<div id="header"><h1><a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/" title="Go to Opinionator Home"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/blogs_v3/opinionator/opinionator_print.png" alt="Opinionator - A Gathering of Opinion From Around the Web"></a></h1>
<div class="ad"> </div></div><div id="opinionator"><div align="left"><span class="timestamp published" title="2012-08-23T21:45:53+00:00">August 23, 2012, <span>9:45 pm</span></span><h3 class="entry-title">The Crackpot Caucus</h3>
<address class="byline author vcard">By <a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/author/timothy-egan/" class="url fn" title="See all posts by TIMOTHY EGAN">TIMOTHY EGAN</a></address><div class="entry-content"><p>The tutorial in 8^th
 grade biology that Republicans got after one of their members of 
Congress went public with something from the wackosphere was 
instructive, and not just because it offered female anatomy lessons to 
those who get their science from the Bible.</p><p>Take a look around key
 committees of the House and you'll find a governing body stocked with 
crackpots whose views on major issues are as removed from reality as 
Missouri's Representative Todd Akin's take on the sperm-killing powers 
of a woman who's been raped.</p><p>On matters of basic science and 
peer-reviewed knowledge, from evolution to climate change to elementary 
fiscal math, many Republicans in power cling to a level of ignorance 
that would get their ears boxed even in a medieval classroom. Congress 
incubates and insulates these knuckle-draggers.</p><p>Let's take a quick
 tour of the crazies in the House. Their war on critical thinking 
explains a lot about why the United States is laughed at on the global 
stage, and why no real solutions to our problems emerge from that broken
 legislative body.</p><p>We're currently experiencing the worst drought 
in 60 years, a siege of wildfires, and the hottest temperatures since 
records were kept.  But to Republicans in Congress, it's all a big hoax.
 The chairman of a subcommittee that oversees issues related to climate 
change,  Representative John Shimkus of Illinois is -  you guessed it  -
 a climate-change denier.<br><br>At a 2009 hearing, Shimkus said not to 
worry about a fatally dyspeptic planet: the biblical signs have yet to 
properly align. "The earth will end only when God declares it to be 
over," he said, and then he <a href="http://www.youtube.com/watch?v=_7h08RDYA5E">went on to quote Genesis at some length</a>.  It's worth repeating: This guy is the chairman.</p><p>On
 the same committee is an oil-company tool and 27-year veteran of 
Congress, Representative Joe L. Barton of Texas.  You may remember 
Barton as the politician who apologized to the head of BP in 2010 after 
the government dared to insist that the company pay for those whose 
livelihoods were ruined by the gulf oil spill.</p><p>Barton cited the 
Almighty in questioning energy from wind turbines. Careful, he warned, 
"wind is God's way of balancing heat."  Clean energy, he said,  "would 
slow the winds down" and thus could make it hotter. You never know.</p><p>"You
 can't regulate God!" Barton barked at the House speaker, Nancy Pelosi, 
in the midst of discussion on measures to curb global warming.</p><p>The
 Catholic Church long ago made its peace with evolution, but the same 
cannot be said of House Republicans.  Jack Kingston of Georgia, a 
20-year veteran of the House,  is an evolution denier, apparently 
because he can't see the indent where his ancestors' monkey tail used to
 be. "Where's the missing link?" he said in 2011. "I just want to know 
what it is." He serves on a committee that oversees education.</p><p>In his party, Kingston is in the mainstream. A Gallup poll in June found that <a href="http://www.gallup.com/poll/155003/hold-creationist-view-human-origins.aspx">58 percent of Republicans believe</a>
 God created humans in the present form just within the last 10,000 
years -  a wealth of anthropological evidence to the contrary.</p><p>Another
 Georgia congressman, Paul Broun,  introduced the so-called personhood 
legislation in the House - backed by Akin and Representative Paul Ryan -
 that would have given a fertilized egg the same constitutional 
protections as a fully developed human being.</p><p>Broun is on the same science, space and technology committee that Akin is. Yes, science is part of their purview.</p><p>Where
 do they get this stuff? The Bible, yes, but much of the misinformation 
and the fables that inform Republican politicians comes from hearsay, 
often amplified by their media wing.</p><p>Remember the crazy statement 
that helped to kill the presidential aspirations of  Michele Bachmann?  A
 vaccine, designed to prevent a virus linked to cervical cancer, could 
cause mental retardation, she proclaimed. Bachmann knew this, she 
insisted, because some random lady told her so at a campaign event.  
Fearful of the genuine damage Bachmann's assertion could do to public 
health, the American Academy of Pediatrics promptly rushed out a notice,
 saying,  "there is absolutely no scientific validity to this 
statement."</p><p>Nor is there is reputable scientific validity to those
 who deny that the globe's climate is changing for the worst. But 
Bachmann calls that authoritative consensus a hoax, and faces no censure
 from her party.</p><p>It's encouraging that Republican heavyweights 
have since told Akin that uttering scientific nonsense about sex and 
rape is not good for the party's image. But where are these 
fact-enforcers on the other idiocies professed by elected 
representatives of their party?</p><p>Akin, if he stays in the race, may
 still win the Senate seat in Missouri.  Bachmann, who makes things up 
on a regular basis, is a leader of the Tea Party caucus in Congress and,
 in an unintended joke, a member of the Committee on Intelligence.  None
 of these folks are without power; they govern, and have significant 
followings.</p><p>A handful of Republicans have tried to fight the 
know-nothings. "I believe in evolution and trust scientists on global 
warming," said Jon Huntsman, the former Utah governor, during his 
ill-fated run for his party's presidential nomination. "Call me crazy."</p><p>And
 in an on-air plea for sanity,  Joe Scarborough, the former G.O.P. 
congressman and MSNBC host, said, "I'm just tired of the Republican 
Party being the stupid party."  I feel for him.  But don't expect the 
reality chorus to grow. For if intelligence were contagious, his party 
would be giving out vaccines for it.</p></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br>
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