<div dir="ltr">
<div class="">

   <div class="">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="">


   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="">January 2, 2013</div>

<h1>Cliff After Cliff</h1>

<h6 class="">By 
<span><span>CHARLES M. BLOW</span></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
We have a deal. But please hold your applause, indefinitely.        </p>
<p>
We momentarily went over the fiscal cliff but clawed our way back up the
 rock face. Unfortunately, we are most likely in store for a 
never-ending series of cliffs for our economy, our government and indeed
 our country. Soon we’ll have to deal with the sequester, a debt-ceiling
 extension and possibly a budget, all of which hold the specter of 
revisiting the unresolvable conflicts and intransigence of the fiscal 
cliff. Imagine an M. C. Escher drawing of cliffs.        </p>
<p>
Be clear: there is no reason to celebrate. This is a mournful moment. We
 — and by we I mean Congress, and by Congress I mean the Republicans in 
Congress — have again demonstrated just how broken and paralyzed our 
government has become, how beholden to hostage-takers, how vulnerable to
 extremism.        </p>
<p>
A fiscal cliff deal was cut at the last possible minute, covering a 
minimal number of issues. It was far from perfect and barely palatable. 
It was a compromise, and compromises are inherently imperfect. No one 
likes the whole of it, but they balance the bad parts against the good 
and see beyond dissension.        </p>
<p>
As the fiscal cliff votes came down to the wire, many repeated the 
aphorism: don’t let the perfect be the enemy of the good. But sadly, we 
are beyond even that. Now the perfunctory has become the victim of the 
grueling.        </p>
<p>
The American people suffered through another moment of manufactured 
suspense brought on by political malpractice. There was no grand 
bargain. There was only a begrudging acquiescence.        </p>
<p>
Not only is the <a href="http://www.nytimes.com/2013/01/01/us/politics/grand-bargains-give-way-to-legislative-quick-fixes.html?_r=0">era of grand bargains “over,”</a>
 as Jennifer Steinhauer wrote in The Times on Tuesday, I believe that 
the era of basic governance is screeching to a halt.        </p>
<p>
As Steinhauer <a href="http://www.nytimes.com/2012/09/19/us/politics/congress-nears-end-of-least-productive-session.html">pointed out in September</a>:        </p>
<p>
“The 112th Congress is set to enter the Congressional record books as 
the least productive body in a generation, passing a mere 173 public 
laws as of last month. That was well below the 906 <a title="A summary of the 80th Congress." href="http://www.senate.gov/reference/resources/pdf/80res.pdf">enacted from January 1947 through December 1948</a>
 by the body President Harry S. Truman referred to as the ‘do-nothing’ 
Congress, and far fewer than even a single session of many prior 
Congresses.”        </p>
<p>
That’s an abominable shame. The one function of a lawmaker is to make 
laws. They can no longer seem to do that in any meaningful way.        </p>
<p>
It is no wonder that Gallup finds Congress’s approval rating <a href="http://www.gallup.com/poll/158948/congress-approval-stuck-long-term-low-streak.aspx">stuck in the teens</a>.        </p>
<p>
We have moved from a type of governance where the art of the compromise 
was invaluable to one where adherence to ridiculous pledges is 
inviolable. (By approving this fiscal cliff deal, many Republicans voted
 to broadly raise taxes for the first time in decades and many are still
 grousing about it.)        </p>
<p>
The change has taken place primarily among Republicans, who have 
struggled to balance the responsibilities and prerogatives of 
minority-party status with the anxiety of losing their long-held power 
at the expense of the growing influence of minority and historically 
marginalized constituencies like women and gays.        </p>
<p>
Smaller federal government! Out-of-control federal spending! States’ 
rights! Defense of Marriage! Defund Planned Parenthood! There is an 
individual argument (merit not withstanding) to be made about each of 
these issues in its own right. But only a person who is willfully blind 
or hopelessly ignorant would not acknowledge the common thread that runs
 through them: the fear of a future in which income, wealth and cultural
 inequalities dissipate and traditional power structures dissolve.      
  </p>
<p>
The country’s debt and solvency are real and legitimate concerns, but 
the true crux of the friction lies in the implicit arguments about the 
cause of our troubles. It is the tired and worn takers vs. makers 
argument just slathered in lipstick — Resistance Red, I suppose.        </p>
<p>
And since some of these Republicans are from safely gerrymandered 
districts, they have little to lose and something to gain by holding the
 line even if it continually pushes the country to the brink.        </p>
<p>
House Republicans like to say that Americans voted for a divided 
government and this gridlock is what becomes it. But that’s not entirely
 correct. As <a href="http://www.economist.com/blogs/democracyinamerica/2012/11/congressional-representation-0?fsrc=scn/tw/te/bl/callvotersuppression">The Economist</a> pointed out in November:        </p>
<p>
“The Democrats won 50.6% of the votes for president, to 47.8% for the 
Republicans; 53.6% of the votes for the Senate, to 42.9% for the 
Republicans; and... 49% of the votes for the House, to 48.2% for the 
Republicans (some ballots are still being counted). That’s not a vote 
for divided government. It’s a clean sweep.”        </p>
<p>
Republicans control the House in part because of the geography of 
ideology — cities tend to have high concentrations of Democrats and 
rural areas have high concentrations of Republicans — and because of the
 way district lines were redrawn, in many cases by Republican-led state 
legislatures.        </p>
<p>
So we will be soon be pushed back into a state of panic because 
Republican members of Congress demand a state of paralysis.        </p>
<p>
We are stuck with this reckless, whining and ultimately dangerous gaggle
 of wounded spirits. As many people can attest, an animal is often at 
its most dangerous when it’s sick, wounded or afraid. Brace yourselves. 
       </p>




        <div class="">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
</div>