<div id="header"><h1><a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/" title="Go to Opinionator Home"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/blogs_v3/opinionator/opinionator_print.png" alt="Opinionator - A Gathering of Opinion From Around the Web"></a></h1>
<div class="ad"> </div></div><div id="opinionator"><div align="left"><span class="timestamp published" title="2012-11-01T21:00:51+00:00">November 1, 2012, <span>9:00 pm</span></span><h3 class="entry-title">Nature Votes Last</h3>
<address class="byline author vcard">By <a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/author/timothy-egan/" class="url fn" title="See all posts by TIMOTHY EGAN">TIMOTHY EGAN</a></address><div class="entry-content"><p>A
 catastrophic storm has no feelings, no fury, no compassion and 
certainly no political position. Hurricanes may sound like bridge 
partners at the Boca community center  - Sandy, Irene and Katrina - 
until they land and become monsters.  The mistake, perhaps, is trying to
 anthropomorphize them.</p><p>But that doesn't mean that a fatal blow 
from Mother Nature will not alter the course of human nature. When the 
seas rose earlier this week, swamping the world's greatest city and 
battering a helpless state, the turbulence of the elements washed away 
the sand castles of politics.</p><p>Climate change is to the Republican 
base what leprosy once was to healthy humans - untouchable and 
unmentionable. Their party is financed by people whose fortunes are 
dependent upon denying that humans have caused the earth's weather 
patterns to change for the worse.</p><p>At the same time, Republicans 
have spent the last year trying to win an argument about the role of 
government as a helping hand. By now, most people know that Mitt Romney,
 in his base-pandering mode during the primaries, made the federal 
disaster agency FEMA sound like a costly nuisance, better off orphaned 
to the states or the private sector.</p><p>His party can get away with 
fact-denial - in global warming's case - and win cable-television 
arguments about FEMA, so long as something like a major news event, 
e.g., reality, does not shatter the picture. That's where the storm 
upset a somewhat predictable race.<br><br>Did global warming cause Sandy
 to be so massive, so destructive, so unfathomable? There's no consensus
 on this specific storm. But virtually every reputable atmospheric 
scientist who is not tied by money to an oil or coal company says that 
this week's storm is a picture of what's to come, if not already here. 
Many of the world's premier cities, New York foremost among them, are at
 the mercy of the rising seas that accompany a hotter earth. Record low 
levels of sea ice in the Arctic and record warm temperatures in the 
Atlantic were likely part of the brew that contributed to Sandy's very 
high storm surge.</p><p>"There has been a series of extreme weather 
incidents," said New York Gov. Andrew Cuomo on Tuesday, stating the 
obvious. "This is not a political statement. This is a factual 
statement. Anyone who says there is not a dramatic change in weather 
patterns I think is denying reality."</p><p>President Obama has been 
silent on this issue of great import to his children, Sasha and Malia, 
and their children. He is afraid of those pockets of coal-mining, 
climate-change-denying voters in Virginia, Pennsylvania and Ohio. After 
the election, I suspect, he will be more vocal. A profile in courage he 
is not, but at least his party has some smart advocates for treating the
 patient before the meteorological malady kills it.</p><p>The other 
cherished idea of Republicans that was thrown to Sandy's winds is the 
notion that people don't need government in times of domestic trauma. 
Let the soup-can brigades, the church volunteers and the Red Cross 
handle it.  When the full bill for New Jersey's recovery comes due, no 
single state or private entity in the land will able to come close to 
paying for it. And that forces a basic question: do the other states, 
bound to the union of a single country, have a responsibility to pay for
 one that has been mortally wounded?</p><p>Ayn Rand is having her "Mad 
Men" revivalist moment in the Republican Party, led by social Darwinists
 like Paul Ryan. These people genuinely do believe that life is a battle
 between achievers and moochers, and that luck, good or bad, has little 
to do with it. Compassion is for wussies, and tax dollars from those at 
the top should not be used to help those who are struggling.</p><p>Of 
late, we've seen the "hate of all nature," as one old-timer called the 
Dust Bowl, visit nearly every part of the United States.  Texas was on 
fire for much of a year while its governor, Rick Perry, denied climate 
change and signed an official proclamation calling for a day of prayer 
for rain.  The Midwest saw the worst drought in 70 years. Entire 
subdivisions in the Rockies were wiped out by wildfire.</p><p>In these 
precincts of extreme trauma, government haters became government lovers.
 In the reddest of Western counties after a big fire, in which many a 
home was saved by many a yellow-shirted hero, you always see these 
banners thanking the government for sending in rescuers with axes and 
shovels.</p><p>But over time, and with dismal repetition, will extreme 
natural disasters become like school shootings, with little thought 
given to the larger significance? Perhaps not yet. After the 1989 
earthquake briefly halted the World Series, T-shirts soon appeared with 
these words: "Nature Bats Last." In the election of 2012, it looks like 
nature votes last.</p></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
<br>