<a href="http://www.nasa.gov/topics/earth/features/greenland-melt.html">http://www.nasa.gov/topics/earth/features/greenland-melt.html</a><br><br><font color="#666666"><i><b>Extent of surface melt over Greenland’s ice 
sheet on July 8 (left) and July 12 (right). Measurements from three 
satellites showed that on July 8, about 40 percent of the ice sheet had 
undergone thawing at or near the surface. In just a few days, the 
melting had dramatically accelerated and an estimated 97 percent of the 
ice sheet surface had thawed by July 12.  In the image, the areas 
classified as “probable melt” (light pink) correspond to those sites 
where at least one satellite detected surface melting. The areas 
classified as “melt” (dark pink) correspond to sites where two or three 
satellites detected surface melting. The satellites are measuring 
different physical properties at different scales and are passing over 
Greenland at different times. As a whole, they provide a picture of an 
extreme melt event about which scientists are very confident.  Credit:  
Nicolo E. DiGirolamo, SSAI/NASA GSFC, and Jesse Allen, NASA Earth 
Observatory<br><a href="http://www.nasa.gov/images/content/670401main_melt-1.jpg" title="">› Hi-res of left image</a><br><a href="http://www.nasa.gov/images/content/670402main_melt-2.jpg" title="">› Hi-res of right image</a></b></i></font><br>
<br>

For several days this month, Greenland's surface ice cover melted over a
 larger area than at any time in more than 30 years of satellite 
observations. Nearly the entire ice cover of Greenland, from its thin, 
low-lying coastal edges to its two-mile-thick center, experienced some 
degree of melting at its surface, according to measurements from three 
independent satellites analyzed by NASA and university scientists.<br><br>

On average in the summer, about half of the surface of Greenland's ice 
sheet naturally melts. At high elevations, most of that melt water 
quickly refreezes in place. Near the coast, some of the melt water is 
retained by the ice sheet and the rest is lost to the ocean. But this 
year the extent of ice melting at or near the surface jumped 
dramatically. According to satellite data, an estimated 97 percent of 
the ice sheet surface thawed at some point in mid-July.<br><br>

Researchers have not yet determined whether this extensive melt event 
will affect the overall volume of ice loss this summer and contribute to
 sea level rise.<br><br>

"The Greenland ice sheet is a vast area with a varied history of change.
 This event, combined with other natural but uncommon phenomena, such as
 the large calving event last week on Petermann Glacier, are part of a 
complex story," said Tom Wagner, NASA's cryosphere program manager in 
Washington. "Satellite observations are helping us understand how events
 like these may relate to one another as well as to the broader climate 
system."<br><br>

Son Nghiem of NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., was 
analyzing radar data from the Indian Space Research Organisation's 
(ISRO) Oceansat-2 satellite last week when he noticed that most of 
Greenland appeared to have undergone surface melting on July 12. Nghiem 
said, "This was so extraordinary that at first I questioned the result: 
was this real or was it due to a data error?" <br><br>


Nghiem consulted with Dorothy Hall at NASA's Goddard Space Flight Center
 in Greenbelt, Md. Hall studies the surface temperature of Greenland 
using the Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on 
NASA's Terra and Aqua satellites. She confirmed that MODIS showed 
unusually high temperatures and that melt was extensive over the ice 
sheet surface.<br><br>

Thomas Mote, a climatologist at the University of Georgia, Athens, Ga; 
and Marco Tedesco of City University of New York also confirmed the melt
 seen by Oceansat-2 and MODIS with passive-microwave satellite data from
 the Special Sensor Microwave Imager/Sounder on a U.S. Air Force 
meteorological satellite.<br><br>

The melting spread quickly. Melt maps derived from the three satellites 
showed that on July 8, about 40 percent of the ice sheet's surface had 
melted. By July 12, 97 percent had melted.<br><br>

This extreme melt event coincided with an unusually strong ridge of warm
 air, or a heat dome, over Greenland. The ridge was one of a series that
 has dominated Greenland's weather since the end of May. "Each 
successive ridge has been stronger than the previous one," said Mote. 
This latest heat dome started to move over Greenland on July 8, and then
 parked itself over the ice sheet about three days later. By July 16, it
 had begun to dissipate.<br><br>

Even the area around Summit Station in central Greenland, which at 2 
miles above sea level is near the highest point of the ice sheet, showed
 signs of melting. Such pronounced melting at Summit and across the ice 
sheet has not occurred since 1889, according to ice cores analyzed by 
Kaitlin Keegan at Dartmouth College in Hanover, N.H. A National Oceanic 
and Atmospheric Administration weather station at Summit confirmed air 
temperatures hovered above or within a degree of freezing for several 
hours July 11-12.<br><br>

"Ice cores from Summit show that melting events of this type occur about
 once every 150 years on average. With the last one happening in 1889, 
this event is right on time," says Lora Koenig, a Goddard glaciologist 
and a member of the research team analyzing the satellite data. "But if 
we continue to observe melting events like this in upcoming years, it 
will be worrisome."<br><br>

Nghiem's finding while analyzing Oceansat-2 data was the kind of benefit
 that NASA and ISRO had hoped to stimulate when they signed an agreement
 in March 2012 to cooperate on Oceansat-2 by sharing data.<br><br>
<div class="space_div"> </div><div class="space_div"> </div><span class="credits">Maria-José Viñas<br> NASA's Earth Science News Team<br> <a href="http://www.nasa.gov/goddard" target="_blank">Goddard Space Flight Center</a>, Greenbelt, Md.</span><br>
------------------------------------------<br>Vision2020 Post: Ted Moffett<br>