<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=c43f9278/6be028fe&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787511c_nyt5&ad=LOP_120x60_Oct15&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Elifeofpimovie%2Ecom%2F" target="_blank">
<br></a>
   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">October 23, 2012</div>

<h1>Our Secret Sauce</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/thomaslfriedman/index.html" rel="author" title="More Articles by THOMAS L. FRIEDMAN"><span>THOMAS L. FRIEDMAN</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
It was striking how much Monday’s presidential debate on foreign policy 
came down to two subjects: America and the Middle East. The two actually
 provide some instructive contrasts, starting with one that I’ve noted 
since the onset of this campaign: the contrast between the high degree 
of American pluralism and trust that makes our country work, and the 
near total absence of it in the Middle East, the region most vexing us 
and most likely to blow up on the next president. Muslims are killing 
Muslims across the Middle East and Central Asia today: Sunnis versus 
Shiites, Pashtuns versus Pashtuns and Kurds versus Turks. Christians are
 not faring well there, either. The absence of pluralism and the 
prevalence of “rule or die” politics — either my sect or party is in 
power or I’m dead — is the dominant political trend in the Arab-Muslim 
region today. Nobody trusts anybody, but it is impossible to build a 
modern state or an innovation economy without trust. Meanwhile, here in 
America, we are debating whether to replace our first black president — 
whose middle name is Hussein and whose grandfather was a Muslim — with a
 Mormon! Who does that? Nobody else. That radical pluralism is the 
secret of our sauce, and blessedly so. America, take a bow.        </p>
<p>
But not for too long.        </p>
<p>
We have a very special country, but we have to take care of it, not kick
 it around like it’s a football. And we can’t do that if we’re imitating
 the Middle East’s rule-or-die politics: my party or scorched earth. 
Barack Obama has been far from a perfect president. At times, he has 
treated friends and opponents with arrogance or just a stubborn 
unwillingness to play the game of politics to co-opt those who needed to
 be co-opted (he should have embraced the Bowles-Simpson federal debt 
plan) to get legislation passed. No one would confuse Obama for Lyndon 
Johnson. But no one would confuse today’s Republican Party for the 
G.O.P. of the 1960s or 1970s, either.        </p>
<p>
It is impossible to look at the G.O.P.’s behavior in the last four years
 — from its unwillingness to consider Obama’s jobs bill, which was 
praised by independent economists, to the unwillingness of its 
presidential candidates to consider a $1 increase in taxes for $10 of 
spending cuts, to the time it spent on sheer lunacy such as questioning 
the president’s birth certificate — and not conclude that many in the 
party just wanted Obama to fail in the hope that they could pick up the 
pieces. Too many Republicans, particularly moderate business types, 
don’t want to admit how much their party has been led around of late, 
not by traditional conservatives, but by a radical Tea Party base that 
has driven decent, smart conservatives — like Bob Bennett of Utah, Bob 
Inglis of South Carolina, Richard Lugar of Indiana and Olympia Snowe of 
Maine — out of office.        </p>
<p>
What I’d say about Obama’s domestic and Middle East policies is that, 
given the messes and political constraints he inherited in both arenas, 
he did about as well as anyone could. He kept the homeland safe, 
prevented us from getting drawn into any sinkholes and killed bad guys. 
It is not the stuff of foreign policy legend, but it was not bad. I’d 
say the same at home. He stanched the bleeding in the economy and 
initiated some smart reforms in education, energy and health — the true 
effectiveness of which we will only know in the future. It was not 
exactly the New Deal, but considering the deep hole created by the years
 of George W. Bush, it also was not a New Depression. A quick turnaround
 in either arena was never possible.        </p>
<p>
But while that kind of politics got us through the last four years, it 
won’t get us through the next four. We cannot have another term of 
partisan gridlock. We are heading into a world where the breakdown of 
the European supranational state system, combined with the breakdown of 
the Arab nation state system, combined with climate change, combined 
with a much greater global interdependence, means that we will be more 
and more buffeted by problems that are too dangerous to ignore but too 
complicated and big to fix alone. And when a country finds itself in 
that kind of situation, there is one thing it absolutely must do, and 
that is <em>build resiliency</em>.        </p>
<p>
We need to weatherproof our house so we can control our destiny and play
 the vital stabilizing role the world needs us to play. And that leads 
to another difference between us and the Middle East. We don’t know how 
to fix their problems anymore. But we do know how to fix <em>our</em> 
problems. In the short run, we have to invest in infrastructure, 
education and research — the sources of our strength to stimulate growth
 — while simultaneously putting in place a credible long-term plan to 
cut spending and both raise and reform taxes as our economy improves.   
     </p>
<p>
Regardless of what they have on their Web sites, neither candidate has 
spoken honestly to voters in their speeches or commercials about what 
this will take. Hey, it’s election time. What else is new? Well, there 
is something new. Just doing as well as our domestic political 
constraints will allow will not cut it anymore — not given where the 
global economy, the Middle East and climate change are going. Just doing
 what the political traffic will bear will not lead us to resiliency. It
 will lead us to painful, destabilizing vulnerability.        </p>
<p>
We need a whole new traffic pattern. That will require a president who 
will dare to challenge the country to do big, hard things together, not 
just tack with the winds of public opinion, and it will require an 
electorate that is ready to value and demand such leadership.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








                <div style="display:block;background:none repeat scroll 0% 0% rgb(51,0,51);padding:7px 10px;color:rgb(255,255,255);border:2px solid rgb(255,255,255);text-decoration:none!important;text-align:left;font:13px Arial,Helvetica;border-radius:5px 5px 5px 5px;text-transform:none;width:auto;height:auto" id="ghostery-purple-bubble">
<span style="font-size:0px">Ghostery has found the following on this page:</span><span style="background-color:rgb(51,0,51);display:inline;color:rgb(119,119,119);text-decoration:line-through">Facebook Connect</span><br style="display:block!important">
<span style="background-color:rgb(51,0,51);color:rgb(255,255,255)">New York Times</span><br style="display:block!important"><span style="background-color:rgb(51,0,51);display:inline;color:rgb(119,119,119);text-decoration:line-through">WebTrends</span><br style="display:block!important">
</div><div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class="wrapper opposingFloatControl"><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>