<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=a2404275/25ec968b&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787510c_nyt5&ad=Sessions_120x60_Aug20_NoText_Secure&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fthesessions" target="_blank">
<br></a>
   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">September 21, 2012</div>

<h1>The Polar Express</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/gailcollins/index.html" rel="author" title="More Articles by GAIL COLLINS"><span>GAIL COLLINS</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
This is the season of Extreme Politics. Everything’s exciting. Mitt 
Romney paid taxes! Joe Biden just bought a 36-pound pumpkin! Paul Ryan 
is campaigning with his mom again!        </p>
<p>
Oh, and Congress is ready to go home to run for re-election. I know you were wondering.        </p>
<p>
“I haven’t had anybody in West Virginia tell me we should hurry home to 
campaign,” protested Senator Joe Manchin, a Democrat.        </p>
<p>
This might be because Manchin is approximately 40 points ahead in the 
polls. He could probably spend the next month in a fallout shelter 
without anybody noticing. Nevertheless, he is so fearful of alienating 
conservatives that he refuses to say who has his support for president. 
There are only about five undecided voters left in this country and one 
of them is a senator from West Virginia.        </p>
<p>
The good news is that our lawmakers spent their last pre-election days 
in Washington working to pass a bill that would keep the government 
running for the next six months. This is sometimes referred to as a 
“continuing resolution,” and sometimes as “kicking the can down the 
road.” Personally, I am pretty relieved to see evidence that this group 
has the capacity to kick a can.        </p>
<p>
Let’s look at what else they were up to. This is important, partly 
because the last things you take up before going back to the voters 
shows something about your true priorities. Also partly because it will 
give me a chance to mention legislation involving 41 polar bear 
carcasses in Canadian freezers.        </p>
<p>
The Senate had a big agenda for its finale. Kicking the budget can down 
the road! Passing a resolution on Iran designed to demonstrate total 
support for whatever it is Israel thinks is a good idea! The Sportsmen’s
 Act!        </p>
<p>
O.K., the last one was sort of unexpected. It’s a bunch of 
hunting-and-fishing proposals, ranging from conservation to “allowing 
states to issue electronic duck stamps.” Also, allowing “polar bear 
trophies to be imported from a sport hunt in Canada.” A long while ago, 
some Americans legally hunted down said bears, happily envisioning the 
day when they could display a snarling head on the study wall, or 
perhaps stuff the entire carcass and stick it in the front hallway where
 it could perpetually rear on its hind legs, frightening away 
census-takers.        </p>
<p>
But then the United States prohibited the importation of dead polar 
bears, and there have been 41 bear carcasses stuck in Canadian freezers 
ever since.        </p>
<p>
Free the frozen polar bears! Well, not before November, since the Senate
 minority leader, Mitch McConnell, dug in his heels, claiming the whole 
hunting bill was only coming up to help its main sponsor, Jon Tester of 
Montana, in a tight race. McConnell, who publicly set his own top policy
 priority as making sure Barack Obama didn’t get re-elected, hates naked
 partisanship.        </p>
<p>
The House, meanwhile, declined to take up two major bipartisan bills 
from the Senate. One was the farm bill, which Speaker John Boehner 
admitted he just couldn’t get his right wing to vote for despite pleas 
from endangered rural Republicans.        </p>
<p>
The other was aimed at reviving the teetering U.S. Postal Service, which
 is about to default again. “I hear from our Republican colleagues they 
didn’t want to force their folks to make difficult votes,” said Tom 
Carper, a lead Senate sponsor.        </p>
<p>
Really, there’s no excuse on this one. By the time a difficult issue has
 been turned into a bipartisan Senate bill, it’s no longer all that 
difficult. People, if you see a member of the House majority campaigning
 in your neighborhood, demand to know why the Postal Service didn’t get 
fixed.        </p>
<p>
Although on the plus side, the House did agree that the space astronauts
 should be allowed to keep some flight souvenirs.        </p>
<p>
One thing virtually nobody in the Senate considered a pre-election 
priority was spending hours and hours arguing about a proposal from 
Senator Rand Paul of Kentucky to eliminate foreign aid to Libya, 
Pakistan and Egypt. However, in the grand tradition of the upper 
chamber, Paul had the power to hold up the crucial kicking-the-can bill 
hostage by threatening a filibuster if he didn’t get his way.        </p>
<p>
“He can keep us here for a week and a half if we don’t let him bring it up,” grumbled Senator Charles Schumer.        </p>
<p>
Rand Paul does this sort of thing all the time. Who among us can forget 
when he stalled the renewal of federal flood insurance under the theory 
that the Senate first needed to vote on whether life started at 
conception?        </p>
<p>
The majority leader, Harry Reid, pointed out repeatedly that he has had 
to struggle with 382 filibusters during his six years at the helm. 
“That’s 381 more filibusters than Lyndon Johnson faced,” he complained. 
Obviously, Robert Caro is never going to write a series of grand 
biographies about the life of Harry Reid.        </p>
<p>
It’s a wonder anything ever gets done. Although, actually, it generally doesn’t.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>