<img src="http://www.washingtonpost.com/rw/sites/twpweb/img/logos/twp_logo_300.gif">
<p><br></p>
<hr>


                <div id="slug_flex_ss_bb" style="display:block">
                        <div id="wpni_adi_flex_ss_bb" class="ads slug flex_ss_bb print">
                                
                                        </div>
                        
                </div>
                
        <div id="content">
<h1>Alabama law drives out illegal immigrants but also has unexpected consequences</h1>

<h3>
        By  <a href="http://www.washingtonpost.com/pamela-constable/2011/03/02/ABZuvmP_page.html" rel="author">Pamela Constable</a>, <span class="timestamp updated processed">Published: June 17</span>
        </h3>


<p>ALBERTVILLE, Ala. — Hidden behind the Banco del Sol and the Tienda El
 Nino is the economic pillar of this rural town: A massive factory  that
 processes 130,000 chickens a day. Inside, headless plucked birds move 
along conveyor belts while 300 workers, in repeated deft strokes, slice 
each passing carcass into chunks of kitchen-ready meat.</p>
                <p>For years, most poultry workers here were Mexican immigrants, 
including some who were in the country illegally. But last fall, after a
 tough state law against illegal immigrants took effect, many vanished 
overnight, rattling the town’s large Hispanic community and leaving the 
poultry business scrambling to find workers willing to stand for hours 
in a wet, chilly room, cutting up dead chickens. </p><p>“Even someone 
born and raised in Albertville may not have the necessary skills or be 
able to pass a background check,” said Frank Singleton, a spokesman for 
Wayne Farms, which owns the slaughterhouse. The firm held a job fair 
that attracted about 250 local residents, but few were hired, and some 
soon quit, daunted by the demanding work. Since the law took effect, he 
said, “our turnover rate has gone through the roof.”  </p><p>Sponsors of
 the law say it has done exactly what they had hoped, driving tens of 
thousands of illegal immigrants from the state. The U.S. Justice 
Department has challenged some parts of the law, and President Obama’s 
announcement Friday of a temporary legal amnesty for more than 1 million
 young undocumented immigrants nationwide clashes directly with 
Alabama’s legislation.</p><p>“All our activities will be for naught if 
the president grants amnesty to everyone,”  state Sen. Scott Beason, the
 chief sponsor of the Alabama law, said Friday. Still, with the U.S. 
Supreme Court expected to rule shortly on a similar law in Arizona, 
champions of the Alabama measure hope that their legal position will be 
largely vindicated. “If Arizona is a success, then Alabama will be a 
success, too,” Beason said.</p><p>The state senator said he had 
“absolutely no doubt” that the law, and the resulting exodus of illegal 
workers, has started putting more Alabamians to work. Beason noted that 
the state’s unemployment rate has fallen sharply since last fall, from 
9.8 percent to 7.2 percent, and he said the new law was “a big part” of 
the reason. “I get phone calls from people thanking me all the time,” he
 said. </p><p>Nevertheless, a variety of employers in Alabama said they 
have not been able to find enough legal residents to replace the 
seasoned Hispanic field pickers, drywall hangers, landscapers and 
poultry workers who fled the state. There was an initial rush of job 
applications, they said, but many new employees quit or were let go.</p><p>Wayne
 Smith, 56, raises tomatoes on a family farm in the misty hills of 
Chandler Mountain, a 40-minute drive from Albertville. Last fall, he 
said, his entire Mexican crew ran off, and Smith and his neighbors 
scoured the area for new workers. The growers pay $2 for every large box
 of picked tomatoes, and a worker must be able to pluck fast all day, 
bent over in the hot sun, to fill two or three dozen boxes. </p><p>“The 
whites lasted half a day, and the blacks wouldn’t come at all. The work 
was just too hot and hard for them,” Smith said. He dismissed the 
argument, often made by critics of illegal immigration, that Americans 
might do the work if offered a higher and hourly wage. “We’ve been using
 Mexicans for 30 years, and now they’ve been run off,” he said. 
“Everyone is worried about Arizona. If this law sticks, what’ll we do 
then?”</p><p>
<strong>‘A chilling effect’</strong>
