<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=84de2ffb/98f1fc94&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787510c_nyt5&ad=BOSW_120x60_June13_NoText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fbeastsofthesouthernwild" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">September 1, 2012</div>

<h1>Scaring the Voters in the Middle</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/nicholasdkristof/index.html" rel="author" title="More Articles by NICHOLAS D. KRISTOF"><span>NICHOLAS D. KRISTOF</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
THE claims of Representative Todd Akin that women don’t get pregnant 
from “legitimate rape” now live in infamy. But a few things you may not 
know:        </p>
<p>
¶If an American woman in uniform is raped and becomes pregnant, Congress <a title="Army Times" href="http://www.armytimes.com/news/2011/05/ap-critics-military-should-cover-abortion-after-rape-052611/">bars Tricare military insurance from paying for an abortion</a>.        </p>

<p>
¶If an American woman in the Peace Corps becomes pregnant, Congress bars
 coverage of an abortion — and there is no explicit exception even if 
she is raped or her life is in danger.        </p>
<p>
¶When teenagers in places like Darfur, Congo or Somalia survive gang rapes, <a href="http://transition.usaid.gov/our_work/global_health/pop/restrictions.html">aid organizations cannot use American funds</a> to provide an abortion.        </p>

<p>
¶A record number of states have curbed abortions in the last two years. 
According to the Guttmacher Institute, which follows reproductive 
health, 55 percent of American women of reproductive age now live in one
 of the 26 states deemed “hostile to abortion rights.”        </p>
<p>
¶The <a href="http://www.scribd.com/doc/104097929/Final-Language-GOP-Platform-2012">Republican campaign platform</a> denounces contraceptive education in schools. Instead, it advises kids to abstain from sex until marriage.        </p>

<p>
All this boggles the mind. Republican leaders in 2012 have a natural 
winning issue — the limping economy — but they seem determined to scare 
away centrist voters with extremist positions on everything from 
abortion to sex education.        </p>
<p>
Most Americans do not fit perfectly into “pro-choice” or “pro-life” camps. Polls show that about one-fifth <a title="Poll results" href="http://www.pollingreport.com/abortion.htm">want abortion to be legal in all situations</a>,
 and another one-fifth want abortion to be illegal always. The majority 
fall somewhere between, and these voters are the ones who decide 
elections.        </p>
<p>
Bill Clinton won their support with his pragmatic formula that abortion 
should be “safe, legal and rare.” Then social conservatives won ground 
with a shrewd strategic decision to focus the abortion debate where they
 had the edge.        </p>
<p>
They fought battles over extremely rare procedures they called 
“partial-birth abortion.” They called for parental consent when a girl 
seeks an abortion, and for 24-hour waiting periods before an abortion. 
In polls, around two out of three Americans <a title="Gallup results" href="http://www.gallup.com/poll/1576/abortion.aspx#2">favor those kinds of restrictions</a>.        </p>
<p>
But change the situation, and people are more in favor of abortion 
rights. Four out of five Americans believe that a woman should be able 
to get an abortion if her health is endangered, or if the pregnancy is 
the result of rape.        </p>
<p>
So it’s astonishing that Republicans would adopt an absolutist platform 
condemning abortion without offering an exception even for rape.        </p>
<p>
Mitt Romney insists that his position on abortion is crystal clear. In 
fact, his policy is so muddled that he doesn’t seem to know it himself. 
So, Mr. Romney, let me help you out.        </p>
<p>
On your <a href="http://www.mittromney.com/issues/values">campaign Web site</a>,
 you say that life begins at conception and that you favor overturning 
Roe v. Wade. As with the Republican Party platform, you give no 
indication there that you favor an exception for rape or to save a 
woman’s life.        </p>
<p>
Likewise, you seemed to endorse a “personhood” initiative like the <a title="Times article" href="http://www.nytimes.com/2011/11/15/health/policy/no-vote-in-mississippi-hinged-on-issues-beyond-abortion.html?pagewanted=all">one in Mississippi</a>
 last year that would have treated a fertilized egg as a legal person. 
It failed because of concerns that an abortion, even to save a woman’s 
life, could be legally considered murder. It might also have banned in 
vitro fertilization and some forms of birth control.        </p>
<p>
These days, Mr. Romney, as you seek general-election voters, you insist 
that you do, in fact, accept abortion in cases of rape, incest or a 
pregnancy that endangers a woman’s life. In an <a title="Video" href="http://www.cbsnews.com/8301-18563_162-57501172/romney-my-views-on-abortion-rights-are-clear/">interview with CBS</a> the other day, you added another exception, for the health of the mother.        </p>

<p>
Mr. Romney, if you don’t know your own position on abortion, how are we supposed to understand it?        </p>
<p>
More broadly, you’ve allied yourself with social conservatives who are 
on a crusade that scares centrists and mystifies even many devout 
evangelicals.        </p>
<p>
“Representative Akin’s views don’t represent me,” <a href="http://www.newevangelicalpartnership.org/?q=node/6">Richard Cizik of the New Evangelical Partnership for the Common Good</a>
 told me. “They also don’t reflect the theological and ethical, not to 
mention scientific, view of evangelical leaders, who understand the 
rationale for exceptions: God’s grace and mercy. Akin and company are 
the political and theological minority, but they have captured the 
G.O.P.’s platform process.”        </p>
<p>
Americans are deeply conflicted on abortion, but I think most are 
repulsed by the Republican drive to impose ultrasounds — in some cases 
invasive ones — on women before an abortion. Five states now require a 
woman, before an abortion, to <a title="Guttmacher Instittute" href="http://www.guttmacher.org/statecenter/spibs/spib_RFU.pdf">endure an ultrasound</a> that may use a probe inserted into her vagina. Four of those states make no exception for a rape.        </p>

<p>
And if the Republican Party succeeds in defunding Planned Parenthood, 
the result will be more women dying of cervical cancer and fewer women 
getting contraception. The consequence will probably be more unintended 
pregnancies — and more abortions.        </p>
<p>
Or there’s sex education. Today in America, more than one-third of teens
 say that when they began having sex, they had not had any <a title="Guttmacher fact sheet" href="http://www.guttmacher.org/pubs/FB-Teen-Sex-Ed.html">formal instruction about contraception</a>. Is this really the time for a Republican Party platform denouncing comprehensive sex education?        </p>

<p>
Some Americans don’t even seem to have had any sex education by the time they’re elected to Congress. Like Todd Akin.        </p><br clear="all"></div><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>