<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=84de2ffb/98f1fc94&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787510c_nyt5&ad=BOSW_120x60_June13_NoText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fbeastsofthesouthernwild" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">September 10, 2012</div>

<h1>Suffer the Children</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/b/frank_bruni/index.html" rel="author" title="More Articles by FRANK BRUNI"><span>FRANK BRUNI</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Just how flagrant does a pedophile need to be before the people around 
him contact the police? Just how far beyond seeming to force himself on a
 boy in a shower or loading up his laptop with photos of little girls’ 
crotches does he have to go?        </p>
<p>
In the first instance I’m referring to Jerry Sandusky, whom Penn State 
officials allowed to continue working with children even after they were
 told that something was seriously amiss. In the second I’m referring to
 the Rev. Shawn Ratigan, a Catholic priest in Missouri whose superiors 
acted no less despicably.        </p>
<p>
In May 2010, the principal of a parochial school next door to the parish
 where Father Ratigan served sent a memorandum to the Diocese of Kansas 
City-St. Joseph, as <a href="http://www.nytimes.com/2012/09/08/us/in-pedophile-case-church-failed-to-stop-priest.html?ref=lauriegoodstein">Laurie Goodstein reported</a>
 in The Times. It flagged his odd behavior, including his habit of 
instructing children to reach into his pockets for candy.        </p>
<p>
In December 2010, hundreds of troubling, furtively taken photographs 
were found on his laptop, according to court testimony given too long 
after that fact. One showed a toddler’s genitals.        </p>
<p>
In what jail or prison cell, you might ask, did Father Ratigan spend the first half of 2011? None.        </p>
<p>
After the photos were discovered, he attempted suicide, received 
counseling and was reassigned by Bishop Robert W. Finn, the head of the 
diocese, to a new post as a chaplain to an order of nuns. There he was 
allowed to celebrate Mass for youth groups and host an Easter egg hunt, 
and he was caught taking a photograph under the table, up the skirt of 
the daughter of parishioners who had invited him into their home.       
 </p>
<p>
In May 2011, a diocesan official finally told police about the extent of
 Father Ratigan’s cache of child pornography. He was convicted of 
possession of it in August 2011. And last week Bishop Finn was convicted
 of failing to report him to law enforcement authorities, and <a href="http://www.nytimes.com/2012/09/07/us/kansas-city-bishop-convicted-of-shielding-pedophile-priest.html?hp"> got two years of probation.</a>        </p>

<p>
He’s the first American bishop to be found criminally culpable for his 
inaction in the face of suspected child abuse. It was a long time 
coming. Over the last quarter-century there have been hundreds upon 
hundreds of cases of molestation by Catholic priests. And one of the 
galling leitmotifs of this crisis, which was the subject of a 1993 book 
that a colleague and I wrote, has been church leaders’ refusal to treat 
priests as criminals rather than abashed penitents and to let them be 
prosecuted in ways that might keep them away from kids.        </p>
<p>
But I’m less interested in the grim milestone of Bishop Finn’s 
conviction than in the crucial lessons his story reiterates.        </p>
<p>
One is that institutions have a potent impulse to avoid public scandal, 
and do an execrable job of policing themselves. To protect their 
reputations or simply to avoid conflict, they minimize even the most 
destructive behavior. They convince themselves that they can handle it 
on their own. And they persuade themselves that their mission, be it the
 inculcation of religious faith or the scoring of touchdowns, trumps the
 law’s mandates.        </p>
<p>
Another is that for all the lip service that we pay to the preciousness 
of children and the importance of their futures, they remain the most 
voiceless members of our society. Many don’t know or understand what 
their rights are; many don’t have the maturity or mettle to exercise 
them. They depend on the vigilance and good faith of adults, which is to
 say they depend, all too often, on a fiction.        </p>
<p>
And a third is that we’re as likely to turn away from sexual pathology as confront it. It confounds and discomfits us.        </p>
<p>
These problems transcend the Catholic Church. Penn State is in part the 
parable of an institution that didn’t want to be distracted or 
humiliated and traded away the welfare of children, a shortsighted 
calculation with long-term wreckage.        </p>
<p>
The Boy Scouts of America covered up sexual abuse in its ranks. <a href="http://www.latimes.com/news/local/la-me-boyscouts-20120805-m,0,5822319.story">A recent Los Angeles Times review</a>
 of files dating from 1970 to 1991 identified more than 125 cases of 
alleged molestation by men whom the organization had previously had 
reason to suspect of abusive behavior. “In some cases,” The Times noted,
 “officials failed to document reports of abuse in the first place.” In 
others, it failed to involve the police.        </p>
<p>
Over the last two decades the Catholic Church has spelled out stricter 
policies, including the prompt notification of law enforcement 
officials. And its defenders have complained that newly revealed 
instances of wrongdoing are usually old cases that predated better 
awareness of child sexual abuse, better education about it and a 
toughened resolve.        </p>
<p>
But the case of Father Ratigan postdates all of that — by many, many 
years. It suggests the tenacity of willful ignorance and deliberate 
evasion, even when the price is nothing less than the ravaged psyches of
 vulnerable children.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>