</p><p>Alabama’s law makes it a crime for illegal immigrants to buy a 
house, pay a utility bill or sign a contract. It also penalizes those 
who employ them, allows police to ask drivers at roadside checkpoints or
 routine traffic stops about their immigration status and requires 
schools to ask about the legal status of all new students.</p><p>Although
 there is no doubt that many illegal immigrants have left Alabama since 
October, studies by economists at the University of Alabama indicate 
that the drop in unemployment is partly due to other factors. They 
report that the number of workers overall has been shrinking, in part 
from ­baby-boomer retirements and in part from discouraged workers 
suspending their job searches.</p><p>At the Wayne Farms plant in 
Albertville, officials said that since the law took effect,  they have 
spent more than $5 million to train new workers and compensate for lost 
production. Singleton said the factory had also lost some legal Hispanic
 workers, who left the state rather than be separated from their illegal
 immigrant spouses. “This law has created a chilling effect on the whole
 Latino community,” he said. </p><p>Today, the factory’s workforce of 
about 1,000 is a diverse and unstable mix. It includes Hispanics who 
have passed federal ID checks, local whites and blacks, and even a group
 of refugees from Ethi­o­pia and Burma, provided by an employment agency
 whose Web site offers, “We will help you clean house before ICE does it
 for you.”</p><p>In interviews in the factory parking lot, a few white 
and black workers said they had been hired recently. One middle-aged 
black man, who gave his name only as William, said he had been through 
some hard times and was grateful to have landed steady work. “A lot of 
Americans don’t want to do manual labor, but it’s an honest living, and 
it pays the bills,” he said.</p><p>A half-dozen Latino workers said they
 had legal papers, but several others said they had “borrowed” someone 
else’s ID. One young immigrant from Central America, who gave his name 
only as Juan, said he was making a decent wage at the factory but was 
afraid to drive his car, because his license had expired and he was not 
legally permitted to renew it. </p><p>“So many neighbors have left,” he 
said. “Nobody goes out at night. Nobody is calm. Nothing is certain.” At
 his workplace, he added, “there are more Americans now, Africans, even 
Asians. . . . Little by little, they are getting rid of us all.”</p><p>Hispanic
 leaders in Alabama said Friday that they are not certain how Obama’s 
amnesty for many illegal immigrants younger than 30 would affect the 
situation in Alabama. Salvador Cervantes, an activist who organized 
protests against the state law, called the president’s action “a great 
relief for all of us,” but he added that it was not clear how state 
officials would respond.</p><p>
<strong>A town in upheaval</strong>
</p><p>On the surface, Albertville, a busy town of 22,000, does not seem
 much changed by the new law. Its Hispanic community, which surged from 
near-zero in 1990 to almost 30 percent of the populace in 2010, is still
 very much in evidence. On almost every street, there are signs in 
Spanish — taquerias, peluquerias, Iglesia de Dios, Reyna Novedades. </p><p>But
 several trailer parks once fully occupied by Hispanics lie half-empty, 
and Hispanic store owners said there is less demand for items such as 
fresh tortillas and discount phone cards to Mexico, partly because some 
customers left and some of the others who stayed behind are reluctant to
 shop. They also said social interaction between Hispanics and others is
 stiffer. </p><p>“People who know me suddenly ask me whether I am 
legal,” said Mireya Bonilla, who has owned La Orquidea, a large Hispanic
 grocery and diner, since the early 1990s. Both white and Hispanic 
families still come in for lunch, but Bonilla said she feels less 
comfortable than before. “What’s hard is the way people look at you 
now,” she said. </p><p>Across the room, a white-haired diner who gave 
his name only as Bruce, said he had visited Central America and helped 
raise money through his church to fight poverty there. Yet he also said 
he supported the state law.</p><p>“I hate to see what’s happening to the
 Hispanics. Their community is suffering, and so is the economy,” he 
said. “But if the laws had been enforced 20 years ago, we wouldn’t be 
having these problems. Now we have this new law, so we need to give it 
