<div dir="ltr"><h1 class="">
              <a href="http://www.popsci.com/science/article/2012-12/being-born-gay-isnt-your-genes-its-them">Could Scientists Have Found A Gay Switch?</a>                        </h1>                                            
                                        
                                        
                                 
        
                                        
                                        
                                        
                                                                        
                                                


  


  
    <div class="">
      <div class=""><a href="http://www.popsci.com/category/category-badges/sex-files"><img src="http://www.popsci.com/files/category_pictures/files.jpg" alt="The Sex Files" title="The Sex Files" height="80" width="80"></a></div>
    </div>


  <div class="">
    <div class="">
      Epigenetic molecules that regulate genes may influence homosexuality.    </div>
    <div class="">
                    <span class="">By <a href="http://www.popsci.com/category/popsci-authors/jennifer-abbasi">Jennifer Abbasi</a></span>       
            
      <span class="">Posted 12.13.2012 at 9:00 am</span> <span class=""> <i>Popular Science</i>      </span>
    </div>
    <br>
        <div class="">
<img src="http://www.popsci.com/files/imagecache/article_image_large/articles/popart.jpg" alt="Pop Art Couple" title="" class="">
          <div class="">
    <span class="">
      Pop Art Couple    </span>
         
          
                  <span class="">© Rceeh | Dreamstime.com</span>
            
          </div>

        </div>
  <p>Gayness may not be in our genes, but in the molecules that regulate
 them. New research suggests that epigenetic factors -- chemical 
"switches" attached to genes that turn them on or off -- are a more 
plausible heritable mechanism behind homosexuality than DNA itself. </p>
<p>Non-genetic changes to gene expression are called epi-marks, for 
epigenetics, the field of research dealing with the molecular on/off 
switches. Epi-marks are normally erased between generations, but there's
 recent evidence that they're sometimes passed from parent to child. </p>
<p>Researchers at the National Institute for Mathematical and Biological
 Synthesis (NIMBioS) looked at how epi-marks that influence testosterone
 sensitivity in the womb might contribute to homosexuality. Late in 
pregnancy, natural variations in testosterone levels can alter a fetus' 
sexual development. Sex-specific epi-marks protect female fetuses from 
masculinization in the presence of too much testosterone; boys are 
protected from feminization if too little testosterone is present. </p>
<p>According to <a href="http://www.jstor.org/page/journal/quarrevibiol/forthcoming.html" target="_blank">computer modeling</a>
 by the group, testosterone-buffering epi-marks passed from a parent to 
an opposite-sex offspring may result in the reverse effect: Girls who 
inherit sex-specific instructions from their fathers will be partially 
masculinized, while boys who get epi-marks from their mothers will be 
partially feminized. In this model, homosexuality occurs when 
stronger-than-average epi-marks influencing sexual preference from an 
opposite-sex parent escape erasure and are then paired with 
weaker-than-average sex-specific epi-marks produced in opposite-sex 
offspring.</p>
<p>The model suggests that sex-specific epi-marks have survived because 
they're highly beneficial for parents' fitness and are only infrequently
 passed on to offspring, where they may reduce reproductive fitness. </p>
<p>"The study provides a very interesting, but as yet untested, genetic 
mechanism for the evolutionary maintenance of human homosexuality," says
 Nathan Bailey, an evolutionary biologist at the University of St 
Andrews in Scotland who was not involved in the research. "We are going 
to have to wait until more evidence is in, but I do think it would be 
exciting to know whether epi-marks contribute to the expression of 
sexual orientation in humans." </p>
<p>Study co-author Sergey Gavrilets, a professor of ecology and 
evolutionary biology and mathematics at the University of Tennessee, 
Knoxville, and associate director for scientific activities at NIMBioS, 
says there could still be a "gay gene" or genes, but that there are 
problems with the idea: "Nobody has been able to present solid 
experimental evidence for this in spite of significant effort."</p>
<p>The search for genes that control sexual orientation is based on 
increasing evidence of a strong genetic component. Studies clearly show 
that homosexuality runs in families, with an increased rate among 
siblings and the maternal uncles of gay men, according to a <a href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3030621/" target="_blank">2011 review</a>. </p>
<p>A <a href="http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0051088" target="_blank">study</a>
 published online just last week by Italian researchers Andrea Camperio 
Ciani and Elena Pellizzari found that the maternal aunts and 
grandmothers of gay men have more children than those of straight men. A
 few years ago, Ciani used genetic modeling to explain the 2004 finding 
that sisters and maternal aunts of homosexual men have more children 
than the females in the maternal line of straight men. According to that
 <a href="http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0002282" target="_blank">model</a>,
 at least one unknown gene on the X chromosome predisposes female 
carriers to higher fertility and male carriers to homosexuality. "The 
genes evolved for the fecundity benefit in females, at the reproductive 
cost of an increase in homosexuality in males," Ciani explains. </p>
<p>Gavrilets says the theory is compatible with his. Both "provide an 
example of sexually antagonistic selection, when some traits are 
maintained in the population -- in spite of being deleterious in one sex
 -- because they are advantageous when expressed in the other sex," he 
says.</p>
<p>Meanwhile, a <a href="http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/9/1/20121038" target="_blank">study</a>
 published online yesterday provides what may be the first evidence of a
 direct reproductive benefit for same-sex sexual behaviors in males. 
Researchers at the University of Frankfurt found that female Atlantic 
mollies, a type of fish, may switch their usual preference for colorful 
males to drab males after observing the less-desirable fish engaging in 
sexual behaviors with their more vivid counterparts. </p>
<p>The researchers theorize that bisexuality directly benefits male 
Atlantic mollies thanks to the phenomenon of female mate choice copying,
 in which females prefer males that they've seen engaged in sex. 
("Displaying mating behavior conveys information not only about a male's
 readiness to mate, but also mate quality, as performance is associated 
with costs," the authors write.) Usually female mate choice copying 
occurs after observing heterosexual couplings, but this study 
demonstrated the same result with same-sex partners. </p>
<p>Female mate choice copying has been observed in animals ranging from 
fruit flies to birds to humans. Evolutionary biologist David Bierbach, 
the study's lead author, says it can't be ruled out as a potential 
driver of male bisexuality in our species. </p>
<p>Evolutionary adaptations, of course, aren't the whole picture. 
Heritable factors, whether genetic or epigenetic, only explain perhaps 
20 to 50 percent of variation in sexual preferences, Gavrilets says. 
"Recent studies suggest that sexual orientation (as nearly all 
behaviors) is based on the genetic constitution of an individual, as 
well as on environmental factors the individual experienced in certain 
life stages," Bierbach says. "Nature and nurture." </p>
<p>Bailey adds, "The idea of a 'gay gene' is overly-simplistic. 
Biologists know that complex traits such as sexual orientation develop 
from interacting genetic and environmental effects, and [the NIMBioS] 
study doesn't change that view."</p>
<p><i>Jennifer Abbasi is a science and health writer and editor living in Portland, OR. Follow Jen on Twitter (<a href="http://www.twitter.com/jenabbasi" target="_blank">@jenabbasi</a>) and email her at <a href="mailto:popsi.thesexfiles@gmail.com">popsi.thesexfiles@gmail.com</a>.</i></p>


  </div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>

</div>