<div id="header"><h1><a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/" title="Go to Opinionator Home"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/blogs_v3/opinionator/opinionator_print.png" alt="Opinionator - A Gathering of Opinion From Around the Web"></a></h1>
<div class="ad"> </div></div><div id="opinionator"><div align="left"><span class="timestamp published" title="2012-06-14T21:00:27+00:00">June 14, 2012, <span>9:00 pm</span></span><h3 class="entry-title"><font size="6">The Clown and the Cop</font></h3>
<address class="byline author vcard">By <a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/author/timothy-egan/" class="url fn" title="See all posts by TIMOTHY EGAN">TIMOTHY EGAN</a></address><div class="entry-content"><div class="inlineModule">
<div class="entry categoryDescriptionModule"><p class="summary"><a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/category/timothy-egan/">Timothy Egan</a> on American politics and life, as seen from the West.</p></div><div class="entry entryTagsModule">
<h4>Tags:</h4><p class="meta tags"><a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/tag/congress/" rel="tag">Congress</a>, <a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/tag/government-spending/" rel="tag">government spending</a>, <a href="http://opinionator.blogs.nytimes.com/tag/public-servants/" rel="tag">public servants</a></p>
</div></div><p>Trapped
 with a Fox News big screen in my stable of fellow trotters at the gym a
 few weeks ago, I took in the worldview that may give the White House to
 Republicans this year.  After burning 400 calories, I was ready to 
torch the capital.</p><p>For almost half an hour I heard another rehash 
of how my tax dollars were spent on a clown, a comic and a mind reader 
at a retreat for government workers outside Las Vegas in 2010.  Those 
tin-eared bureaucrats in the General Services Administration spent a 
total of $835,000.  An outrage, of course, and it was typical, I was 
informed, of runaway government spending under Barack Obama.</p><p>Not 
mentioned during my face time with Fox was a defense bill passed by the 
House that same day authorizing $642 billion in spending next year — 
almost $8 billion more than the Defense Department asked for. And this 
vote broke a promise by the Tea Party-backed Congress, when they agreed 
last year to cut defense spending over 10 years.</p><p>Question: Which 
is more important, a bunch of clowns spending on a clown, for less than a
 million dollars, or a Congress that threw more than a thousand times 
that amount at things that are considered unnecessary — outdated bases, 
pie-in-the-sky contractor schemes — by the very people who are supposed 
to spend it?</p><p>The clown, clearly. Why? Because most people are 
unaware that the Republican majority, the same politicians who rode into
 office in 2010 on a pledge of not spending beyond our means, voted to 
run up the deficit last month on behalf of those parochial projects.<br> <br>
 But nearly everyone knows about the clown, the comic and the mind 
reader.  And to be fair to Fox, which is more than it is on any given 
day, the lamestream media has had plenty of stories about the Vegas 
debacle and very little on the padding for the Pentagon.</p><p>Elections
 are about narrative; as such, money and partisan reporting are vital to
 shape a story line that moves a majority of voters.  A central 
Republican message is that government spending is out of control under 
Obama, and most of those outlays are wasteful. Do the facts have a 
chance? Let’s give it a try.</p><p>First, you have to go back to Dwight 
Eisenhower’s administration, more than 50 years ago, to find a rate of 
federal spending growth lower than that of the Obama administration. 
This counterintuitive conclusion was <a href="http://articles.marketwatch.com/2012-05-22/commentary/31802270_1_spending-federal-budget-drunken-sailor">reported last month by Rex Nutting in MarketWatch</a>,
 a Web site affiliated with The Wall Street Journal. It’s been labeled 
“mostly true” by the nonpartisan referee Politifact, though others have 
challenged the premise of the piece.  Nutting took much of 2009 out of  
Obama’s column because the spending was authorized in the last year of 
the Bush presidency.</p><p>But even when he’s tagged with most of 2009’s
 outlays — including the stimulus, which saved more than one million 
jobs — Obama is a relative miser on the growth chart. Still, Mitt Romney
 continues to say that under Obama, federal spending “has accelerated at
 a rate without precedent.” Of course, Obama would like to spend more, 
and if given a free hand, may rise to a level justifying Romney’s claim.</p><p>Which
 brings us to the second part of the argument, on the nature of 
government spending. Certainly, there are perennial abuses that feed 
public distrust.  Not just the clown, but municipal workers who get 
outsize benefits. It erodes support for helping the poor when the 
director of the Los Angeles Housing Authority can get $260,000 a year in
 base salary.</p><p>But for every bureaucrat living in a McMansion while
 doling out vouchers for people in leaky trailers, there are honest 
cops, hardworking teachers, gutsy firefighters and tireless enforcers of
 laws that protect our air, water and public lands.</p><p>In  Romney’s 
view, these public servants are dishonorable, and maybe even less 
American. “We have 145,000 more government workers under this 
president,”  Romney said in Colorado last month. “Let’s send them back 
home and put you back to work.”</p><p>Again, this is simply not true. 
Under Obama, public sector employment has fallen by more than 600,000 
workers.  Obama has tried to increase these rolls  — adding teachers, 
cops and firefighters under federal grants used for the last 50 years — 
but has been stymied by a Congress that wants to end his presidency by 
sabotaging the economy.  And so long as people believe government money 
is more likely to be spent on a clown instead of a cop, the Congress can
 act without consequence.</p><p>There’s also the notion of “send them 
home,” as if these workers were some kind of foreign element in our 
midst.  They are home, in the uniforms of their calling. Look around, 
and you’ll see them in harm’s way, rushing to wildfires in the West, 
strapping on bullet-proof vests before going out in 100-degree heat, 
showing up at 6 a.m. to prepare the day’s lessons for your kid.</p><p>Steve
 Jobs famously said in his 2005 Stanford commencement speech that “Your 
time is limited, so don’t waste it living someone else’s life.” 
Similarly, presidential elections are too important to be guided by 
someone else’s facts.</p></div></div></div> <div style="display:block;background:none repeat scroll 0% 0% rgb(51,0,51);padding:7px 10px;color:rgb(255,255,255);border:2px solid rgb(255,255,255);text-decoration:none!important;text-align:left;font:13px Arial,Helvetica;border-radius:5px 5px 5px 5px;text-transform:none;width:auto" id="ghostery-purple-bubble">
<span style="font-size:0px">Ghostery has found the following on this page:</span><span style="display:inline;color:rgb(119,119,119);text-decoration:line-through">WebTrends</span><br style="display:block!important"></div><br clear="all">
<br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>