<h1 class="entry-title"><i>The New Yorker:</i><br></h1><h1 class="entry-title"><br></h1><div class="published" title="2012-09-12T16:34:57">September 12, 2012</div>
 <h1 class="entry-title">“Libya Surprise” Could Be Death Knell for Romney</h1><h1 class="entry-title">Campaign</h1>
 <div class="byline">Posted by <cite class="vcard author"><a href="http://www.newyorker.com/magazine/bios/john_cassidy/search?contributorName=John%20Cassidy" title="search site for content by John Cassidy" rel="author">John Cassidy</a></cite></div>
 



 <div class="entry-content"><p>Harold Wilson, who was Prime Minister of Britain twice, in the 
sixties and seventies, famously said a week is a long time in politics. 
Sometimes, so is a day. This time yesterday, the conventional wisdom, <a href="http://www.newyorker.com/online/blogs/johncassidy/2012/09/obama-math-sets-path-to-victory.html">faithfully trotted out</a>
 by yours truly among many, was that Obama was coasting to victory in a 
Presidential sweepstakes that was threatening to peter out in tedium.</p>

<p>So much for that. After last night’s “September surprise,” Obama is 
still home free, and Mitt Romney is still trailing. In fact, this might 
well be the death knell for his campaign. But what an uproar.</p>
 


 <div id="entry-more"><p>Romney’s attempt to exploit the violent 
anti-U.S. demonstrations in Egypt and Libya to portray Obama as soft on 
America’s enemies backfired almost immediately, when it became clear the
 statement from the U.S. Embassy in Cairo he had cited was issued before
 the demonstrations began. Overnight, the tragic news came that Chris 
Stevens, the U.S. Ambassador to Libya, and three other U.S. officials 
were killed while trying to flee the besieged U.S. consulate in 
Benghazi. But still the Mittster didn’t quit seeking to gain political 
advantage. Speaking in Florida this morning, he repeated the charge that
 the Obama Administration was failing to stand up for things Americans 
hold dear, such as freedom of speech. The White House was “standing in 
apology for our values” and following a “terrible course,” Romney said.</p>

<p>The reaction to Romney’s desperate gambit has been almost universally negative. About the only people who are <a href="http://www.politico.com/blogs/burns-haberman/2012/09/demint-backs-romney-on-libya-135321.html" target="_blank">sticking up for him</a> today are Jim DeMint, the Tea Party senator from South Carolina, and Bill Kristol, the editor of the <em>Weekly Standard</em>. Even Romney’s running mate, Paul Ryan, <a href="http://www.politico.com/blogs/burns-haberman/2012/09/ryan-avoids-obama-criticism-in-response-to-libya-egypt-135314.html" target="_blank">failed to echo</a>
 his line of attack. Speaking in Wisconsin, Ryan described the killings 
in Libya as “pretty disturbing,” but he didn’t criticize Obama, and he 
said it was “a time for healing.”</p>

<p>There will be plenty of time to discuss the rights and wrongs. But 
before getting into all that, I thought it might be worth setting down 
how the past twenty-four hours unfolded. With events taking place in 
three countries, on two continents, there has been a lot of confusion 
about who said what when. Here’s a quick timeline I put together from 
the Web. As far as I can see, Romney doesn’t come out of it looking any 
better. But it does indicate that his attacks initially caused some 
concern in the White House—enough concern for the Administration to try 
and distance itself from its loyal servants in Cairo.</p>

<p>Ironically, it all began with a temporary truce between the campaigns
 to mark the anniversary of 9/11. But yesterday afternoon, demonstrators
 surrounded the U.S. embassies in Cairo and Benghazi to protest an 
anti-Islam film, a <a href="http://www.youtube.com/watch?v=qmodVun16Q4&feature=youtu.be" target="_blank">lengthy trailer</a>
 for which can be seen on You Tube, that reportedly depicts the prophet 
Mohammad as a womanizer, a child molester, and an imposter. Initially, 
the focus was on Egypt. Around noon local time, <em>before</em> the protests against the video began but following threats of violence, the U.S. Embassy in Cairo posted <a href="http://egypt.usembassy.gov/pr091112.html" target="_blank">this statement </a>online:</p>


