<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=cc8f29dd/870b4e4f&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787506c_nyt5&ad=BOSW_120x60_May4_NoText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fbeastsofthesouthernwild" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">May 12, 2012</div>

<h1>This Column Is Not Sponsored by Anyone</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/thomaslfriedman/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Thomas L. Friedman" class="meta-per">THOMAS L. FRIEDMAN</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
PORING through Harvard philosopher Michael Sandel’s new book, “What 
Money Can’t Buy: The Moral Limits of Markets,” I found myself over and 
over again turning pages and saying, “I had no idea.”        </p>
<p>
I had no idea that in the year 2000, as Sandel notes, “a Russian rocket 
emblazoned with a giant Pizza Hut logo carried advertising into outer 
space,” or that in 2001, the British novelist Fay Weldon wrote a book 
commissioned by the jewelry company Bulgari and that, in exchange for 
payment, “the author agreed to mention Bulgari jewelry in the novel at 
least a dozen times.” I knew that stadiums are now named for 
corporations, but had no idea that now “even sliding into home is a 
corporate-sponsored event,” writes Sandel. “New York Life Insurance 
Company has a deal with 10 Major League Baseball teams that triggers a 
promotional plug every time a player slides safely into base. When the 
umpire calls the runner safe at home plate, a corporate logo appears on 
the television screen, and the play-by-play announcer must say, ‘Safe at
 home. Safe and secure. New York Life.’ ”        </p>
<p>
And while I knew that retired baseball players sell their autographs for
 $15 a pop, I had no idea that Pete Rose, who was banished from baseball
 for life for betting, has a Web site that, Sandel writes, “sells 
memorabilia related to his banishment. For $299, plus shipping and 
handling, you can buy a baseball autographed by Rose and inscribed with 
an apology: ‘I’m sorry I bet on baseball.’ For $500, Rose will send you 
an autographed copy of the document banishing him from the game.”       
 </p>
<p>
I had no idea that in 2001 an elementary school in New Jersey became 
America’s first public school “to sell naming rights to a corporate 
sponsor,” Sandel writes. “In exchange for a $100,000 donation from a 
local supermarket, it renamed its gym ‘ShopRite of Brooklawn Center.’ 
... A high school in Newburyport, Mass., offered naming rights to the 
principal’s office for $10,000. ... By 2011, seven states had approved 
advertising on the sides of school buses.”        </p>
<p>
Seen in isolation, these commercial encroachments seem innocuous enough.
 But Sandel sees them as signs of a bad trend: “Over the last three 
decades,” he states, “we have drifted from having a market economy to 
becoming a market society. A market economy is a tool — a valuable and 
effective tool — for organizing productive activity. But a ‘market 
society’ is a place where everything is up for sale. It is a way of life
 where market values govern every sphere of life.”        </p>
<p>
Why worry about this trend? Because, Sandel argues, market values are 
crowding out civic practices. When public schools are plastered with 
commercial advertising, they teach students to be consumers rather than 
citizens. When we outsource war to private military contractors, and 
when we have separate, shorter lines for airport security for those who 
can afford them, the result is that the affluent and those of modest 
means live increasingly separate lives, and the class-mixing 
institutions and public spaces that forge a sense of common experience 
and shared citizenship get eroded.        </p>
<p>
This reach of markets into every aspect of life was partly a result of 
the end of the cold war, he argues, when America’s victory was 
interpreted as a victory for unfettered markets, thus propelling the 
notion that markets are the primary instruments for achieving the public
 good. It was also the result of Americans wanting more public services 
than they were willing to pay taxes for, thus inviting corporations to 
fill in the gap with school gyms brought to you by ShopRite.        </p>
<p>
Sandel is now a renowned professor at Harvard, but we first became 
friends when we grew up together in Minneapolis in the 1960s. Both our 
fathers took us to the 1965 World Series, when the Dodgers beat the 
Twins in seven games. In 1965, the best tickets in Metropolitan Stadium 
cost $3; bleachers were $1.50. Sandel’s third-deck seat to the World 
Series cost $8. Today, alas, not only are most stadiums named for 
companies, but the wealthy now sit in skyboxes — even at college games —
 that cost tens of thousands of dollars a season, and hoi polloi sit out
 in the rain.        </p>
<p>
Throughout our society, we are losing the places and institutions that 
used to bring people together from different walks of life. Sandel calls
 this the “skyboxification of American life,” and it is troubling. 
Unless the rich and poor encounter one another in everyday life, it is 
hard to think of ourselves as engaged in a common project. At a time 
when to fix our society we need to do big, hard things together, the 
marketization of public life becomes one more thing pulling us apart. 
“The great missing debate in contemporary politics,” Sandel writes, “is 
about the role and reach of markets.” We should be asking where markets 
serve the public good, and where they don’t belong, he argues. And we 
should be asking how to rebuild class-mixing institutions.        </p>
<p>
“Democracy does not require perfect equality,” he concludes, “but it 
does require that citizens share in a common life. ... For this is how 
we learn to negotiate and abide our differences, and how we come to care
 for the common good.”        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>