<span id="rds_global"><table border="0" cellpadding="8" width="100%"><tbody><tr><td width="100%"><br></td></tr><tr><td class="articleTitle"><font size="6"><b>Has religion become obsolete?</b></font></td></tr><tr><td class="articleByline">
Tim Martin/for the Times-Standard<br>Eureka Times Standard</td></tr><tr><td class="articleDate">Created:09/16/2012 02:28:56 AM PDT</td></tr><tr><td height="10"></td></tr><tr><td class="articleBody"><p>The
 world is in a constant state of flux. We're witnessing increasing 
social, climate and political change. Technology and business 
environments are undergoing a huge transformation. Even modern-day 
families are evolving. The only thing that isn't changing? Religion. 
We're still hanging onto our outdated, archaic God as a catch-all 
explanation for life's events. We pray for the shallow rewards of 
eternal bliss, 72 virgins, being reincarnated as a wealthy person, and 
being saved from an eternity of fire and brimstone.   </p><p>What's 
wrong with us? It's the 21st Century and we're worshipping gods that are
 narcissistic, condescending, pompous, resentful, gods who become 
annoyed if you don't pray to them several times a day. From dangerous 
cults to mainstream religions like Judaism, Christianity and Islam, 
Hinduism and Buddhism, fear plays a big part in our devotion to a higher
 power.   </p><p>It was the same story when I was a kid back in the 
1960s. I went to church and sat in the pew, amused and bewildered, 
thinking, “This guy believes he has a direct line to God? He wants us to
 accept that suffering is all part of the plan? And we can expect even 
more of it in the afterlife if we don't belong to this particular 
church?” None of it seemed rational to me, even as a child.   </p><p>Throughout
 history, religion has been used to manipulate people, to gain wealth, 
to obtain votes, to support wars, to provoke racism, and to acquire 
power. I would never dispute the fact that there are good, kindly people
 in every faith, but religion engenders a lot of intolerance. Especially
 toward anyone who is not a member of the “in-group.” The problem is 
that religion is man-made. It's not only a belief, it's a membership 
into a club.   </p><p>I'm not trying to come off as some sort of 
rabble-rouser here. This is not a hell-for-leather attack on organized 
religion. I simply think we need to reexamine how we worship God. 
There's nothing wrong with believing in something, so long as the belief
 does no harm. And there's the rub.   </p><p>Intentionally or not, 
religion has often been used in a manner that causes damage. The 
Catholic-Protestant war in Ireland is one example. The Inquisition is 
another. So is the Nigerian conflict, the Lebanese Civil War, and the 
World Trade Center attack. This week there were embassy protests, which 
spread to 20 countries and killed four Americans, reportedly brought on 
by outrage over a film ridiculing Islam and the Prophet Muhammad. The 
list goes on.   </p><p>In his book “God Is Not Great,” Christopher 
Hitchens railed against religion and called it “a blight on human 
progress and well-being.” Sadly, the author failed to understand that 
angry atheism, pursued with the zeal of a religious fanatic, is no 
different.   </p><p>Here in America, the Christian right wants to force 
their God and their political views upon everyone. Evangelicals see the 
rapture as imminent and welcome strife in the Middle East in order to 
hasten Armageddon.    </p><p>Maybe it's time we stepped out of the Dark 
Ages and created a new belief system. One that allows us reconcile a 
loving God with rationality. A belief system with no leaders or sacred 
texts, and no words that can't be spoken or thoughts that can't be 
thought.   </p><p>Deism is a good example. This philosophy states that 
through observation of the natural world one can determine that the 
universe is the product of a creator. Deists believe in God, but not in 
religion. They reject supernatural events such as prophecy and miracles,
 and hoaxes like the mother ship behind the Hale-Bopp comet, tending 
instead to assert that God does not alter the universe by intervening in
 it. This idea (also known as the clockwork universe theory), holds that
 God built the universe but stepped aside to let it run on its own. 
Several of our founding fathers were Deists, including Benjamin Franklin
 and Thomas Jefferson.             </p><p>Deism doesn't require a holy 
book or a preacher to instruct you. Deists find God through their own 
personal belief and self-discovery, and not through words written 
millennia ago that cause guilt, self-doubt, mayhem, massacres and 
suicide bombings.   </p><p>What good is religion if it frustrates you 
and causes you to live in fear? Letting go of such an encumbrance is 
liberating. It frees you to respond to reality instead of ecclesiastical
 propaganda. It gives you solace and reassurance to know that there is a
 God, and that He/She is watching over you.   </p><p>We should all 
confront the fact that we exist with wonder and with gratitude. It's not
 irrational to believe in a divine force that animates the universe. 
What is irrational is to believe in the literal truthfulness of books 
like the Bible, the Jewish Torah, the Hindu Vedas, the Quran, the Adi 
Granth of the Sikhs and The Book of Mormon.   </p><p>As John Lennon once so prophetically said, “Imagine no religion.” I think it's time to heed that advice. How about you?   </p><p>   </p><p>Tim Martin resides in McKinleyville.</p>
</td></tr><tr><td width="100%"><br></td></tr><tr><td align="center">  </td></tr></tbody></table></span><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>