<blockquote>The Embassy of the United States in Cairo condemns 
the continuing efforts by misguided individuals to hurt the religious 
feelings of Muslims—as we condemn efforts to offend believers of all 
religions. Today, the 11th anniversary of the September 11, 2001 
terrorist attacks on the United States, Americans are honoring our 
patriots and those who serve our nation as the fitting response to the 
enemies of democracy. Respect for religious beliefs is a cornerstone of 
American democracy. We firmly reject the actions by those who abuse the 
universal right of free speech to hurt the religious beliefs of others.</blockquote>

<p>Embassy staffers also issued a number of tweets that made similar 
points. Some of these messages were subsequently deleted, but not before
 a number of Republicans and conservative journalists here in the United
 States were alerted. One of the tweets said, “We firmly reject the 
actions by those who abuse the universal right of free speech to hurt 
the religious beliefs of others.” Another said, “Respect for religious 
beliefs is a cornerstone of American democracy.” (<a href="http://www.cbc.ca/news/yourcommunity/2012/09/us-embassy-in-egypt-deletes-tweets-condemning-anti-muslim-film-1.html" target="_blank">A report</a> from CBC, the Canadian news organization, reproduces some of the tweets.)</p>


<p>As the day and evening wore on, a couple of thousand demonstrators gathered outside the Cairo embassy. According to a Reuters <a href="http://www.reuters.com/article/2012/09/11/us-egypt-usa-protest-idUSBRE88A11N20120911" target="_blank">report from the scene</a>,
 most of them were youthful supporters of Islamic groups or “ultras,” 
the soccer fans who played a big role in bringing down Hosni Mubarak. 
Some of the demonstrators tried to scale the walls of the fortress-liked
 compound. Eventually, they succeeded, seizing a U.S. flag and setting 
it alight before the television cameras. Reuters reports that there were
 about twenty people atop the embassy wall, and they tried to raise 
their own black flag, emblazoned with the words: “There is no god but 
God, and Mohammad is his messenger.”</p>

<p>In Benghazi, a city in eastern Libya, meanwhile, a similar protest 
was taking place, and it, too, was turning violent. Militia men armed 
with grenades raided the U.S. consulate and set it on fire. Initially, 
Libyan officials said that one embassy worker had been killed. “The 
other staff members were evacuated and are safe and sound,” Libya’s 
deputy interior minister Wanis al-Sharif told AFP news agency. A <a href="http://www.bbc.co.uk/news/world-africa-19562692" target="_blank">news story</a> from the BBC posted at about 9 <small>P.M.</small> E.T. said that the identity of the dead U.S. official wasn’t yet known, but he had reportedly been shot.</p>


<p>In response to the killing, Secretary of State Hillary Clinton issued a <a href="http://statedept.tumblr.com/post/31380336590/statement-by-secretary-clinton-on-the-attack-in" target="_blank">statement on Tuesday night</a> that said,</p>


<blockquote>I condemn in the strongest terms the attack on our 
mission in Benghazi today. As we work to secure our personnel and 
facilities, we have confirmed that one of our State Department officers 
was killed.  We are heartbroken by this terrible loss.  Our thoughts and
 prayers are with his family and those who have suffered in this attack.</blockquote>

<p>The statement went on to mention the anti-Islam video that had sparked the demonstrations:</p>

<blockquote>Some have sought to justify this vicious behavior as a
 response to inflammatory material posted on the Internet.  The United 
States deplores any intentional effort to denigrate the religious 
beliefs of others.  Our commitment to religious tolerance goes back to 
the very beginning of our nation.  But let me be clear:  There is never 
any justification for violent acts of this kind.</blockquote>

<p>While all this was happening, conservative bloggers and Republicans 
were seizing upon the statements from the Cairo embassy as an 
opportunity to criticize the Obama Administration for showing weakness 
in the face of attacks. Some of them were confusing the timing of the 
statements, mistakenly suggesting they were put out after the 
demonstrations and incursions had begun. Evidently fearful that it was 
was politically vulnerable, the Obama Administration moved to distance 
itself—a pretty disreputable move, given what its diplomats had just 
gone through. “The statement by Embassy Cairo was not cleared by 
Washington and does not reflect the views of the United States 
government,” an Administration official told Byron Tau, a reporter for 
Politico, who promptly posted <a href="http://www.politico.com/politico44/2012/09/white-house-disavows-cairo-apology-135247.html" target="_blank">a story</a>
 headlined, “Obama administration disavows Cairo apology.” (The embassy 
statement was not actually an apology, but that had been lost, too.) </p>

