<div class="published" title="2012-08-27T17:32:04"><font size="4"><b><i>The New Yorker</i></b></font><br><br>August 27, 2012</div>
 <h1 class="entry-title">Todd Akin and the Second Sex</h1>
 <div class="byline">Posted by <cite class="vcard author"><a href="http://www.newyorker.com/magazine/bios/judith_thurman/search?contributorName=Judith%20Thurman" title="search site for content by Judith Thurman" rel="author">Judith Thurman</a></cite></div>
 

<div class="social-utils-top">
<ul style="display:block" class="utilities"><li class="utility-fb-recommend"><br></li><li class="utility-gplusone gplusone-none">

<br></li></ul>
</div>

 <div class="entry-content">

 <p><img alt="akin-and-abortion.jpg" src="http://www.newyorker.com/online/blogs/newsdesk/akin-and-abortion.jpg" class="mt-image-right" style="float: right; margin: 0 0 20px 20px;" height="351" width="233"></p>

<p>Simone de Beauvoir’s foundational treatise on gender inequality, “The
 Second Sex,” was published in France in 1949, a year after the author—a
 thirty-eight-year-old public intellectual—was allowed to vote for the 
first time. French women, so belatedly enfranchised, would not have 
access to legal birth control until 1967, or to legal first-trimester 
abortions until 1975. </p>

<p>In 1971, Beauvoir took the lead in her countrywomen’s struggle for 
reproductive rights. She wrote a declaration, “The Manifesto of 343,” 
that exposed her and her fellow-signers—some of France’s leading female 
artists, actors, writers, jurists, and filmmakers—to criminal 
prosecution. (It also exposed them to degrading ridicule of a 
now-familiar sort. Forty years before Rush Limbaugh aired his repulsive 
fantasies about Sandra Fluke, the declaration was nicknamed “The 
Manifesto of the 343 Sluts.”)</p>
 


 <div id="entry-more"><p>“One million women in France have an abortion 
every year,” Beauvoir’s declaration began. “Condemned to secrecy, they 
have them in dangerous conditions…. These women are veiled in silence. I
 declare that I am one of them. I have had an abortion.”</p>

<p>Not all of the women who signed Beauvoir’s manifesto had actually had
 an abortion. Some of them, like Violette Leduc, the lesbian writer, may
 never have had sex with a man. The point was to stand together on 
behalf of the “veiled.” And in 1971, I was one of the veiled. I was a 
single woman just out of college, far from home, living marginally, 
without a partner, who found herself pregnant.</p>

<p>It is sometimes hard to remember that abortion has not been a crime 
in the United States since Roe v. Wade was decided, in 1973. If 
politicians like Todd Akin and Paul Ryan prevail, it will be a crime 
again, under all circumstances, along with some forms of contraception 
that can spare women from a hard choice that they have to live with, one
 way or another, for the rest of their lives. </p>

<p>Akin disgraced himself as a benighted zealot by blathering about 
“legitimate rape,” but it’s a mistake, I think, to focus one’s outrage 
on the trauma of rape and incest victims, on teen-age girls of severely 
limited mental capacity who are conned by predators, or on patients who 
have been told by their physicians that a full-term pregnancy may kill 
them. Forcing such women to bear a child violates their integrity in a 
barbaric fashion—it rapes them twice.</p>

<p>But most women who seek abortions do not fall into those categories. 
They are our neighbors, daughters, sisters, granddaughters, and 
colleagues. They come in every size and color. They are rich and poor. 
They are Republicans and Democrats. They are churchgoers and atheists. 
They are married, single, and divorced. Some ardently want a family—when
 the time is right. Some of them have children already. But they have 
this in common: at some point between the onset of puberty and the end 
of menopause—and one neither wants nor needs to know the circumstances, 
it is none of our business—they had a sexual encounter that resulted in 
an accidental conception, and they couldn’t go through with it.</p>

<p>Here is where the Akin uproar leads us to perilous ground. 
“Legitimate rape” (or “forcible rape,” as the Congressman put it in his 
apology for having “misspoke”) is a coded expression that everyone in 
its target audience understands. It conjures the image of a Victorian 
maiden ravished by a villain in a cloak and a top hat, twirling his 
mustache as she flails on the railroad tracks. It implies that there are
 “legitimate” victims—and only certifiably “pure” women fall into that 
category. Everyone else had it coming.</p>

<p>“The Second Sex” is an exhaustive study of the ways that misogyny 
has, from time immemorial, been disguised as righteousness. Todd Akin 
and Paul Ryan want to write a new chapter to the story. If you are 
saved, you need not fear their policies. If you are fallen, you will pay
 the price. They would lower the veil of shame and silence on a new 
generation. But if we let this become a debate about female virtue, 
rather than about female self-determination, we have lost it. </p>

<p><em>Illustration by Richard McGuire.</em></p></div>




 </div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
<br>