<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=84e9b341/ba42e34f&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787509c_nyt5&ad=BOSW_120x60_June13_NoText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fbeastsofthesouthernwild" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">July 16, 2012</div>

<h1>Rise in Pill Abuse Forces New Look at U.S. Drug Fight</h1>

<h6 class="byline">By 
<span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/c/damien_cave/index.html" rel="author" title="More Articles by DAMIEN CAVE">DAMIEN CAVE</a></span> and <span>
<a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/people/s/michael_s_schmidt/index.html" rel="author" title="More Articles by MICHAEL S. SCHMIDT">MICHAEL S. SCHMIDT</a></span></h6>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
MEXICO CITY — America’s drug problem is shifting from illicit substances
 like cocaine to abuse of prescription painkillers, a change that is 
forcing policy makers to re-examine the long and expensive strategy of 
trying to stop illegal drugs from entering the United States.        </p>
<p>
This rethinking extends beyond the United States, where policy makers 
are debating how to better reduce demand for painkillers. The effects 
would also be felt here and in Central America: With the drug wars in <a href="http://topics.nytimes.com/top/news/international/countriesandterritories/mexico/index.html?inline=nyt-geo" title="More news and information about Mexico." class="meta-loc">Mexico</a>
 inflaming violence, some argue that the money now used for interdiction
 could be better spent building up the institutions — especially courts 
and prosecutors’ offices — that would lead to long-term stability in 
Mexico and elsewhere.        </p>
<p>
“The policies the United States has had for the last 41 years have become irrelevant,” said <a title="Release on Morris Panner from Kennedy School of Government site." href="http://www.hks.harvard.edu/cchrp/initiatives/latin_america/events/2010/month11/guatemala_17.php">Morris Panner</a>,
 a former counternarcotics prosecutor in New York and at the American 
Embassy in Colombia, who is now an adviser at Harvard’s Kennedy School 
of Government. “The United States was worried about shipments of cocaine
 and heroin for years, but whether those policies worked or not doesn’t 
matter because they are now worried about Americans using prescription 
drugs.”        </p>
<p>
The same sense that there is a need for a new approach was expressed 
last week by Gov. Chris Christie of New Jersey, a former federal 
prosecutor, who declared the war on drugs “a failure” that imprisons 
people who really need treatment.        </p>
<p>
While a major change in policy is not imminent — “It’s all aircraft 
carriers, none of it moves on a dime,” as one senior Obama 
administration official put it — the <a title="Times article on election results." href="http://www.nytimes.com/2012/07/07/world/americas/enrique-pena-nieto-confirmed-as-mexico-vote-winner.html">election of a new president</a>
 in Mexico, Enrique Peña Nieto, is very likely to have an immediate 
impact on the debate. Mr. Peña Nieto has promised to focus not on drugs 
but rather on reducing the violent crimes that most affect Mexicans.    
    </p>
<p>
Mexico and other countries nearby, especially Honduras, El Salvador and 
Guatemala, are withering under a metastasizing threat: violence caused 
by drug traffickers battling for power, to move drugs, extort 
businesses, and kidnap and kill for ransom. The American response so far
 has mostly involved a familiar escalation of force, characterized by 
the addition of law enforcement and military equipment and personnel to 
help governments too weak to combat trafficking on their own.        </p>
<p>
But in Mexico, a focus of American antidrug efforts in recent years, a 
shift in priorities is already apparent. Since 2010, programs for 
building the rule of law and stronger communities have become the 
largest items in the State Department’s antidrug budget, with the bulk 
of the money assigned to Mexico. That amounts to a reversal from 2008 
and 2009, when 70 percent was allocated to border security and heavy 
equipment like helicopters.        </p>
<p>
Even some officials with the Drug Enforcement Administration and Justice
 Department say they now recognize that arresting kingpins and seizing 
large drug shipments have failed to make Mexico more stable, largely 
because of corruption and other flaws in the Mexican justice system.    
    </p>
<p>
American officials say they are now focused on training Mexican prison 
guards, prosecutors and judges, while supporting Mexican programs aimed 
at keeping at-risk youths from joining gangs.        </p>
<p>
“We see crime as the leading threat in some countries to economic growth and the leading threat to democracy,” said <a title="White House release on Mark Feierstein nomination." href="http://www.whitehouse.gov/the-press-office/president-obama-announces-more-key-administration-posts-5122010">Mark Feierstein</a>, the United States Agency for International Development assistant administrator for Latin American and the Caribbean.        </p>