<p>That wasn’t enough for the Romney campaign. It had prepared a 
statement that was embargoed until midnight, thereby keeping to the 9/11
 truce. But as things hotted up it decided to move early. At 10:09 <small>P.M.</small>, according to an <a href="http://www.buzzfeed.com/mckaycoppins/romney-balances-911-civility-and-outraged-cairo-r" target="_blank">informative backgrounder</a> at Buzzfeed, Andrea Saul, a Romney spokeswoman, e-mailed reporters with a ready-to-use <a href="http://www.mittromney.com/blogs/mitts-view/2012/09/statement-developments-libya-and-egypt-1" target="_blank">statement from Romney</a> that said,</p>


<blockquote>I’m outraged by the attacks on American diplomatic 
missions in Libya and Egypt and by the death of an American consulate 
worker in Benghazi. It’s disgraceful that the Obama administration’s 
first response was not to condemn attacks on our diplomatic missions, 
but to sympathize with those who waged the attacks.</blockquote>

<p>Once Romney’s inflammatory statement hit the Internet, a frenzy 
ensued on Twitter and the political Web sites, with reporters parsing 
the various statements and speculating about the <a href="http://www.buzzfeed.com/nycsouthpaw/us-embassy-in-cairo-deletes-controversial-tweets" target="_blank">deleted embassy tweets</a>.
 By midnight, several other G.O.P. heavies had criticized the 
Administration, including Reince Priebus, the chairman of the Republican
 National Committee. “Obama sympathizes with attackers in Egypt. Sad and
 pathetic,” Priebus <a href="https://twitter.com/Reince" target="_blank">tweeted</a>. And Sarah Palin also weighed in. In a <a href="http://www.facebook.com/sarahpalin" target="_blank">lengthy post </a>on
 her Facebook page, she said: “Apparently, President Obama can’t see 
Egypt and Libya from his house…. We already know that President Obama 
likes to ‘speak softly’ to our enemies. If he doesn’t have a ‘big stick’
 to carry, maybe it’s time for him to grow one.”</p>
 
<p>The Obama campaign pushed back. Just after midnight, Ben LaBolt, a 
spokesman for the Obama campaign, sent an e-mail to reporters that said,
 “We are shocked that, at a time when the United States of America is 
confronting the tragic death of one of our diplomatic officers in Libya,
 Governor Romney would choose to launch a political attack.” </p>

<p>That was about it for Tuesday night. This morning came the news that 
four U.S. officials in Benghazi, not one, had been killed while 
attempting to flee the besieged consulate, and that Ambassador Stevens 
was among them. But this news didn’t persuade Romney to change his 
tone—far from it. Appearing at a hastily arranged press conference in 
Jacksonville, he <a href="http://www.cbsnews.com/8301-503544_162-57511244-503544/romney-doubles-down-on-criticism-of-white-houses-response-to-egypt-libya-attacks/" target="_blank">reiterated his earlier criticisms</a>, saying,</p>


<blockquote>The president takes responsibility not just for the 
words that come from his mouth, but also for the words that come from 
his ambassadors, from his Administration, from his embassies, from his 
State Department. They clearly sent mixed messages to the world. The 
statement that came from the Administration—and the embassy is the 
Administration—the statement that came from the Administration was a 
statement which is akin to apology. And I think was a severe 
miscalculation.</blockquote>

<p>Other Republicans struck a more conciliatory note. On Capitol Hill, 
John Boehner, the Speaker of the House, ordered flags to be lowered to 
half-mast. Reince Preibus tweeted, “Our prayers are w/Ambassador 
Stevens’ family and the families of those killed in the attacks in 
Libya. We mourn their loss and grieve w/them.”</p>

<p>Shortly after ten-thirty this morning, President Obama and Secretary of State Clinton <a href="http://www.whitehouse.gov/blog/2012/09/12/president-obama-discusses-attack-benghazi-libya" target="_blank">appeared together</a>
 in the White House Rose Garden. The President paid tribute to Stevens 
and his dead colleagues, and he vowed to exact justice on the 
perpetrators. He also referenced the video that started it all, saying,</p>
   
<blockquote>
<p>We reject all efforts to denigrate the religious beliefs of others. 
But there is absolutely no justification for this type of senseless 
violence. None. The world must stand together to unequivocally reject 
these brutal acts.</p>
</blockquote>

<p>The “severe miscalculation” may have been Romney’s.</p></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br>
<img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>