<h2 class="kicker normal-nav"><a href="http://articles.latimes.com/2012/dec/06/sports/la-sp-plaschke-20121207">http://articles.latimes.com/2012/dec/06/sports/la-sp-plaschke-20121207</a><br></h2><h2 class="kicker normal-nav">
BILL PLASCHKE </h2><h1 class="multi-line-title-1">Sarah Baxter doesn't know how to lose</h1><div id="mod-article-subtitle" class="mod-articlesubtitle"><h2>The
 unbeaten junior from Simi Valley High is a three-time state 
cross-country champion who sometimes hangs back with her teammates 
during a race, just to enjoy their company.</h2></div><div id="mod-article-byline" class="mod-latarticlesarticlebyline mod-articlebyline"><span class="pubdate"><a href="http://articles.latimes.com/2012/dec/06">December 06, 2012 </a></span><span class="separator">|</span><span>Bill Plaschke<br>
</span><div id="mod-a-body-first-para" style="margin-right:280px" class="mod-latarticlesarticletext mod-articletext"><p>She is unbeaten, unreal, and wonderfully unaware.</p><p>"I guess I run because I'm not good at anything else," Sarah Baxter says with a tiny grin.</p>
<p>She
 hasn't lost a cross-country race in the three years of her Simi Valley 
High career, yet she once got lost while leading a race on her home 
course.</p><div id="mod-a-body-after-first-para" class="mod-latarticlesarticletextwithadcpc mod-latarticlesarticletext mod-articletext"><p>"She
 was supposed to go left, she went right, and everyone was screaming and
 jumping to get her attention," recalls Jessie Ellis, a Pioneers 
assistant girls' cross-country coach. "A funny story, but there are a 
lot of funny stories about Sarah."</p><p>She is a three-time state 
champion and a two-time high school national champion after last 
weekend's victory in the Nike Cross Nationals in Portland, Ore. Yet her 
teammates say her most memorable move occurs before every race, when, at
 the starting line, she breaks into a dance they call "The Baxter 
Boogie."</p><p>Says Baxter: "Oh, c'mon, I'm just shaking it out."</p><p>Says teammate Olivia Rosellini with a giggle: "She's pretty quirky."</p><p>This
 fall she ran the fastest 5K girls' time in the 64-year history of the 
course at the Mt. San Antonio College Invitational in what one expert 
called "the greatest high school performance ever." She later set the 
state meet course record in Fresno. But her teammates says she's more 
amazing when she hangs back with them, because, in the middle of a long 
run, while everyone else is breathless, she'll start crooning loud 
renditions of Journey or Elton John tunes.</p><p>Says Rosellini: "Out of nowhere, she starts singing, 'Don't stop believin'…' and we're like, what?"</p><p>Says
 Baxter: "That's why I like to run with them. When I run by myself, I'm 
left to my own thoughts, and that's not always pretty."</p><p>She 
doesn't have much choice on that "run by myself" part. As arguably the 
best girls' cross-country runner in the country, the 16-year-old junior 
often competes by herself, running far in front of the pack with a 30-0 
record that has rarely even been challenged.</p><p>She is so good, 
beaten opponents ask for her autograph. She is so fast, she can finish a
 race, towel off, and return to the course to cheer on her teammates.</p><p>"We'll
 all be kicking toward the finish and she'll be standing there all 
rested and waiting for us," says teammate Sarah Riggs. "It's just 
unnatural."</p><p>What is unnatural is how this 5-foot-6, 100-pound girl
 with long blond hair and a shy smile handles the pressure. She has 
never lost, so she's never allowed to lose. Other teams and athletes can
 have bad games, bad months, even bad seasons if they can figure it out 
during the playoffs — hello, Lakers — but Baxter can't even have a bad 
15 minutes.</p><p>"It's kind of scary," she says. "I try not to think about it."</p><p>Every
 time she steps onto one of those winding dirt paths, everyone is 
staring at her. Every time she begins running, everyone — from 14 girls 
to 200 girls — is chasing her. The expectations are so immense that 
sometimes, at the starting line, her eyes fill with tears. She says a 
prayer for strength before every race, and often emits a sigh of relief 
afterward.</p><p>------------------------------------------</p><p>Vision2020 Post: Ted Moffett<br></p></div></div><br></div>