<div class="header">

   <div class="left">
   <a href="http://www.nytimes.com/"><img src="http://graphics8.nytimes.com/images/misc/nytlogo153x23.gif" alt="The New York Times" align="left" border="0" hspace="0" vspace="0"></a>


   </div>
   <div class="right">

<a href="http://www.nytimes.com/adx/bin/adx_click.html?type=goto&opzn&page=www.nytimes.com/printer-friendly&pos=Position1&sn2=336c557e/4f3dd5d2&sn1=4f11ac55/321214df&camp=FSL2012_ArticleTools_120x60_1787505c_nyt5&ad=SOMV_April27_120x60_noText&goto=http%3A%2F%2Fwww%2Efoxsearchlight%2Ecom%2Fsoundofmyvoice" target="_blank">
<br></a>

   </div>
</div>
<br clear="all"><hr align="left" size="1">
<div class="timestamp">April 28, 2012</div>

<h1>Bishops Play Church Queens as Pawns</h1>
    <span><h6 class="byline">By <a rel="author" href="http://topics.nytimes.com/top/opinion/editorialsandoped/oped/columnists/maureendowd/index.html?inline=nyt-per" title="More Articles by Maureen Dowd" class="meta-per">MAUREEN DOWD</a></h6>
</span>

 

<div id="articleBody">
 

    <p>
WASHINGTON        </p>
<p>
IT is an astonishing thing that historians will look back and puzzle 
over, that in the 21st century, American women were such hunted 
creatures.        </p>
<p>
Even as Republicans try to wrestle women into chastity belts, the Vatican is trying to muzzle American nuns.        </p>
<p>
Who thinks it’s cool to bully nuns? While continuing to heal and 
educate, the community of sisters is aging and dying out because few 
younger women are willing to make such sacrifices for a church 
determined to bring women to heel.        </p>
<p>
Yet the nuns must be yanked into line by the crepuscular, medieval men who run the Catholic Church.        </p>
<p>
“It’s not terribly unlike the days of yore when they singled out people 
in the rough days of the Inquisition,” said Kenneth Briggs, the author 
of “Double Crossed: Uncovering the Catholic Church’s Betrayal of 
American Nuns.”        </p>
<p>
How can the church hierarchy be more offended by the nuns’ impassioned 
advocacy for the poor than by priests’ sordid pedophilia?        </p>
<p>
How do you take spiritual direction from a church that seems to be losing its soul?        </p>
<p>
It has become a habit for the church to go after women. A Worcester, 
Mass., bishop successfully fought to get a commencement speech 
invitation taken away from Vicki Kennedy, widow of Teddy Kennedy, 
because of her positions on some social issues. And an Indiana woman 
named Emily Herx has filed a lawsuit saying she was fired from her job 
teaching in a Catholic school and denounced as a “grave, immoral sinner”
 by the parish pastor after she used fertility treatments to try to get 
pregnant with her husband.        </p>
<p>
Cardinal Timothy Dolan of New York recently told The Wall Street Journal
 that only “a tiny minority” of priests were tainted by the sex abuse 
scandal. But it’s a global shame spiral. The church leadership never 
recoiled in horror from pedophilia, yet it recoils in horror from 
outspoken nuns.        </p>
<p>
In Philadelphia, Msgr. William Lynn, 61, is the first church supervisor 
to go on trial for child endangerment. He is fighting charges that he 
may have covered up for 20 priests accused of sexual abuse and left in 
the ministry, often transferred to unwitting parishes.        </p>
<p>
Somehow the Philadelphia church leaders decided that the Rev. Thomas 
Smith was not sexually motivated when he made boys strip and be whipped 
playing Christ in a Passion play. Somehow they decided an altar boy who 
said he was raped by two priests and his fifth-grade teacher was not the
 one in need of protection.        </p>
<p>
Instead of looking deep into its own heart and soul, the church is going
 after the women who are the heart and soul of parishes, schools and 
hospitals.        </p>
<p>
The stunned sisters are debating how to respond after the Vatican’s 
scorching reprimand to the Leadership Conference of Women Religious, the
 main association of American Catholic nuns. The bishops were obviously 
peeved that some nuns had the temerity to speak out in support of 
President Obama’s health care plan, including his compromise on 
contraception for religious hospitals.        </p>
<p>
The Vatican accused the nuns of pushing “radical feminist themes,” and 
said they were not vocal enough in parroting church policy against the 
ordination of women as priests and against abortion, contraception and 
homosexual relationships.        </p>
<p>
In a blatant “Shut up and sit down, sisters” moment, the Vatican’s 
doctrinal office, the Congregation for the Doctrine of the Faith, noted,
 “Occasional public statements by the L.C.W.R. that disagree with or 
challenge positions taken by the bishops, who are the church’s authentic
 teachers of faith and morals, are not compatible with its purpose.”    
    </p>
<p>
Pope Benedict, who became known as “God’s Rottweiler” when he was the 
cardinal conducting the office’s loyalty tests, assigned Archbishop J. 
Peter Sartain of Seattle to crack down on the climate of “corporate 
dissent” among the poor nuns.        </p>
<p>
When the nuns push for social justice, they’re put into stocks. Yet 
Archbishop Sartain has led a campaign in Washington to reverse the 
state’s newly enacted law allowing same-sex marriage, and he’s a church 
hero.        </p>
<p>
Sister Simone Campbell, executive director of Network, a Catholic 
lobbying group slapped in the Vatican report, said it scares the church 
hierarchy to have “educated women form thoughtful opinions and engage in
 dialogue.”        </p>
<p>
She told NPR that it was ironic that church leaders were mad at sisters 
over contraception when the nuns had committed to a celibate life with 
no families or babies. Given the damage done by the pedophilia scandals,
 she said, “the church’s obsession, at times, with the sexual 
relationships is a serious problem.”        </p>
<p>
Asked by The Journal if the church had a hard time convincing the flock 
to follow its strict teachings on sexuality, Cardinal Dolan laughed: “Do
 we ever!”        </p>
<p>
Church leaders behave like adolescent boys, blinded by sex. That’s the 
problem with inquisitors and censors: They become fascinated by what 
they deplore.        </p>
<p>
The pope needs what the rest of us got from nuns: a good rap across the knuckles.        </p>




        <div class="articleCorrection">
</div>



</div>

<br clear="all"><br>-- <br>Art Deco (Wayne A. Fox)<br><a href="mailto:art.deco.studios@gmail.com" target="_blank">art.deco.studios@gmail.com</a><br>