<h1>Sex abusers prey on kids' trust, thrive on shame and fear, experts say</h1>


<div class="cnn_stryathrtmp">
<div class="cnnByline">By <strong>Lisa Sylvester</strong> and <strong>Bethany Swain</strong>, CNN</div>
<div class="cnn_strytmstmp">updated 5:09 PM EDT, Sat June 23, 2012</div>
</div>




<div class="cnnStryVidCont" style="background-color:transparent">
<div id="cnnCVP1"><div class="cnnvideo_wrapper" id="cnnCVP1-videowrapper"><img src="http://i2.cdn.turner.com/cnn/dam/assets/120623013603-sylvester-healing-after-abuse-00011030-story-top.jpg" alt="Watch this video" height="360" width="640"></div>
</div>
</div>

<a name="em0"></a>
<div class="cnn_strylftcntnt"><div class="cnn_strylctcntr">
<div><strong>STORY HIGHLIGHTS</strong></div>
<ul class="cnn_bulletbin cnnStryHghLght"><li>Most children who experience abuse do not report it, expert says</li><li>Abusers often look for children they consider to be easy targets</li><li>Red flags for abuse include depression and emotional regression</li>
</ul>
</div></div>

<p><strong>(CNN)</strong> -- It's hard to pin down the numbers. The American Academy of Child & Adolescent Psychiatry says <a href="http://aacap.org/page.ww?name=Child+Sexual+Abuse&section=Facts+for+Families" target="_blank">child sex abuse is reported 80,000 times</a> a year. But experts acknowledge those numbers are just a drop in the bucket. Many more child sex abuse cases never go reported.</p>

<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph2">"Most of the kids don't 
report that someone did something to them; there's the whole shame 
factor," said Steven Lancaster, executive director of the nonprofit <a href="http://www.childhelp.org/programs/entry/childhelp-alice-c-tyler-village" target="_blank">Childhelp Alice C. Tyler Village</a>, a residential treatment center for abused children in Lignum, Virginia.</p>

<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph3">Lancaster said children 
often won't disclose abuse because they fear they won't be believed or 
they are afraid of their abuser. He said sexual predators will go to 
great lengths to cover their actions, including threatening the child.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph4">"It could be everything 
from convincing a child that no one is going to believe them, you're 
going to lose friends, everyone is going to hate you, to as drastic as 
if you tell I'm going to do something horrible to your family," 
Lancaster said.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph5"><strong>Grooming</strong></p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph6">Abusers often look for 
children who are easy targets. It might be a child seeking a parental 
figure or it could be a child suffering from low self-esteem.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph7">Lancaster said abusers usually do not target the popular child. More often than not, it's the loner in a group.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph8">"If they walked into a room they could pick out which kids they could probably groom and victimize," he said.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph9">Mark Horner, a Virginia clinical psychologist, also works with abused children at the Childhelp center.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph10">He said former Penn 
State assistant coach Jerry Sandusky's organization Second Mile gave him
 easy access to at-risk youths. "Instead of having to troll and look for
 children, they came to him."</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph11">"That's a typical 
process of grooming, becoming a best friend, a caregiver, and 
tantalizing them -- 'I'm going to take care of you,'" Horner said.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph12">When it's an authority 
figure or someone who is a pillar in the community, the abuse can go 
uncovered for years, according to psychologists.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph13">"Our culture wants to 
believe the best about people, especially admired sports figures or 
priests," Horner said. "We want to believe the best about people, we 
idealize them. It makes it that much easier to discount any evidence 
this person's character has a darker side."</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph14"><strong>Role for parents</strong></p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph15">The American Academy of 
Child and Adolescent Psychiatry advises parents to talk to their 
children about proper boundaries, starting when they're young.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph16">Children need to be 
taught that if someone tries to touch them and makes them feel 
uncomfortable, they should tell them no and report it to a parent right 
away.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph17">And parents should keep an eye out for unusual behavior.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph18"><a href="http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/child_sexual_abuse" target="_blank">Read the AACAP's red flags</a></p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph19">Children who have been 
sexually abused may become depressed or withdrawn. They may emotionally 
regress, with actions such as bed-wetting. They may suddenly not want to
 go over to someone's house or want to skip a sports practice.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph20">"The main thing is (to) 
listen carefully and believe what your child is telling you and to 
inquire if you see your child acting differently," Horner said.</p>
<p class="cnn_storypgraphtxt cnn_storypgraph21"><i>Lisa Sylvester is a CNN correspondent and blogger at ParentsDesk.com. She's on Twitter</i><i><a href="https://twitter.com/#%21/lsylvestercnn" target="_blank"> @LSylvesterCNN</a></i><i>. Bethany Swain is a CNN Photojournalist and an adjunct University of Maryland professor. She's on Twitter </i><i><a href="https://twitter.com/#%21/bethanyswaincnn" target="_blank">@BethanySwainCNN.</a></i></p>
<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br><br><img src="http://users.moscow.com/waf/WP%20Fox%2001.jpg"><br><br>