time to work.”</p><p>Albertville Mayor Lindsey Lyons said the Hispanic 
influx had been a “double-edged sword” for the town, bringing crime and 
social problems as well as a source of labor and revenue. Since many 
illegal immigrants left, he said, there had been a drop in illegal drug 
activity, prostitution and car accidents. But he also acknowledged that 
some businesses had suffered. </p><p>“The bill has done what was 
intended, but it is not the permanent answer,” he said. “We need 
Congress to compromise and come up with a better immigration system. We 
want these people to learn English and become citizens.” If all the 
illegal immigrants left the area, Lyons added, “our industries would 
shut down.”</p><p>No one really knows how many of the state’s estimated 
180,000 illegal immigrants have left or been replaced, but the rash of 
criticism from employers that depend on immigrant labor was so intense 
by this spring that Beason, the state senator, sponsored a revised 
version of the law to ease penalties for businesses that employ illegal 
immigrants.</p><p>Asked about employers’ recruitment difficulties, 
Beason said it would take time for Alabama natives to return to the kind
 of menial jobs they did before immigrants crowded out the field, 
accepting work for lower wages. He said he hoped that the law would 
improve the “work ethic” of young people and give jobless dropouts a 
chance to start over. “Using illegals has warped the job market and 
taken unfair advantage of them, too,” Beason said.</p><p>
<strong>Living in constant fear</strong>
</p><p>The outcry from legal Hispanic residents has been another 
unforeseen complication. Mexican communities here are a dense mix of 
legal and illegal residents, often within the same families. Some 
breadwinners who fled to neighboring states have returned to their wives
 and children, using fake work IDs or trying to stay invisible at home. 
Their legal relatives live in a shared state of tension, fearful of 
having family cars confiscated by police or documents rejected by 
suspicious clerks.</p><p>A few miles outside Albertville, Armando 
Macias, 43, lives in a trailer with his wife, Nora, and their two small 
children. The rooms are decorated with prayers and a candlelit shrine to
 the Virgin of Guadalupe. </p><p>Macias, who came to the United States 
in 1989, has a work permit. Both children are U.S. citizens, and the 
family has spent thousands of dollars on lawyers so Nora can become a 
legal resident. The parents said the new law has left them confused and 
scared, reluctant even to seek public vaccination cards for the 
children.</p><p>“People think we are illegal now because of our skin,” 
said Macias, who often drives up Chandler Mountain to work in the tomato
 fields. The family has had domestic problems and brushes with the law; 
Macias was once arrested for being drunk, and welfare workers removed 
the children until the trailer was refurbished. Still, the couple seem 
determined and united. </p><p>“We have made mistakes, but we are not 
criminals or terrorists,” Macias said. “We came here to work, and 
Alabama is our home, but now we’re not wanted.”</p><p>
<strong>

</strong>
</p></div>


                <div id="slug_sponsor_links_bt" style="display:block">
                        <div id="wpni_adi_sponsor_links_bt" class="ads slug sponsor_links_bt print">
                                
                                        </div>
                        
                </div>
                
        <p><br></p><div style="display:block;background:none repeat scroll 0% 0% rgb(51,0,51);padding:7px 10px;color:rgb(255,255,255);border:2px solid rgb(255,255,255);text-decoration:none!important;text-align:left;font:13px Arial,Helvetica;border-radius:5px 5px 5px 5px;text-transform:none;width:auto" id="ghostery-purple-bubble">
<span style="font-size:0px">Ghostery has found the following on this page:</span><span style="display:inline;color:rgb(119,119,119);text-decoration:line-through">DoubleClick</span><br style="display:block!important"><span style="display:inline;color:rgb(119,119,119);text-decoration:line-through">Quigo AdSonar</span><br style="display:block!important">
<span style="display:inline;color:rgb(119,119,119);text-decoration:line-through">ScoreCard Research Beacon</span><br style="display:block!important"></div><br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>