<p>
Still, law enforcement remains a major element of the government’s 
strategy, as the deployment of a commando-style squad of D.E.A. agents 
in Honduras has demonstrated. And the Obama administration has ruled out
 drug legalization, despite expanding support for the idea in Latin 
America, while designating about 60 percent of the federal antidrug 
budget of roughly $25 billion a year to supply-side efforts, with 40 
percent to demand, as the government has for decades.        </p>
<p>
<a title="Eric L. Olson at the Wilson Center site." href="http://www.wilsoncenter.org/staff/eric-l-olson">Eric L. Olson</a>,
 a security analyst with the Woodrow Wilson International Center for 
Scholars, said the growing debate had, so far, mostly led to confusion. 
“Some U.S. officials favor building institutions; others think it’s 
hopeless,” he said.        </p>
<p>
Other experts are more critical of the Obama administration, pointing to
 the continued focus on cocaine interdiction, especially in Honduras, 
where the D.E.A. squad has been involved in a series of recent raids. 
One left four people dead, including two pregnant women, and in another 
one, last week, two people who were said to be smugglers were killed.   
     </p>
<p>
“It just hasn’t worked,” said <a title="Mark L. Schneider at the International Crisis Group site." href="http://www.crisisgroup.org/en/about/staff/advocacy/washington/mark-schneider.aspx">Mark L. Schneider</a>,
 a special adviser on Latin America at the International Crisis Group. 
“All interdiction and law enforcement did was shift cultivation from 
Colombia to Peru, and the increase in interdiction in the Caribbean 
drove trafficking to Mexico, and now with the increase in violence there
 it has driven trafficking to Central America as the first stop. So it 
is all virtually unchanged.”        </p>
<p>
What has changed is Americans’ use of cocaine.        </p>
<p>
The most recent National Survey on Drug Use and Health found that an 
estimated 1.5 million people had used cocaine in the previous month, 
down from 2 million in 2002 and, according to an earlier government 
survey, 5.8 million in the mid-1980s. (Methamphetamine use has also 
fallen in recent years, while heroin use was up somewhat, to 239,000 
users in 2010 from 213,000 in 2008.)        </p>
<p>
Some officials argue the cocaine decline shows that supply-side efforts 
have worked, but experts note that prices in the United States have held
 mostly steady since the late 1980s, suggesting the prominent role of a 
decrease in demand. <a title="Mark A. R. Kleiman at the U.C.L.A. site." href="http://publicaffairs.ucla.edu/mark-ar-kleiman">Mark A. R. Kleiman</a>,
 a professor of public policy at the University of California, Los 
Angeles, said that in the United States, cocaine had simply run its 
course among aging addicts. “What you’re recording,” he said, “is the 
rate at which they are dying or quitting.”        </p>
<p>
Now the drugs most likely to land Americans in emergency rooms cannot be
 interdicted. Studies show that prescription painkillers, and stimulants
 to a lesser extent, are the nation’s biggest drug problem. The same 
survey that identified 1.5 million cocaine users in 2010 found 7 million
 users of “psychotherapeutics.” Of the 36,450 overdose deaths in the 
United States in 2008, 20,044 involved a prescription drug, more than 
all illicit drugs combined.        </p>
<p>
And whereas cocaine and heroin have been concentrated in big cities, 
prescription drug abuse has spread nearly everywhere. “Today there is 
drug use in every county in Ohio, and the problem is worse in rural 
areas,” said <a title="The Ohio attorney general site." href="http://www.ohioattorneygeneral.gov/">Mike DeWine</a>, the attorney general of Ohio.        </p>
<p>
“This is an urgent, urgent issue that needs to be addressed promptly,” said <a title="Dr. Nora D. Volkow at the N.I.D.A. site." href="http://www.drugabuse.gov/about-nida/directors-page">Dr. Nora D. Volkow</a>,
 director of the National Institute on Drug Abuse. So far, she said, the
 response from government and the health care industry has been 
inadequate.        </p>
<p>
But momentum for a broader change in domestic drug policy — as in 
foreign policy — appears to be building. D.E.A. officials say they have 
recently created 37 “tactical diversion squads” focusing on prescription
 drug investigations, with 26 more to be added over the next few years. 
       </p>
<p>
“Unfortunately,” said Representative <a title="Mary Bono Mack House site." href="http://bono.house.gov/">Mary Bono Mack</a>,
 a Republican from California who is co-chairwoman of the Congressional 
Caucus on Prescription Drug Abuse, “it’s because more and more members 
are hearing from back home in their district that people are dying.”    
    </p>


        <div class="authorIdentification">
<p>Damien Cave reported from Mexico City, and Michael S. Schmidt from Washington.</p>       </div>


        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br>
<center>

</center>




                        
                
                
                
        
                
        
        
        
   








    <div id="upNextWrapper"><div style id="upNext"><div class="wrapper opposingFloatControl"><br style="clear:both"></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>
<br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>