<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=3f0d0918/c874980e&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787508c_nyt5&ad=Sessions_120x60_Aug20_NoText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fthesessions" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">August 28, 2012</div>

<h1>The Secret Weapon: All of Us</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/nicholasdkristof/index.html" rel="author" title="More Articles by NICHOLAS D. KRISTOF"><span>NICHOLAS D. KRISTOF</span></a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
The Republican National Convention opened by smacking President Obama with the theme “We Built it.”        </p>
<p>
To pound that message, Republicans turned to a Delaware businesswoman, 
Sher Valenzuela, who is also a candidate for lieutenant governor. 
Valenzuela and her husband <a href="http://www.nationalsmallbusinessweek.com/wp-content/uploads/2012year/Program2012_websize.pdf#page=13">built an upholstery</a> business that now employs dozens of workers.        </p>
<p>
Valenzuela presumably was picked to speak so that she could thunder at Obama for disdaining capitalism.        </p>
<p>
Oops. It turns out that Valenzuela relied not only on her entrepreneurial skills but also on — yes, government help. <a href="http://mediamatters.org/blog/2012/08/23/how-she-built-it-foxs-rnc-theme-undercut-by-key/189537">Media Matters for America</a>,
 a liberal watchdog group, documented $2 million in loans from the Small
 Business Administration for Valenzuela’s company, plus $15 million in 
government contracts (mostly noncompetitive ones).        </p>
<p>
In a <a href="http://www.wwb.org/wp-content/uploads/2012/04/WWB.5.14.ppt">presentation earlier this year</a>, Valenzuela described government assistance as an entrepreneur’s “biggest ‘secret weapon.’ ”        </p>
<p>
Someone has set up a <a href="http://www.firststatemanufacturing.com/">parody Web site</a>, using the name of Valenzuela’s company, First State Manufacturing, to mock the Republican message. The site, <a target="_" href="http://FirstStateManufacturing.com">FirstStateManufacturing.com</a>, declares, “Thank God government was there for me.”        </p>

<p>
In short, the Republicans are inadvertently underscoring the point that President Obama was expressing in his “<a href="http://www.youtube.com/watch?v=192oEC5TX_Q">you didn’t build that</a>”
 comment in July. Obama noted then that “if you’ve been successful, you 
didn’t get there on your own.” He pointed to public investments in roads
 and bridges that enable businesses to flourish, and then he inelegantly
 added, “If you’ve got a business, you didn’t build that.”        </p>
<p>
Fox News erupted in outrage, <a href="http://mediamatters.org/blog/2012/07/16/fox-amp-friends-deceptively-edits-obamas-commen/187146">selectively editing the clip</a>
 to confirm Republican prejudices that Obama doesn’t understand the 
private sector. This fits into the Republican narrative that business 
executives are heroic job creators when they aren’t held back by 
regulations and taxes imposed by quasi-socialist Muslims born in Kenya. 
       </p>
<p>
Democrats tried to highlight a flaw in that narrative when they released a new ad pointing to Mitt Romney’s <a href="http://www.politico.com/politico44/2012/08/dnc-fires-back-with-you-didnt-built-that-you-destroyed-133458.html">outsourcing of jobs</a> and telling him, “You didn’t build that — you destroyed it.”        </p>

<p>
Yet to me, that Democratic line of attack on Romney as a serial job 
destroyer feels unfair. Sometimes the way to save a company is to cut 
labor costs or outsource jobs, and almost nobody wants to ban trade or 
overseas production even though they can cost jobs.        </p>
<p>
What is fair is to observe that the Republicans’ claim that they are the great job creators is a fiction.        </p>
<p>
Prof. Robert S. McElvaine of Millsaps College examined <a href="http://campaignstops.blogs.nytimes.com/2012/08/22/has-obama-made-the-job-situation-worse/?src=me&ref=general">employment data</a>
 for the 64 years from the beginning of Harry Truman’s presidency to the
 end of George W. Bush’s. He found that an average of two million jobs 
were created per year when a Democrat was president, compared with one 
million annually when a Republican was president.        </p>
<p>
More pointedly, and unfortunately for Romney, business executives have 
only a mediocre record when transferring their skills to government. In 
the last great economic mess, this country was led by a Republican who 
had been stunningly successful in business: Herbert Hoover. Hmm. More 
recently, President George W. Bush staffed his cabinet with C.E.O.’s who
 had been stellar in the private sector — and that didn’t work out so 
well, either.        </p>
<p>
Obama’s point about our shared undertaking was made last year, more eloquently,<a href="http://www.youtube.com/watch?v=hOyDR2b71ag"> by Elizabeth Warren</a>, the Massachusetts Democrat running for Senate:        </p>
<p>
“There is nobody in this country who got rich on his own — nobody!” she 
said. “You built a factory out there? Good for you. But I want to be 
clear: You moved your goods to market on the roads the rest of us paid 
for; you hired workers the rest of us paid to educate; you all were safe
 in your factory because of police forces and fire forces that the rest 
of us paid for. ...        </p>
<p>
“You built a factory, and it turned into something terrific or a great 
idea? God bless. Keep a big hunk of it. But part of the underlying 
social contract is, you take a hunk of that and pay forward for the next
 kid who comes along.”        </p>
<p>
In short, taxes don’t just smother. They can also fuel growth — when 
they’re invested in highways or the Internet, in colleges or early 
childhood education. They can create opportunities, as they did for Sher
 Valenzuela.        </p>
<p>
Or for Romney himself. He built his Bain empire partly because he was 
smart and hard-working, but also because of a great education and 
because of <a href="http://www.economist.com/node/21543545">tax breaks for debt financing.</a> Tax loopholes helped him build his fortune, and other loopholes gave him the low tax rates to retain it.        </p>
<p>
If the Republican convention wishes to highlight and explain Romney’s 
success, it should have a moment of silence to honor our infernal tax 
code.        </p>
<p>
Who built this country? Entrepreneurs, yes. But so did schoolteachers 
and railway construction workers. Doctors and truckers. Scientists and 
soldiers. You didn’t build it, Mitt Romney — we all built it.        </p><br clear="all"></div><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>