<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=6c46ff2e/878a3ce7&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787510c_nyt5&ad=Sessions_120x60_Aug20_NoText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fthesessions" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">September 16, 2012</div>

<h1>In Search of Excellent Teaching</h1>


 

<div id="articleBody">
 

    <p>
The Chicago teachers’ strike was prompted in part by a fierce 
disagreement over how much student test scores will weigh in a new 
teacher evaluation system mandated by state law. That teachers’ unions 
in much of the country now agree that student achievement should count 
in evaluations at all reflects a major change from the past, when it was
 often argued that teaching was an “art” that could not be rigorously 
evaluated or, even more outrageously, that teachers should not be held 
accountable for student progress.        </p>
<p>
Traditional teacher evaluations often consist of cursory classroom 
visits by principals who declare nearly every teacher good, or at least 
competent, even in failing schools where few if any children meet basic 
educational standards.        </p>
<p>
As a result of this system, bad things can happen. High-performing 
teachers who have an enormous impact on student achievement go 
unidentified, and they often leave the district. Promising, but 
struggling, young teachers never get the help they need to master the 
job. And disastrous teachers who have no feel for the profession 
continue as long as they wish, hurting young lives along the way.       
 </p>
<p>
The more rigorous evaluation systems that have taken root in several 
states and districts around the country are intended to change that 
picture. These systems, which take student achievement into account in 
various ways, are still in their formative years, but they have already 
opened the door to a different way of doing business. At their best, 
these evaluation systems are based on the idea that teaching is 
difficult to master and that high-performers tend to get that way 
through intensive feedback and help from colleagues.        </p>
<p>
The school system in Montgomery County, Md., established its evaluation 
and mentoring system more than a decade ago. The system does not specify
 exactly how much weight student test scores and other data should 
receive. But depending on the circumstances, the evaluation may include 
scores from state tests, student projects, student and parent surveys 
and other data.        </p>
<p>
It is an intensive program that aims to help both novice teachers and 
experienced teachers who receive a “below standard” evaluation. The 
system, which has required a considerable investment of time and money, 
assigns consulting teachers who work full time assisting a number of 
colleagues. These master teachers help their charges plan lessons, 
review student work and also arrange for them to observe other teachers 
on the job. After a year of support, a panel of teachers and principals 
can recommend dismissal or another year of support.        </p>
<p>
The widely praised evaluation system in New Haven also relies on a 
complex mix of factors. It takes into account year-by-year improvement 
in student learning, as measured by progress on state and local tests 
and attainment of academic goals. The system also examines the teachers’
 instructional abilities, judged by frequent observations by principals 
and other managers. Teachers receive regular face-to-face feedback so 
that they are fully aware of what they need to do to improve.        </p>
<p>
Some systems give a specific weight to so-called value-added test 
scores, which try to account for socioeconomic differences by tracking 
students’ improvement year to year, rather than looking just at their 
absolute scores. That approach, though, has come under attack by critics
 who argue that these scores are too often statistically flawed.        </p>
<p>
Reasonable school officials understand that test scores, while 
important, do not reflect the sum total of what good teachers provide 
for their students. In Washington, D.C., where the evaluation system is 
now in its fourth year, school officials have decided to change the 
weighting of tests. Originally, value-added scores accounted for 50 
percent of teacher evaluations; that has been reduced to 35 percent, 
with an additional 15 percent consisting of other goals (like the 
students’ mastery of certain skills) collaboratively arrived at by 
teacher and principal.        </p>
<p>
Officials there say they reduced the importance of value-added scores 
after some of the most successful teachers expressed anxiety about the 
measure and argued that it might not give some teachers full credit for 
their work because they teach subjects not covered by the state tests.  
      </p>
<p>
Many of these new programs are better than the slipshod evaluation 
systems they replaced. But they are far from perfect. States and cities,
 like Chicago, will need to keep working at them to ensure fairness, 
accuracy and transparency.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








    <div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class="wrapper opposingFloatControl"><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>