<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=a0648a22/f9dac8ac&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787506c_nyt5&ad=LolaVersus_120x60_NoText_Apr6&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Flolaversus" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">May 25, 2012</div>

<h1>Deciphering Mitt-Speak on Schools</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/gailcollins/index.html" title="More Articles by Gail Collins" class="meta-per">GAIL COLLINS</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
Today, we’re going to talk about Mitt Romney’s education speech.        </p>
<p>
Whoa! Calm down. Of course, it’s exciting — policy, Mitt Romney, 
education, speeches. That’s why I brought it up at the start of a long 
weekend, so there would be plenty of pondering time.        </p>
<p>
This was Romney’s first foray into education since he became the 
presumptive nominee, but it had a quality of mushiness seldom seen 
outside of a six-week-old pumpkin. At one point, in a tribute to 
American entrepreneurs, Romney announced that “if every one of our small
 businesses added just two employees, Americans could pay more mortgages
 and buy more groceries and fill their gas tanks.”        </p>
<p>
Or, you know, if they each added one. Or if the guys in the third row each hired 46.        </p>
<p>
But about the schools. Romney laced into President Obama for failing to 
resolve the nation’s “education crisis,” after he took over. “Wouldn’t 
it be great if we could look back on the last four years with confidence
 that the crisis had been confronted and we’d turned the corner toward a
 brighter future?” he asked.        </p>
<p>
Now this was interesting. Remember No Child Left Behind, George W. 
Bush’s enormous education reform law that became the domestic hallmark 
of his administration, if you want to be generous and not count the 
deficits? Bush spent eight years rolling it out, tweaking it and 
cheerleading for it. Also underfunding it, but you can’t say the 
attention wasn’t there.        </p>
<p>
The result, apparently, was an “education crisis” that Romney put right 
up there with the “jobs crisis” and “spending crisis” — all of which he 
said Obama inherited, and then failed to solve. The president often 
complains about the mess Bush left for him to clean up, but you don’t 
often hear Republicans singing this song.        </p>
<p>
What do you think’s going on here? So far, W.’s presidential endorsement
 has consisted of saying: “I’m for Mitt Romney” as an elevator door 
closed between him and a persistent reporter. Do you think there’s a 
connection?        </p>
<p>
The Tea Party folk hatehatehate No Child Left Behind as a federal 
intrusion on states’ rights to screw up their schools in whatever way 
they see fit. Romney vaguely referred to it as not being “without some 
weaknesses,” then promised to end “that political logjam that has 
prevented successful reform of that law.” Are you with me so far? I kind
 of like the logjam. I am seeing Mitt, in lumberjack garb, in the middle
 of a river full of downed trees and the occasional committee chairman. 
Perhaps the Romney boys are along, singing family songs. Maybe the dog 
is strapped to a fallen sycamore.        </p>
<p>
If there’s an education crisis, it’s one of at least 50 years duration. 
By the best national assessment we have available, it appears that the 
math skills of American fourth- and eighth-graders have been going up 
slowly but steadily for decades. Reading scores are also a tad better, 
although pretty flat. We need to do much better, and the fight over what
 to do next is mainly between people who think the big problem is a lack
 of resources and those who think it’s all about accountability and 
standards and tests. Romney is definitely way over in camp two.        </p>
<p>
Also, Mitt is going for “bold policy changes.” He said “bold” almost as 
many times as “education crisis,” even though the Romney verbiage was 
un-bold in the extreme. Did he want vouchers so kids could use public 
money for private school tuition? The one brief mention in the prepared 
text of “private school where permitted” vanished in Mitt-speak.        </p>
<p>
Here, in total, were his thoughts on the terrible problem of college 
costs: “We got to stop fueling skyrocketing tuition prices that 
put education out of the reach of way too many of our kids and leave 
others with crushing debt. Now, these are bold initiatives. ...”        </p>
<p>
But about school reform. Three big ideas: First, Romney is going to make
 the states provide “ample school choice.” Unless we’re talking, 
mushily, about vouchers, this one sounded exactly like the Bush law that
 allows parents whose children are in failing schools to move them 
elsewhere. It hasn’t really worked well. It turns out the parents wanted
 their local school to be better, not to ship their children out of the 
neighborhood. The magic of the marketplace works great for iPods, but 
not apparently for fourth graders.        </p>
<p>
Second, Romney wants the schools to have “report cards” on student 
performance so parents can make good decisions about choice. The only 
problems with this plan are: A) The parents don’t want that kind of 
choice; and B) the schools already have report cards.        </p>
<p>
Finally, he vowed to encourage teacher evaluation and accountability. 
This is something the Obama administration has been doing through its 
Race to the Top initiatives, much to the dismay of some teachers’ 
unions.        </p>
<p>
Romney then concluded with a long attack on Obama for being in the pocket of teachers’ unions.        </p>
<p>
Happy Memorial Day.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>