<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=9ffd2fe7/b2463ffc&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787510c_nyt5&ad=BOSW_120x60_June13_NoText_Secure&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fbeastsofthesouthernwild" target="_blank">
<br></a>
   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">September 24, 2012</div>

<h1>Mitt’s Mortification</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/b/frank_bruni/index.html" rel="author" title="More Articles by FRANK BRUNI"><span>FRANK BRUNI</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
That bloodied appendage? The one riddled with holes?        </p>
<p>
It belongs to Mitt Romney, and we now know that his onetime support for 
gun control was all that was keeping him from shooting himself in the 
foot.        </p>
<p>
Throughout this campaign, he has misfired so repeatedly and 
phantasmagorically that his wounds make those visited upon Warren Beatty
 and Faye Dunaway at the end of “Bonnie and Clyde” look like paper cuts.
        </p>
<p>
But that’s been noted, and there’s a bigger discussion beyond it. How 
did someone so politically maladroit — a cardboard cutout crossed with 
an Etch A Sketch — get this far?        </p>
<p>
We need to remind ourselves that the alternatives were Newt Gingrich, 
Rick Santorum, Herman Cain, Michele Bachmann. And we need to ask whether
 we now have an electoral process so vacuous, vicious and just plain 
silly that most people in their right minds wouldn’t go anywhere near 
it.        </p>
<p>
It chews up candidates and their families, spits them out and cackles 
with hyperpartisan glee all the while. Yes, those candidates volunteer 
for it, but still. The process doesn’t necessarily serve some wondrous 
purpose of culling the herd and toughening the survivors, as the people 
invested in it — including those of us in the news media — often like to
 argue. Maybe it just sours them, befouls the atmosphere in which they 
operate and encourages voters to tune out.        </p>
<p>
It encourages would-be candidates, watching from the edge of the 
battlefield, not to step onto it. Mitch Daniels took a pass. So did Jeb 
Bush. It’s not certain that either of them, in the final analysis, would
 have been better than Romney. But it’s beyond doubt that the strafing 
they and their families would have received, along with the compromises 
they would have been pressured to make, influenced their decisions.     
   </p>
<p>
To what bliss can the person who chooses to run look forward? Relentless
 tedium, for starters. A candidate typically repeats the same 10 to 25 
minutes of remarks at least three times a day in at least two time zones
 a week for at least 10 months on end, if you count the primaries. To 
embrace that, he or she has to be a narcissist, an automaton, an 
ideologue or an idealist of the very highest order. And I don’t think 
the idealists are exactly overrepresented these days.        </p>
<p>
A candidate must be craven about asking for money and do it round the 
clock, because at this point so much of it is required that for all 
Romney’s sterling connections and platinum panhandling, he’s <em>still</em> apparently <a href="http://www.nytimes.com/2012/09/21/us/politics/cash-low-romney-striving-to-find-new-large-donors.html">coming up short</a>. That may be the scariest story of the season.        </p>

<p>
Due to the differences between a primary and general-election campaign, a
 candidate must be willing to waffle, and if he or she gets too 
accustomed to that, it can lead to moments as mortifying as one on the 
most recent “60 Minutes.”        </p>
<p>
Scott Pelley, pressing Romney on which tax loopholes he’d close: “The devil’s in the details.”        </p>
<p>
Romney, refusing to provide any: “The devil’s in the details. The angel is in the policy.”        </p>
<p>
The hell has no end. The 140-character limit of Twitter, the 
acceleration of the news cycle and the proliferation of proudly biased 
newscasts have intensified the patrol for gaffes, heightened the hunger 
for tiffs and tidbits, ratcheted up the invasiveness.        </p>
<p>
Over recent days I stumbled upon a headline about Romney’s “enlarged 
prostate” and, separately, a tasteless examination of the contracts that
 one of his sons had with a gestational surrogate.        </p>
<p>
There was also chatter about the orange hue of either his tan or his 
makeup, though I admit to my own ignoble fascination with this. 
Halloween’s on the horizon. Is Romney pandering for the pumpkin vote?   
     </p>
<p>
The zone of privacy around a candidate has vanished, thanks to prying 
smartphones — poised, yes, to capture important tells, but poised as 
well to document meaningless ones.        </p>
<p>
>From strategists and pundits comes a daily vivisection: smirk less, 
laugh more, fewer neckties, tighter pants. Bit by inevitable bit, a 
candidate surrenders all spontaneity, along with some of his or her 
authentic self and a certain measure of joy.        </p>
<p>
President Obama was also on “60 Minutes,” and what I saw as he answered 
questions about his record wasn’t the audacity of hope. It was the 
annoyance of being put through these paces and being second-guessed.    
    </p>
<p>
Romney’s bleeding has plenty to do with his intrinsic shortcomings and 
his shortsightedness: how does a man who has harbored presidential 
ambitions almost since he was a zygote create a paper trail of offshore 
accounts and tax returns like his?        </p>
<p>
But I wonder if we’re not seeing the worst possible version of him, and 
if it isn’t the ugly flower of the process itself. I wonder, too, what 
the politicians mulling 2016 make of it, and whether, God help us, we’ll
 be looking at an even worse crop of candidates then.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>