<h1>Rethinking what spurs success</h1>
<div class="info">
<div class="byline_timestamp">
<h3><span id="byLineTag">By Greg Toppo, @gtoppo, USA TODAY</span></h3></div></div><p class="firstParagraph">In the late 1960s, <a href="http://content.usatoday.com/topics/topic/Organizations/Schools/Stanford+University" title="More news, photos about Stanford University">Stanford University</a>
 psychologist Walter Mischel sat preschoolers at desks with a 
marshmallow, a bell and a bargain: Eat the marshmallow any time you 
want,  but if you wait 15 minutes, you'll get two marshmallows.</p>
<div class="inset">

</div>
<p class="inside-copy">Mischel intended the experiment merely as a look 
into how children resist temptation, but when he began tracking down the
 marshmallow kids in the early 1980s, he found that those who'd waited 
for two marshmallows at age 4 had much higher SAT scores and better 
academic records as teenagers. Could something as simple as self-control
 predict who got into a top-flight college?</p>
<p class="inside-copy">After decades of  failed education policies, 
scientists, economists and educators are beginning to rethink their 
basic ideas about what it takes to succeed in school. They're beginning 
to look at non-cognitive skills -- grit, perseverance, conscientiousness
 and optimism, for instance -- and wondering if they might be as 
important as cognitive skills.</p>
<p class="inside-copy">The idea comes at a key time for <a href="http://content.usatoday.com/topics/topic/U.S" title="More news, photos about U.S.">U.S.</a>
 education. A decade after Congress passed the No Child Left Behind law,
 educators are as divided as ever on the law's key goal: how to improve 
educational outcomes for poor children. On one side, an influential 
group of educators says the stresses and deprivations of poverty doom 
kids' aspirations -- cure poverty, they say, and education will follow. 
On the other side are educators who say a more competitive, focused and 
accountable education system will lift kids out of poverty by giving 
them a ticket to college and the middle class.</p>
<p class="inside-copy"> So far we haven't cured poverty, and the results
 from several "no excuses" experiments are mixed. Alumni of the highly 
regarded KIPP middle schools for low-income students, for instance, 
boast excellent high school graduation rates. But few make it through 
college.</p>
<p class="inside-copy">New research suggests that a third way might be 
more practical: alleviate the effects of poverty by helping parents 
raise more resilient kids -- and helping kids develop habits of mind to 
persevere through difficulty.</p>
<p class="inside-copy">"We haven't been able to solve big problems 
because we've been looking in the wrong places," writes author Paul 
Tough, whose new book, <i>How Children Succeed</i>, is reigniting interest in the topic. Among those heeding the new research: <a href="http://content.usatoday.com/topics/topic/David+Levin" title="More news, photos about David Levin">David Levin</a>,
 a KIPP co-founder who adopted a 24-item "character report card" in the 
face of the poor college-going results. After more than a decade of 
no-nonsense academics and harsh discipline,  "He (Levin) had created the
 perfect middle school student, but he hadn't created the perfect 
college student," Tough said. KIPP students now sit for parent-teacher 
conferences that detail not just how they're doing in history and 
algebra, but how well they score on  zest, curiosity, social 
intelligence and optimism.</p>
<p class="inside-copy">"When we think about the word 'character,' we 
often think of something that is not at all changeable -- it's just like
 what you're born with," Tough says. "But these strengths are things 
that are absolutely changeable. Individuals can change them themselves. 
Teachers and parents can have a huge impact on how they're developed."</p>
<p class="inside-copy">A former editor of <i>The</i><i><a href="http://content.usatoday.com/topics/topic/New+York+Times+Magazine" title="More news, photos about New York Times Magazine">New York Times Magazine</a></i>,
 Tough says the need to develop grit doesn't just occupy educators of 
low-income kids. He writes that many elite schools offer students not so
 much a chance to succeed as "a high probability of non-failure" -- and 
connections that ensure a student never falls out of the upper class.</p>
<p class="inside-copy">Indeed, says Dominic Randolph, headmaster of 
Riverdale Country School in the Bronx, "In most highly academic 
environments in the <a href="http://content.usatoday.com/topics/topic/Places,+Geography/Countries/United+States" title="More news, photos about United States">United States</a>, no one fails anything." </p>
<p class="inside-copy"> Tough also details the efforts of Elizabeth 
Spiegel, a chess teacher at a Brooklyn middle school who develops master
 players. She does it, Tough discovers, by  teaching her students to 
reflect on every move of every game -- mistakes included. Her players 
write out each move and review them afterward, drilling down to figure 
out why they made a mistake and how to fix it. "Teaching chess is really
 about teaching the habits that go along with thinking," Spiegel tells 
him.</p>
<p class="inside-copy">She likens the process to psychotherapy, saying 
her players often make the same mistakes repeatedly. In the end, she 
says, they must find a way to separate themselves from their mistakes 
and losses. "I try to teach my students that losing is something you do,
 not something you are," she says.</p>
<p class="inside-copy">The results speak for themselves: Spiegel's teams
 and  players both consistently rank among the best nationwide, and a 
few  students achieve grand master status before age  13. After one 
young player, James Black, beats  international chess master Yuri 
Lapshun, the defeated Ukranian sits down with James and Spiegel to 
analyze the game. Move by move, the teacher realizes, James has  
outplayed one of the world's best players.  In the end, she tells James 
he'd played "exceptionally deep chess."</p><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
<br>