
prosperity were periods of greater social, political and religious 
harmony and tolerance. On Sunday, The Times’s Annie Lowrey wrote a piece
 quoting Friedman who wondered aloud whether we’re not now entering a 
reverse cycle, “in which our absence of growth is delivering political 
paralysis, and the political paralysis preserves the absence of growth.”
        </p>
<p>
I think he’s right and that the only way to break out of this deadly 
cycle is with extraordinary leadership. Republicans and Democrats would 
have to govern in just the opposite way they ran their campaigns — by 
offering bold plans that not only challenge the other’s base but their 
own and thereby mobilizes the center, a big majority, behind their 
agenda, to break the deadlock. If either party does that, not only will 
it win the day but the country will win as well.        </p>
<p>
What would that look like? If the Republican Party had a brain it would 
give up on its debt-ceiling gambit and announce instead that it wants to
 open negotiations immediately with President Obama on the basis of <em>his own</em>
 deficit commission, the Simpson-Bowles plan. That would at least make 
the G.O.P. a serious opposition party again — with a platform that might
 actually appeal outside its base and challenge the president in a 
healthy way. But the G.O.P. would have to embrace the tax reforms and 
spending cuts in Simpson-Bowles first. Fat chance. And that’s a pity.   
     </p>
<p>
As for Obama, if he really wants to lead, he will have to finally trust 
the American people with the truth. I’d love to see him use his Jan. 21 
Inaugural Address and his Feb. 12 State of the Union Message as a 
one-two punch to do just that — offer a detailed, honest diagnosis and 
then a detailed, honest prescription.        </p>
<p>
On the diagnosis side, Obama needs to explain to Americans the world in 
which they’re now living. It’s a world in which the increasing velocity 
of globalization and the Information Technology revolution are reshaping
 every job, workplace and industry. As a result, the mantra that if you 
“just work hard and play by the rules” you should expect a middle-class 
lifestyle is no longer operable. Today you need to work harder and 
smarter, learn and re-learn faster and longer to be in the middle class.
 The high-wage, middle-skilled job is a thing of the past. Today’s 
high-wage or decent-wage jobs all require higher skills, passion or 
curiosity. Government’s job is to help provide citizens with as many 
lifelong learning opportunities as possible to hone such skills.        </p>
<p>
In the State of the Union, I’d love to see Obama lay out a detailed plan
 for tax reform, spending cuts and investments — to meet the <em>real scale</em>
 of our problem and spur economic growth. We’ll get much more bang for 
our buck by deciding now what we’re going to do in all three areas, and 
signaling markets that we are putting in place a truly balanced 
approach, but gradually phasing it in. If you tell investors and savers 
that we’re going to put our fiscal house in order with a credible plan, 
but one that is gradually phased in, all the money now sitting on the 
sidelines paralyzed by uncertainty will get off the sidelines and we’ll 
have a real stimulus.        </p>
<p>
As for investment, I’d love to see the president launch us on an 
aspirational journey. My choice would be to connect every home and 
business in America to the Internet at one gigabit per second, or about 
200 times faster than our current national household average, in five 
years. In an age when mining big data will be a huge industry, when 
online lifelong learning will be a vital necessity, and when we can’t 
stimulate our way to prosperity but have to invent our way there, no 
project would be more relevant.        </p>
<p>
I still believe that America’s rich and the middle classes would pay 
more taxes and trim entitlements if they thought it was for a plan that 
was fair, would truly address our long-term fiscal imbalances and set 
America on a journey of renewal that would ensure our kids have a crack 
at the American dream. Then again, I may be wrong. Maybe my baby-boomer 
generation really does intend to eat it all and leave our kids a ticking
 debt bomb. If only we had a second-term president, unencumbered by ever
 having to run again, who was ready to test what really bold leadership 
might produce.        </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








<div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class=""><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>